– Да, так. И после оформления всех формальностей я не протянула бы и дня. Но он не мог так долго ждать.
– Вы ошибаетесь. Побывавшие в вечности обладают безграничным терпением.
– Но не страдают размягчением мозга. Дик прекрасно понимал, что рано или поздно я пойму, что передо мной не мой сын и его это пугало. Он имел внешность моего сына, но ничего не знал о нем самом: его привычки, страхи, увлечения. Ник никогда не уехал бы, не отыскав Каспера или хотя бы его останки. Он не стал бы требовать от меня юридически оформить отказ от наследства – просто потому, что в силу возраста, понятия не имел о таких тонкостях. Ах, да: мой сын никогда не увлекся бы вышиванием – его страстью был футбол – и он терпеть не мог молоко. А уж чай с молоком его можно было заставить выпить только в качестве сурового наказания, но у меня так никогда и не жестокости привести его в исполнение. Дик очень боялся, что я все пойму раньше времени и, что еще хуже, скрою свою догадку от него. Поняв, кто передо мной, я могла завещать наследство кому-нибудь другому еще до того, как он успел бы меня убить, а Дик ни за что не хотел лишаться замка. В отличие от отца, мальчику там очень нравилось. Став призраком, он подружился с неприкаянными душами убитых детей, чьи черепа мы нашли под корнями дерева. Они вместе играли в подземной спальне.
– По-моему, вы преувеличиваете. Дик был всего лишь маленьким, напуганным ребенком, – возразил Свен.
– О, нет! Он был и остается самым настоящим монстром. Там, на лестнице, вы держали мальчишку за руку, но было ощущение, что это он держит вас за шиворот. Тогда я окончательно поняла, кто здесь главный. После смерти ни дети, ни внуки мистера Неро не могли остаться нормальными. Вас, Пэт, это тоже касается. Но, думаю, вы знаете об этом от матери.
– Моя мать пыталась защитить нас! Она была великой колдуньей!
– Не порите чушь, – жестко оборвала Анна. – Ваша мать – эгоистичная, злобная выскочка с жестоким сердцем и раздутыми амбициями. Она заполучила книгу обрядов, которые может сотворить любой идиот. Сила не пошла ей впрок, и, в конце концов, её убила.
– А как же череп?
– Заройте его в могилу. Дайте душе обрести покой. Дик убедил вас, что всем управляет Вики, но это был обман, так же, как и все, что он говорил. Он ведь сказал вам, что его брат тоже погиб в аварии, не так ли? Поэтому вы так удивились, увидев Ника. А уж как удивился мистер Неро!..
– Откуда вы всё это знаете?
– Смотрите сюда! Видите?
Анна протянула вперед руку, на которой тускло блестело золотое старинное кольцо причудливой формы.
– Похоже на кольцо Ласло, – неуверенно предположила Пэт.
– Естественно, они похожи. Поняв главное, догадаться об остальном оказалось несложно. Я вспомнила, у кого я видела недостающую часть кольца. – С этими словами Анна достала из кармана две другие части венчального кольца и быстрым движением соединила все в одно целое. – Гордана сбежала отсюда, не сумев прихватить достаточную сумму денег, она не знала, где будет жить и что будет есть. Она забрала детей, но понимала, что с ними её быстро найдут – с вашими-то связями. Поэтому она заранее договорилась с директором приюта и та согласилась оставить близнецов у себя. Антикварное кольцо – единственная ценность, которой Гордана могла расплатиться за подобную услугу. Я заметила его, когда говорила с ней в ту нашу единственную встречу, но потом подробность стерлась из памяти – пальцы женщины были унизаны кольцами и они перепутались у меня в голове. Потом, увидев перстень на руке Ласло, я пыталась вспомнить, где видела нечто похожее, но так и не смогла, да и не считала это важным.
В тот роковой день Гордана завезла детей в приют, но, пока обговаривала с директрисой последние детали, Дик умудрился удрать, пробраться обратно в машину и спрятаться. После взрыва от автомобиля мало что осталось, даже эксперты не смогли определить по фрагментам костей – сколько детей было в машине.
После смерти то черное, что таилось в Дике, вырвалось на свободу. Его дух вернулся сюда и у вас, как я понимаю, началась веселая жизнь. Первым, кого он уничтожил, стала его бабушка Вики. Мальчик отомстил той за смерть матери.
– Неправда! – вскинулась Пэт. – Он не мог знать, что в аварии виновата моя мать. Ему было всего шесть лет!
– Ошибаетесь, ему было на пару тысяч лет больше. Существа, сохранившие жизнь потомству Вики, взамен на их тела, очень древние. Так что не надо себя обманывать. Дик прекрасно справлялся с ролью кукловода. И вы, и его мертвые родители, которых Вики – вот тут она действительно отличилась – приковала к замку, плясали под его дудку. Силу ему давали зеркала. Точнее, он жил внутри них. Каждое стекло, покрытое амальгамой, каждая отражающая поверхность служили ему окном в большой мир. Он не мог убивать собственноручно, но его отец беспрекословно исполнял его приказы. Первый опыт вышел не слишком удачным: хозяевами Пита и его жены стали низшие духи – жестокие, но весьма примитивные, так что у более опытного и высокоорганизованного «Дика» не возникло с ними никаких проблем. Манипулировать людьми было еще проще.
Вскоре ему стало тесно в фермерском доме. Он захотел поселиться в замке, в образе нормального ребенка, прожить еще одну жизнь, которой в силу печальных обстоятельств оказался лишен. Но как узаконить свое возвращение? Ведь оба брата считались погибшими и не могли появиться просто так.
И тут он вспомнил о Нике. Шпионя из зеркал, он нашел брата. На это потребовалось много времени, но вы сами сказали: гости из вечности имеют безграничное терпение. Дальше все оказалось просто. Дик внушил деду мысль посетить маленький ресторан в городе в то самое время, когда там оказались мы. Мистер Неро немедленно узнал внука и почти потерял голову от радости.
– Лучше бы он её и в самом деле потерял, – процедил Свен.
– О, да! Когда вы узнали – вам это не понравилось. С призраком вы еще готовы были мириться, но живой внук – это было уже слишком.
– Да уж, – не стал отпираться Свен. – Жалко, что Питу не удалось его прикончить в городе.
Анна нахмурилась:
– Это единственное, чего я так и не поняла. Зачем Дик так поторопился? Ведь завещание еще не было написано?
– Он рассчитывал занять место твоего подкидыша еще до вашего визита в замок, – неохотно признался толстяк. – Очень уж ему не терпелось. Да просчитался маленько: на первых порах днем он и шагу не мог ступить. Если бы Питер сумел выполнить приказ, затея с наследством провалилась бы. После того случая наш вампир как сквозь землю провалился. – Маленькие злобные глазки взглянули на девушку с любопытством: – это ты его, да?
– Не я. Мой кот. По чистой случайности. Вампиры имеют обыкновение превращаться в летучих мышей, вот Каспер маленько и попутал.
