Элс восхитился дэвской разведкой. Значит, кто-то из них присутствовал на кальзирском совете.
– Демона только помяни, – пробормотал Горт.
Эту пословицу знали во всех краях, где встречались Орудия Ночи, то есть везде, где земля еще не успела покрыться льдом.
И Горт оказался прав.
– Тут кто-то вспоминал мое имя, – просипел Дрокер, появляясь на пороге на костылях.
Его обезображенное лицо было лишено всякого выражения.
– Мы только что узнали, – отрапортовал Элс, – что в Аль-Хазен прибыли Старкден и Масант аль-Сейхан. Они надеются заманить вас в ловушку. Продолжай, Титус.
– Это еще не все.
– Разумеется. Рассказывай.
Элс надеялся, что дэву хватит ума не морочить Дрокеру голову.
– Есть и другой мастер призраков, кроме Старкден и Масанта аль-Сейхана. Но нашим людям не удалось к нему подобраться. Мы просто вычислили, что он существует, потому что в некоторые места не допускают никого.
Один из кальзирских дэвов что-то сказал. Элс не смог понять его речь.
– Волшебник, которого никто не видел, – перевел Титус, – это… иноземец… Прибыл переодетым в иноземного солдата… В Аль-Хазен приехали в основном люсидийцы, но с ними несколько инженеров и воинов из Дринджера.
– Я тебя знаю, гном? – неожиданно спросил Дрокер.
– Вряд ли, мой господин, – ответил Гледиус Стьюпо со странным акцентом, совершенно не сонсианским – такого у него Элс раньше никогда не слышал.
Все это время дэв пытался забиться подальше в темный угол.
– Возможно. И все же… Словно я тебя уже встречал. Ладно. Весьма интересно. Неужели они надеются сохранить присутствие волшебников в секрете?
Дрокер смерил дэвов пристальным взглядом, в котором читалось неприкрытое недоверие.
Консент перевел сначала его вопрос, а потом ответ дэвских шпионов:
– Праманские иноземцы уверены, что никто из кальзирцев не выдаст их патриарху. Для устрашения остальных они жестоко наказали нескольких военачальников, которые хотели признать императора.
Да уж, Безупречному это не понравится. Его-то признавать не желал никто и никогда. Взять хоть Дирецию и некоторые части Коннека, где прамане жили по чалдарянским законам.
– Еще на Аль-Хазене лежит заклятие, – продолжал переводить Титус. – Оно скрывает почти всех иноземцев.
Тейдж решил, что здесь кроется что-то еще.
– Но тех, кто ведет себя непредсказуемо, долго не скроешь, – добавил Консент, – и тех, кому нужна еда, тоже. Особенно в такие тяжелые времена.
– Как сюда попали эти дэвы, – спросил Дрокер, – если этот твой волшебник настолько могуч?
Элс понимал, почему так волнуется Дрокер. Ситуация стремительно накалялась.
Но и Титус это понимал.
– Эти двое смогли выйти из города, потому что они агенты мафти Аль-Хазена. Мафти думает, они отправились шпионить за чалдарянами в Фиральдии.
На лбу юного дэва выступили капельки пота.
– Понятно, – сказал волшебник.
Его ненависть, видимо, сдерживало только то, что Титус прямо и открыто отвечал на все вопросы.
– Понятно, – повторил Дрокер. – А сможешь ли ты доказать мне, что они сейчас предали своего мафти ради нас, а не наоборот?
Уже все, кто был в комнате, понимали, что речь идет о жизни и смерти.
Но Титус Консент, этот, в сущности, мальчик, сумел подобрать правильный ответ:
– Нас интересует лишь наш народ, господин. Как говорится, слепой… Прошу прощения.
– Продолжай, я помню о своем глазе.
– В трудные времена дэвам приходится приносить пользу чужакам. Как закончится эта война – уже ясно. Чалдаряне победят. А мы сделаем так, чтобы это случилось как можно быстрее и безболезненнее и тем самым постараемся уберечь наш народ от больших горестей.
– Хороший ответ, – кивнул Дрокер. – Я…
Но тут его скрутил приступ кашля. Лицо его страшно покраснело.
– Хект! – прохрипел он через минуту. – Разберись с этими дэвами. Да смотри в оба, не дай им себя надуть. Ведь эту же сказочку они будут рассказывать кальзирцам. Готовься к выступлению.
Он вышел из церкви, по-прежнему кашляя.
Бледный как смерть Гледиус Стьюпо выступил из темного угла. От ужаса он едва дышал. Пинкус Горт тоже казался напуганным – все это время он старался выглядеть как можно незначительнее и незаметнее, чтобы не привлекать внимания волшебника. Именно из-за присутствия Горта Стьюпо не стал ничего говорить Элсу, а лишь спросил:
– Ты не заметил, у него шла кровь? Он же не плевал кровью?
– Нет, – ответил Элс. – А в чем дело?
– Недавно по Шелковому пути к нам принесли какую-то новую заразу с запада, больные кашляют кровью.
– Похоже на воспаление легких, – пробормотал Пинкус.
– Что-то ты притих, – поразился Тейдж.
– Не очень-то хотелось открывать рот.
– В первый раз с тобой такое. Слушай, Гледиус, а в словах Дрокера есть резон. Чем ты можешь доказать, что это не западня?
– Вы сами все слышали, – сказал Титус Консент. – Исход войны предрешен. Победят император и патриарх. Самое главное для нас – уменьшить страдания нашего народа, насколько это в наших силах. А для этого мы должны стать надежным союзником победителя.
Он что-то сказал кальзирским дэвам, те заволновались.
И достали карты. Да не одну или две, а целый ворох – крупных, мелких, подробных и очень подробных, со всеми тщательно прорисованными деталями. Там было почти все, что Элсу требовалось знать о тех краях, через которые предстояло идти его полку, и о подступах к Аль-Хазену.
– Ну как, Пайп, ты доволен? – поинтересовался Горт спустя пару часов.
– Я в восторге. Лучше, чем брачная ночь. Просто великолепно. Господа дэвы, извините за подозрительность. Пинкус, нужно показать эти карты всем нашим командирам. Титус, насколько я понял, у тебя уже готов план переброски на юг.
– Не план, а скорее общая схема, полковник. В наших условиях трудно составить подробный план.
– Прекрасно. Общая схема – это то, что нужно.
– У нас и схемы-то обычно никакой нет, – встрял Горт. – Пайп, этот парнишка – просто клад. Очуметь можно.
– Ты его засмущал совсем. Завтра он потребует прибавку к жалованью.
– Собираешься всю ночь корпеть над картами? – поинтересовался Стьюпо. – Тем из нас, кого в лагере не знают в лицо, лучше побыстрее исчезнуть. Особенно этим двоим. Тут вполне могут шастать кальзирские шпионы.
– Пинкус, сделай так, чтобы эти дэвы исчезли с глаз долой. Придумай, что наврать, если кто-нибудь будет ими интересоваться.
– А заодно и запишу имена особо любопытных.
– Правильно мыслишь. А я проведу ночь с возлюбленными картами.
Хотя больше всего Элсу в тот миг хотелось проверить, расстелил ли Поло его койку.
Горт увел из церкви четверых дэвов, но Титус остался.
– Я официально числюсь в полку. Мною никто не будет интересоваться.
– Несмотря на молодость, ты так уверен в себе и так хорошо справляешься с работой.
– Тут особый случай. Меня специально обучали с пяти лет.
– В спасатели готовили?
– Не совсем. Просто хотели вырастить дэва, который сможет помочь, если вдруг дела наши пойдут совсем плохо. А плохо они, к сожалению, идут почти все время.
– После таких слов мне бы следовало забеспокоиться и заподозрить великий дэвский заговор, но слишком уж я устал.
Элс не хотел, чтобы кто-нибудь догадался, каким параноиком он уже давно успел стать.
– Уверен, Стьюпо объяснял вам, почему такой заговор решительно невозможен.
– Неужели?
– Разве он не говорил, что все дэвы страшно честолюбивы, завистливы, мелочны и готовы злословить о ком угодно за его спиной? И что любой заговор дэвов может закончиться успешно, только если дэвов в нем участвует не больше двух?
– Значит, трое из пяти только что присутствовавших здесь будут вставлять остальным двум палки в колеса?
– Это было иносказание.
– Не важно. Я верю, что дэвы мне помогут.
– Но вас гложут сомнения.
– Дело не в сомнениях. Я знаю, что именно вы делаете и почему. И не могу вас за это осуждать. Но мне любопытно, как в это вписывается император. Он никогда не враждовал с вашим народом, зато Безупречному он заклятый враг. А Безупречный надеется вас истребить.
– В такие высокие материи малолетка вроде меня не посвящают. Моя задача – сделать все возможное для полка.
– Готово, Пайп, – сообщил, заходя в церковь, Пинкус. – Что думаешь делать? Будем строить планы? Или можно наведаться к любимой полковой шлюхе и поспать?
– Шлюха подождет. Я не буду спать еще около часа. Почему бы не обсудить, что возможно, а что невозможно. Надо исключить несбыточные мечтания тех дураков, которые свято верят в богом данное им право указывать нам, что делать. Может, придумаем, как всех удивить.
– Тебе нужно успокоиться. Титус, скажи ему. Пайп, в Аль-Хазене засело аж три волшебника. И один из них на порядок круче, чем те двое мерзавцев, которые наваляли тебе в Броте.
– Капитан Горт выразился довольно грубо, но он прав. Трое волшебников – тут есть о чем подумать, полковник.
