— Тебя тоже. Чем быстрее я окажусь в зале счастья, тем быстрее ты от меня избавишься.
— Ты на ногах еле стоишь. Я немного подожду, а потом вышвырну тебя.
— Как только я сделал первый шаг, здесь почему-то всё изменилось, Что-то мне подсказывает, это не очень хорошо для тебя. — Винсент отошёл в сторону. Контролёр, держась за решётку руками, смотрел через окно, как леса моря и пустыни его внутреннего мира искажаются, будто отражение в воде.
Горнер сидел вместе с Нотиль на крыльце деревянной усадьбы, от которой пахло сосной. Перед ними был зелёный луг, за которым вдалеке находился хвойный лес.
— О чём грустишь? — спросила Нотиль.
— Время почти истекло, — ответил Горнер.
— В каком смысле?
— Большинство контролёров, включая тебя, исчезнут. Новый мир будет подобием старого. Каждый цикл вечности одно и тоже.
— Ну и что?
— Ничего, просто… — Горнер задумался.
— Что?
— Я боюсь, Винсент слишком истощён, чтобы… занять место Сэто.
— Расслабься и наслаждайся жизнью, — успокоила Нотиль. Она взмахнула рукой, заставив луг зацвести.
— А вообще, ты права! — Горнер закрыл глаза, с наслаждением вдыхая ароматы цветов.
Подул прохладный ветерок, и зазвучала медленная расслабляющая мелодия…
Контролёр очнулся. Его лицо теперь стало наполовину чужим. Он был подавлен.
— Давай покинем изолятор, — предложил Винсент.
Контролёр нарисовал в воображении ближайший район порталов. Винсент в это мгновение увидел нечто вроде картинки изображающей место назначения. Открылось световое окно, и порабощённый контролёр вошёл в него.
— Я представил, что твой мир, это вино, и вот оно у меня в бокале. — Винсент сидел в кресле возле клетки-темницы, держа в руке бокал. Вокруг мир контролёра был черно-белым. В бокале Винсента он был разноцветной жидкостью. — Но почему-то молодость, как и опьянение, приходит ко мне слишком медленно.
Контролёр пожал руку девушки в белом костюме, что стояла перед вратами в Зал Счастья.
— Низкий уровень кредитов, — сказала она. — Нестабильное состояние сознания. Близок порог ликвидации.
— Я хочу войти, — настаивал контролёр.
— Вас устроит два дня на шестом уровне!? — удивилась девушка.
— Да.
— Как угодно.
Контролёр вошёл в световые врата «Зала Счастья», миновал тоннель из светящихся колец и оказался на плоской квадратной крыше ступенчатой пирамиды, на которой светилась надпись «Добро пожаловать в Зал Счастья!». Это был центр красочного ночного мегаполиса с обилием казино и развлекательных центров. Контролёр спустился по ступенькам на одну из улиц.
— Это и есть шестой уровень зала счастья? — спросил Винсент.
— Да.
— Самый дешёвый?
— Конечно.
— А чем он хуже элитного?
— Нельзя создавать ни одного вида нового собственного удовольствия, можно наслаждаться только тем, что есть.
— Где я здесь найду Горнера?
— Его надо искать на первом уровне.
— На который, у тебя кредитов не хватит?
— Да.
— Как туда попасть?
— Через комнату порталов. Обойди пирамиду и там будет вход. Я сделал то, что ты просил. А теперь, пожалуйста, сделай то, что обещал.
Винсент разбил кубок, вонзил руки в тёмное пространство, и разорвал его, словно бумагу. Сквозь дыру брызнул слепящий свет.
— А как же я? — спросил отчаявшийся контролёр.
— Твоя темница вся в трещинах, она скоро развалится!
Через мгновение грудь контролёра разорвалась, и Винсент вылез из раны. Теперь он стал моложе, но в его облике появилась черты от внешности контроллера, чью энергию он только что поглотил, однако это различие постепенно исчезало.
Почувствовав прилив сил, Винсент поспешил скрыться за углом одной из многочисленных пирамид из фиолетовых зеркал, что заполняли пустые пространства между кольцевыми мостами.
Когда пострадавший контролёр пришел в себя, перед ним появился ликвидатор.
— Не надо! Пожалуйста! Я не опасен! NN-110 важнее меня, ликвидируйте сначала его!
Но ликвидатор в ответ лишь прикоснулся к нему. Контролёр превратился в сгусток светящейся пыли, которая растворилась в пространстве фейерверком электрических искр.
Когда Винсент вошел в комнату порталов, он привёл за собой компанию ликвидаторов. Увидев это, контролёры разбежались, поскольку.
— Мне нужно попасть на первый уровень, — сказал Винсент.
— Ну… — растерялась девушка, стоящая у светового окна. Она смотрела на ликвидаторов, которые словно голодные звери ходили из стороны в сторону, не зная чем заняться, — а… просто… пожмите мне руку, и я смогу отправить вас.
Винсент не успел. Один из ликвидаторов стёр девушку в блестящий порошок. Винсент захотел оттолкнуть его, но противник оказался неосязаем как призрак.
— Когда-нибудь мы отправим тебя во Тьму, NN-110! Надо просто подождать!
С этими словами ликвидаторы исчезли.
Они появились в Зале Счастья в то время, когда Горнер гулял по мягким облакам вместе с Нотиль.
— NN-110 сошёл с пути, и мы не можем его ликвидировать! — сказал один из них. — Установи контакт для нас, иначе мы убьём тебя!
— Винсент вам не по зубам? Это для меня сюрприз!
— Скоро рождение нового поколения. Степень отклонений у NN-110 слишком высока, она возросла, когда мы попытались вступить с ним в контакт. Шлифовка оказалась бесполезной, налицо только истощение, но этого недостаточно. Вот, здесь твоё время. — На левой руке Горнера появился ромб, наполненный белой жидкостью, которая стала постепенно испаряться, заполняя пустоту тьмой.
— Что если… — начал Горнер.
— Ты умрёшь, — закончил ликвидатор. Он и его коллеги превратились в светящиеся шары и растворились в потоках электрических искр.
— Как такое возможно? — удивилась Нотиль.
— Просто такого никогда не случалось.
— Мне кажется ты рад этому?
— Я в предвкушении счастья.
— Что же такое Винсент?
— Я думаю, что-то новое, чего не было очень долго, как дождь в забытой богом пустыне.
Горнер щелкнул пальцами, и перед ним появилось прозрачная дверь, за которой виднелась лестница уходящая вверх.
— Я на пару слов с Хозяином, — сказал он и исчез.
Горнер оказался на небольшом деревянном мостике, переброшенном через узкую реку, что текла по зеленой бесконечной равнине. Здесь повсюду стояли продолговатые камни и деревья со спиралевидными кронами. Хозяин смотрел в воду, облокотившись на перила.
— В чём дело Сэто? Почему ты прислал ко мне ликвидаторов?
— Не забывай, с кем говоришь, — спокойно, но грозно сказал Сэто, не отводя взгляда от воды.
