Ничем, кроме воспоминаний об Эру Итутму Кальтиум-Циданта похвастаться не могла.
– Точно как и в любом другом проклятом городишке на этом острове, – проворчал епископ Лекро. – Лодок нет, а все мужчины – либо шестидесятилетние старики, либо мальчишки, которым не исполнилось еще и двенадцати. Женщины же делятся на три категории: дурнушки, дурнушки пострашнее и совсем уж неприглядные дурнушки.
– Брис, я, конечно, всего-навсего простодушный еретик, – усмехнулся монах, – но мне отчего-то казалось, мы обязаны обходиться с местными дамами так, как хотим, чтобы обходились с нашими коннекскими женушками. Не говоря уж о том, что священники дают обет безбрачия.
– Свечка, ты ужасный зануда.
– Стараюсь, как могу.
Правда заключалась в том, что в городе просто-напросто не осталось ни одной сколько-нибудь молодой женщины, а на тех, кто остался, польститься было решительно невозможно.
– Все дамы, – прокомментировал Лекро, – включая овец, коз и свиней, которые могли бы ввести грешника в соблазн, прячутся в горах.
Захват Кальтиум-Циданты и окрестностей произошел скучно и буднично. Единственным раненым оказался терлиагский праманин, который сломал палец, красуясь перед местными мальчишками. Те жители, кто не укрылся в горах, не оказали ни малейшего сопротивления, хотя, что естественно, были порядком обеспокоены.
Монах видел, что тут никто не склонен к решительным действиям.
– Такова уж здешняя история, – пояснил платадурский священник, который сошел с ними на берег, потому что владел шиппенским диалектом. – Этот остров не раз захватывали. Местные уверены, что это они как-нибудь переживут.
– И тем не менее промышляют пиратством.
Но и пиратство никак не влияло на их отношение к захватчикам. Оно тоже было частью здешней истории.
Обычно вторгались сюда именно пираты. Но очень быстро они обнаруживали, что на острове решительно нечего красть, зато удобно прятаться от врагов.
– Если местным молодцам стукнет в голову покуролесить, – ощерил в улыбке черные зубы платадурский священник, – им приходится отправляться за тридевять земель. По дороге многие свой запал теряют.
Захватчиков не встретили на Шиппене ни радостными криками, ни оружием. Знать успела уехать на материк, чтобы защищать Кальзир от неверных. Там их ожидали обычные лишения и горести воинов божьих.
На острове же местные жили в полном согласии с захватчиками. Коннектенцы помогли собрать урожай, женщины постепенно, по одной, возвращались с гор, таща на поводу домашнюю скотину. На коннектенцев они произвели не слишком сильное впечатление. Родилась даже шутка о том, что именно из-за кальзирских женщин кальзирцы и отправились воевать в Фиральдию.
Брат Свечка помогал крестьянам и рассказывал о своей вере. Местные прамане находили его весьма забавным, а чалдаряне, коих здесь насчитывалось около трети, думали, что в мейсальской ереси, возможно, что-то и есть.
На Шиппене не очень-то жаловали епископальную церковь и патриарха.
Монах искренне желал епископу Лекро хоть как-нибудь отвлечься. Тот чувствовал себя на острове как рыба, вытащенная из воды, – пастырь без паствы. Сошедшие с «Таро» коннектенцы были либо мейсалянами, либо терлиагскими праманами, либо епископальными чалдарянами, отдающими предпочтение Безупречному V, а не Непорочному II.
– Брис, я не хочу тебя расстраивать.
– Знаю. Я сам выкопал себе могилу, когда решил отплыть на одном корабле с другом. Надо мне уже тихо лечь в нее и не скулить.
– Купи себе осла и отправляйся вдогонку за графом Реймоном.
На Кальтиум-Циданту опустился вечер. Брат Свечка потягивал местное вино, на удивление вкусное. Это путешествие походило скорее на школярские каникулы.
На Шиппене все казалось неважным: пусть где-то там далеко идет война, гибнут люди, великие борцы за веру сходятся в смертельном поединке, чтобы доказать, чьи догматы истиннее.
На этом острове никто не стремился проповедовать, никто не рвался в бой, чтобы сделать своего бога единственным.
Брат Свечка вовсю наслаждался каникулами – бездельничал и вел разговоры ни о чем с любым, кто соглашался беседовать. Вокруг, в большом мире, если верить доходившим на Шиппен тревожным вестям, вершилось страшное.
Но на той стороне пролива Райп, где оказался нынче монах, никто и ухом не вел.
Аламеддин и КальзирСкоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. И обходится оно обычно дороже, чем предполагалось. Граальский император надеялся вовремя перейти Вейлларентиглийские горы и помешать кальзирцам собрать урожай. Лишь несколько отрядов Вондеры Котербы сумели это сделать. Отряды эти, которые сопровождали имперские разведчики, не очень-то годились для серьезного сражения, но им без труда удалось разогнать тех немногочисленных оборванных кальзирцев, что попались им на пути. Никто из врагов так и не применил того страшного праманского колдовства, которым всех чалдарян пугали с колыбели.
В Кальзире царил такой же хаос, как и в Фиральдии. Несколько мелких князьков решили перейти на сторону врага, чтобы сохранить свои владения, но ничего этим не добились. Безупречный не желал заключать договор с неверными.
А люсидийцы и дринджерийцы жестоко расправлялись с теми, кого подозревали в предательстве.
Бротский полк под командованием Элса успел разрастись до четырех тысяч (в дополнение к вьючным животным и прибившимся дармоедам). Но, как и другие подобные войска, из-за разных неурядиц и политических дрязг он сильно задерживался.
Элс и его солдаты демонстрировали настоящие чудеса строевой подготовки и дисциплины, вызывая всеобщее восхищение. Даже Феррис Ренфрау, ненадолго оторвавшись от шпионских дел в Кальзире, пару раз неохотно выразил одобрение.
Но превосходно подготовленный бротский полк тем не менее никак не мог выступить в поход, поскольку высокопоставленные особы никак не могли договориться между собой и отдать нужный приказ.
Точно по тем же причинам не могли выступить и добровольческие ополчения, собранные в епископальных государствах.
Пять кланов желали извлечь как можно больше из кальзирской кампании. Патриарха, коллегию, Братство Войны и все те города, где собирались войска, тоже обуревала жадность. Все были настолько уверены в победе, что никто и думать не думал о том, чего будет стоить этот поход.
– Мое терпение кончилось, – сказал Элс. – Нужно как-то выбраться отсюда, подальше от этих безумцев с младенческими мозгами.
Они собрались на небольшой внутренний совет. Минуло уже больше месяца с той даты, на которую Ганзель наметил начало похода.
– Да пожалуйста, – отозвался Горт. – Можем отсылать на юг готовые отряды. По одному в день. С транспортировкой Титус все уладил. Иначе все пойдет прахом.
– Хорошая мысль. Сколько у нас времени? Когда важные шишки поднимут крик?
Перемещать небольшие отряды Элс мог и без одобрения дюжины спорящих друг с другом инстанций.
– Все зависит от того, кто первый обратит внимание. Скорее всего, это будет Ренфрау. Но он почти безвылазно торчит в Кальзире. Шпионит. Тамошние дэвы раздобыли для нас очень важные сведения. Но они боятся. Мы ведь тянем и тянем, а люсидийцы и дринджерийцы в последнее время на месте не сидят. Дэвы опасаются, что они всё поймут и жестоко покарают их единоверцев.
– Титус, – спросил Элс, – а ты что думаешь?
– Он прав. Кальзирские дэвы напуганы. Дэвы всегда и везде боятся. Такова наша доля.
– Мне нечем их успокоить.
– От вас, господин, они этого и не ждут.
Дэвы исправно помогали Тейджу, не давая ему ни малейшего повода для разочарования, хотя их поразительно слаженная работа не могла не всколыхнуть старые подозрения. Быть может, правду рассказывали в старину о дэвских братствах, которые тайно правят миром?
Гледиус Стьюпо всегда потешался над подобными россказнями. Он мог привести сотню разумных доводов против этой гипотезы, и все же… Ведь взяли же откуда-то дэвы огнестрельное оружие, способное поразить могущественного волшебника.
– Не мели ерунды, – заявил Стьюпо. – Да будь у нас хоть четверть той власти, что нам приписывают в таких вот байках, с нами бы никогда не случилось того, что произошло в Сонсе.
– Хм, – засомневался Элс.
– Если кто-то скажет тебе, что дэвы тайно правят миром, спроси себя, почему все известные тебе дэвы живут именно так, как живут.
– Мне плевать на веру и все эти дела, – признался Элс. – Не важно, кто и во что верит, главное – делайте свое дело.
Гледиус ухмыльнулся. У него недоставало переднего верхнего зуба. Элс подумал, что из Стьюпо получился бы вылитый гном, будь его шевелюра чуть погуще. Точь-в-точь как в той сказке, где низкорослый народец прял из соломы золотые нити.
Дэвы все-таки были родом из тех краев, где властвовали именно сказки.
– Мы не будем тайно захватывать мир, – пообещал Стьюпо. – Даже если каждый из нашего богоизбранного народа на это решится, ничего не выйдет. Все немедленно пойдет прахом, едва нас соберется больше четырех человек. Думаешь, только в вашем мире властвуют мелочность, тщеславие и зависть? Попробовал бы пожить среди дэвской бедноты. Да тебя там с потрохами сожрут, если хоть чуточку приподнимешься над остальными. Там любой норовит поживиться за твой счет и только и делает, что ревниво ждет, когда ты ненароком споткнешься.
