– Вообще-то, твой кот сожрал его отца, – напомнил Свен, быстро кивнув в сторону лежащего на полу мальчика.
– Тот сам напросился.
– Верно. Оно и хорошо. Одним упырем меньше. Ты-то ведь тоже ничего не добилась. Носилась со своим сопляком, строила из себя супермамочку, а теперь он мертв. Слышишь ты, русская выскочка? Твой сын уже несколько дней гниет в могиле!
Анна готовила себя к тому, что услышит ужасную весть, но все равно смертельно побледнела. Девушка задрожала. Она вспомнила свои слова, сказанные Нику, её маленькому, любимому мальчику: «Я отдам за тебя жизнь, если потребуется, я смогу защитить тебя!» Не смогла. Не защитила! И отдавать жизнь вроде бы уже незачем.
Но жить почему-то не хотелось.
У неё от слабости подломились ноги, как у подстреленной лани. Чтобы не упасть, девушка ухватилась рукой за дверной косяк и медленно сползла на пол. Глаза заволокло пеленой. Сквозь мутную серую зыбь она видела злорадно ухмыляющееся лицо Свена. Лицо расплывалось и колыхалось, словно тело гигантской медузы.
Анна застонала. Зачем она явилась сюда? Неужели надеялась на чудо? Чуда не произошло. Её мальчик мертв. Как такое могло случиться? Ему было страшно и больно, он звал её, до последнего веря, что мама придет и обязательно спасет его. Но она не пришла. Анна была готова сама убить себя за это! Он был один с этим страхом и болью! Такой маленький! Такой беззащитный!
«Господи, убей меня сейчас! – взмолилась она. – Я не смогу пережить это и никогда не смогу себя простить!»
Отчаянный крик собственного ребенка звучал в её ушах так громко и явственно, что она зажала руками уши.
Но она все равно слышала его….
«Господи, я схожу с ума!» – думала девушка почти с радостью. Безумие давало ей крохотную надежду. Ей казалось, что голосок Ника звучит где-то совсем рядом, и она зажмурилась, желая продлить этот сладостный миг.
– МАМА!
Что это?
– МАМОЧКА!!!!
Анна блаженно улыбнулась. Он зовет её. Может, ей повезет, и скоро они встретятся на небесах?
Но нет, она еще жива. Так откуда ей слышится голос сына?
Анну подбросила вверх неведомая сила – безумная надежда. Она кинулась к окну, прижалась к стеклу, не веря собственным глазам:
– Ники?
Она так и не успела ничего осознать. Что-то ударило её в спину. Удар был такой силы, что она вылетела в окно, оглушенная звоном острых осколков. Ей показалось, что она парит в воздухе, тем больнее был удар о твердую землю. Лицо оцарапали мертвые листья, а в ушах послышался глухой удар от падения собственного тела.
– МАМОЧКА!!!!!
Голос сына заставил её приподняться. Ослепшая от крови, она силилась рассмотреть и, наконец, увидела его.
– Мама! Мамочка! – надрывался Ник, барахтаясь в сильных ручищах Ласло.
– Ники! – выдохнула она, счастливо улыбаясь, размазывая по лицу кровь, слезы и грязь.
– Анна, берегись!
Она обернулась.
Мальчик, как две капли воды похожий на её ребенка, стоял в дверях, нехорошо улыбаясь. Позади него маячили бледные лица Свена и его жены. От щуплой фигурки исходила такая сила, что Анна содрогнулась. Нет, она испугалась не за себя.
Фантом сделал шаг, начал вытягивать вперед непропорционально длинную руку, и тут сверху на него обрушилось странное лысое существо, похожее на огромную крысу. «Крыса» шипела и отчаянно завывала. Острые когти мелькали в воздухе. Каспер?! Откуда он здесь? Или это призрак Каспера? Но где же его роскошная черная шерсть? Или в Рай, как в армию, допускают только обрив налысо?
Монстр как-то несерьезно завизжал, отдирая от себя лысого кота, и с ненавистью отшвырнул его в сторону.
– Бегите! – в отчаянии прохрипела Анна. – Ласло!!! Уведи его! Спрячь!
Тело не слушалось, но Анна поднялась на ноги, заслоняя собой свое дитя, готовая умереть, но не сдвинуться с места.
Она подняла на монстра твердый взгляд, но он лишь звонко рассмеялся в ответ и легким небрежным движением смахнул кровь с длинной кровоточащей царапины на лбу – автографа Каспера.
– Что ты себе вообразила? – спросил он вроде бы даже с жалостью. – Думаешь остановить меня? Что ты можешь, жалкая недоучка? Ты – старая слепая летучая мышь!
Он сделал еще шаг. Ему некуда было торопиться.
Анна отступила на шаг назад.
От взгляда горящих глаз маленького монстра грудь жгло огнем. Ей пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли.
Позади неё сияла дорога к замку, освещенная двумя рядами факелов. Собравшись с духом, Анна ринулась в бой с отвагой человека, танцующего в зареве сожженных им мостов.
Её магическая энергия ударила в Дика и ушла в землю, оставив за собой змеящиеся по земле молнии, которые еще несколько секунд потрескивали на траве, до того, как исчезнуть. Но заряд не причинил чудовищу особого вреда. Он лишь рассмеялся в ответ, отряхнув со штанишек сверкающие искры.
– Ну ты крута, мать, – покачал он головой, выражая притворное восхищение. – Теперь моя очередь – это по-честному. Смотри сюда, глупая корова!
Пацан, точно фокусник, выхватил откуда-то то, что Анна поначалу приняла за белый платок. Он развернул его и Анна узнала собственное лицо, вышитое черным и белым. Это была её фигура в полный рост. Когда только он успел?
– Узнаешь? Твой портрет, «мамочка»! Смотри! Внимательно смотри, что я теперь сделаю!
Монстр в обличии мальчишки выхватил длинную иглу и, закусив губу от усердия, воткнул её в руку вышитой фигурки.
Руку Анны прошила невыносимая боль. Сжав зубы, девушка застонала. Боль, ломающая ей кости, пульсировала и разрасталась. Анна на секунду позволила себе закрыть глаза, чтобы собраться с силами. Глупо было грохнуться в обморок, когда веселье, похоже, только началось.
– А если так? – не унимался монстр.
Теперь игла прошила ногу. Анна покачнулась, упав на одно колено, но тут же упрямо подняла голову. Её ненавидящий взгляд встретился со взглядом монстра. Она не прочла в нем ничего, кроме веселого любопытства.
– Я тебя уничтожу, – пообещал он. – Это гораздо веселее, чем наследство. Ты готова умереть?
– Думаешь, у тебя получится?
– Когда я задаю риторический вопрос, – начал он нравоучительным тоном, – значит, я либо знаю ответ, либо мне плевать на него. Так что можешь заткнуться и сдохнуть молча.
– Не дождешься, – злорадно пообещала измученная девушка. Она понимала, что ей не победить чудовище и дразнила его с одной целью: чем дольше она продержится, тем дальше смогут убежать Ласло и Ник. Главное, чтобы этот маленький говнюк ни о чем не догадался.
– Щас проверим!
Разозленный её упорством, Дик занес иглу, целясь в голову.
Анна поняла, что времени у неё не осталось. Терять ей было нечего. Приволакивая одну ногу, она доковыляла до ближайшего факела, уцепилась за него здоровой рукой и напоследок оглянулась.
