— В чём дело Сэто? Почему ты прислал ко мне ликвидаторов?
— Не забывай, с кем говоришь, — спокойно, но грозно сказал Сэто, не отводя взгляда от воды.
— Не забывай, благодаря кому ты стал Хозяином.
Сэто был зол. Он старался этого не показывать, но получалось плохо. Глаза его налились кровью. Вдалеке появились смерчи, которые начали искривлять, ломать и рвать всё на своём пути, двигаясь стремительно и быстро.
— Неужели ты думаешь, что твой мир будет вечным? — спросил Горнер.
Небо заволокло чёрными тучами, от ударов молний загорелись деревья и трава.
— Почему NN-110 сошёл с пути!?
— Наверное, потому что он не хочет вливаться в твой мир, также сильно как ты боишься потерять самого себя.
— Как он это сделал?
— Скрытая аномалия, скорее всего. А если честно, я не знаю! Его создала Ткань, а не я!
— Почему он ищет тебя?
— Понятия не имею, но я отправлю его по адресу, как только мы встретимся, не волнуйся.
— У тебя очень мало времени. Это может стать твоей первой и последней неудачей.
Горнер вернулся на шестой уровень Зала Счастья, развеяв облачную дымку.
— Что с Винсентом? — спросила Нотиль.
— Все прекрасно.
— Судя по твоему лицу, не скажешь.
— Мне понадобится твой изолятор.
— Зачем?
— Чтобы отправиться в мир Хозяина. Ты вряд ли успеешь закончить работу над своим сырьевым элементом к моменту рождения нового поколения. Если хочешь жить, тебе придётся стать частью меня. Что скажешь?
— Я согласна.
Горнер взял Нотиль за руки, превратил её в светящийся шар, и погрузил в себя.
Когда Винсент дотрагивался до светового окна, оно превращалось в камень. Никто не заходил в центр обслуживания, потому что его охраняли толпы ликвидаторов. Винсент направился к выходу, в надежде, что на улице удастся вселиться в кого-нибудь и получить информацию и энергию. Он чувствовал себя так, будто съел испорченной еды.
— Почему ты не влился в Хозяина?
Винсент обернулся и увидел у светового окна Горнера.
— Прежде чем сделать это, я хочу кое-что узнать. Помню, ты сказал мне, что когда придёт время, я получу ответы на свои вопросы. По-моему это время пришло.
— Да, наверное, ты прав, — ответил Горнер. В этот момент его обступили десять ликвидаторов. — Тебе только нужно пустить меня в свой внутренний мир. — Горнер потянулся руками к груди Винсента. Она тут же закрылась металлическим щитом.
— Я не буду снова твоей марионеткой, — сказал Винсент, схватив Горнера за руки. Он заметил, как по ним расползаются чёрные нити.
— Сейчас у меня из-за тебя большие проблемы. Я лишь прошу, чтобы ты спрятал меня от ликвидаторов. Они ждут, пока истечёт моё время, а я не хочу умирать. Ты слишком слаб, чтобы справиться с Хозяином. Если ты меня не спрячешь я не смогу помочь тебе.
Винсент разорвал себе грудь руками, открыв белое светящееся сердце — вход во внутренний мир.
Ликвидаторы бросились на Горнера, когда тот разделился на тысячи нитей, исчезая внутри Винсента. Но у них ничего не получилось, поскольку их цель стала неосязаема.
Горнер ступил на заснеженную землю Винсента. Он увидел фиолетовые облака, которые неслись над ледяными вершинами гор.
— Твой мир стал таким холодным, — заметил Горнер.
— Однажды солнце всё согреет.
— Позволь я помогу тебе с этим. — Горнер расставил руки в стороны и стал ослепительно белым. От него всюду разлился свет. Бескрайние льды начали потихоньку таять, а фиолетовые облака заметно поредели, и появилось далёкое солнце. — Надеюсь, это развеет твои сомнения насчёт меня? Теперь ты молод, а я стар. У тебя вся моя жизненная энергия.
— Спасибо, — поблагодарил вездесущий голос Винсента. — Я чувствую себя прекрасно.
— С чего начнём?
— Расскажи мне, правду о реальном мире.
— Я расскажу то, что знаю. Но это может быть тяжело для восприятия.
— Ничего. Я справлюсь.
— Хорошо. Слушай. Мир — это ткань, сплетённая из сознаний. Она всецело подчиняется своему центральному звену — Хозяину. Ткань постоянно развивается, чтобы сопротивляться Смерти, внутри которой она живёт. Развитие заключается в постоянном производстве новых сознаний, с изменённой структурой, проще говоря, мутацией. То сознание чьё отклонение в сторону повышенного энергетического потенциала выражено сильнее становится новым Хозяином. Так было с начало времён. Но однажды появился Хозяин, который не захотел, чтобы когда-нибудь кто-то занял его место. Поэтому он создал цивилизацию контролёров — сложную систему, в которой одни сознания с незначительными отклонениями обрабатывают другие сознания с выраженными отклонениями. Хозяин изолировал её от всего мира с помощью фиолетовых психокинетических зеркал. Этот продукт эволюции, приобретённый за миллионы поколений, является эффективным инструментом защиты от Смерти. Зеркала не пропускают через себя никакой информации: любой поток, встречающий их на своём пути, возвращается к источнику. Если раньше смерть могла проникнуть в ткань при каждом удобном случае, то теперь только через отрицательные эмоции — единственные пути проникновения. После появления цивилизации контролёров ткань не менялась очень долго. Но вечно нарушать закон эволюции невозможно. Однажды место Хозяина занял отшлифованный сырьевой элемент. Он также не захотел, чтобы кто-то когда-нибудь занял его место. Поэтому новый Хозяин от прежнего мира в целости оставил только цивилизацию контролёров, а все остальное переделал по своему образу и подобию. Он решил не повторять ошибок своего предшественника и создал ликвидаторов — носителей смерти, работающих на механизмах отрицательных эмоций. Они следят за мысленным фоном и уничтожают все, что потенциально опасно для неизменности мира. Например, некоторые сознания умирают сразу после рождения. Новый Хозяин собрался жить вечно. Теперь, когда отшлифованные сырьевые элементы вливаются в Хозяина, большинство контролёров погибают от рук ликвидаторов. В живых остаются только те, кому шлифовка удаётся быстрее всех. Одним из таких контролёров был и являюсь я. Мне удалось пережить сотни поколений сырьевых элементов. — Горнер на секунду замолчал. — Вот и вся картина. В подробности я не вдавался.
— И не надо. Влиться в Хозяина означает попасть в рай?
— Да.
— Что такое рай?
— Это когда ты вливаешься в ткань.
— Я понимаю, но что там?
— Я не был частью мира Хозяина. Я знаю только, что он называет это раем.
— Откуда взялась Смерть, из-за которой Ткань должна постоянно развиваться?
— Смерть существовала до появления жизни. Она начало всего — наш создатель и враг.
