— И вы готовы прожить ТАК до самой смерти? — изумился Джон.
— Чёрт возьми, да! По сравнению с моей предыдущей жизнью, эта — мечта. Я даже не одинок — что ещё нужно?
— Как насчёт свободы? Не мнимой, а настоящей! И потом — жить в роскоши и безопасности, в то время как миллионы… я прав?
— Миллиарды, — поправил Брайан.
— Тем паче! Миллиарды других людей находятся под гнётом, в плену! В то время как их убивают и терзают, пускай и в "благих" намерениях, вы спокойно существуете. Я никогда особо не любил человечество, но это уж чересчур!
— Вы неверно представляете ситуацию, мистер Стивенс.
— Неужели?
— Конечно. Думаете, все эти люди страдают? Согласен — некоторые, да. Большая же часть живёт — хоть и не в "тепличных" условиях, но вполне приемлемо. И чего вы ожидаете от меня? Что я возглавлю восстание "народных масс" и "свергну" ИХ?
Неожиданно Джон понял, что у него нет ответа. Брайан же продолжил:
— Вы равняете всё под себя — это естественно, но в данном случае неприменимо. Миллиарды людей — а весь их интеллект вместе взятый слабее вашего. Взгляните на Эльзу.
Стивенс посмотрел на продолжающую с улыбкой изучать его лицо женщину.
— Видите? Она выглядит как взрослый человек, однако её умственные способности крайне низки. Чтобы приучить её выполнять мои распоряжения, у меня ушло не менее полугода — сравните с аналогичным показателем у собак. И то, мне приходится использовать краткие команды и всегда упоминать её имя, дабы привлечь внимание. Единственное, что она умеет — готовить еду, однако это не моя заслуга. ОНИ сделали так, что у неё очень развита исключительно эта способность. Правда, поначалу её блюда были на редкость бесхитростны, но с помощью кулинарной книги мне удалось научить её большему. Теперь Вы понимаете? ОНИ используют обученных определённым действиям людей для обслуживания остальной массы.
— Погодите… Вы хотите сказать, что ВСЕ — такие, как она? — головокружение вернулось к Джону.
— Я хочу сказать, что она — наиболее развитый представитель здешнего человечества. Низшие формы не умеют даже толком ходить — я видел это лично! Господи, вам не представить этой картины! Когда в огромном ангаре тысячи вполне нормальных в физическом отношении мужчин и женщин беспрестанно ползают в грязи, питаются объедками более удачливых "масс", спят, дерутся, и, естественно, активно размножаются… хочется закрыть глаза и уши и убежать прочь, что я и сделал. Эльзе повезло много больше, но лишь относительно. Изначально она предназначалась вовсе не для того, чтобы готовить пищу — этому её обучили уже потом, когда она досталась мне. Она из тех, кого выращивают для получения кожи и волос. Знаете, что бы произошло с ней, не забери я её? В пятилетнем возрасте её бы умертвили и "взяли" то, о чём я только что сказал. К счастью, мне было разрешено выбрать себе кого-нибудь, и я остановился на ней, поскольку она олицетворяет мой идеал женской красоты. Хотя сделать выбор было очень сложно — все, подобные ей, прекрасны. Разумеется, вы должны понимать, что мне понадобилась женщина не только для поддержания компании — мы ведь всё-таки взрослые люди. Правда, она не очень-то любит это, но ей приходится делать мне одолжение. Тем не менее, согласитесь — альтернатива не идёт ни в какое сравнение.
— Ужас, — Стивенс закрыл лицо ладонями, потом встрепенулся: — Я не ослышался — вы сказали, что в пятилетнем возрасте её должны были убить?..
— Верно. Сейчас ей шесть с небольшим.
— Это безумие! — Джон ошеломлённо смотрел на женщину, как минимум разменявшую третий десяток.
— Нет, снова часть ИХ стратегии. Ждать, пока человек нормально разовьётся — слишком долго, поэтому ОНИ изменили ДНК таким образом, чтобы созревание происходило в кратчайшие сроки. Не пытайтесь спросить у меня, как ОНИ этого добились — нам с вами не понять при всём желании. Собственно, аналогичным способом ОНИ избавили всех людей от "лишних" умственных способностей, полностью поработив их волю. Главное — ИМ как-то удалось изменить функции мозга не только у новорожденных, но и тех, кто жил до ИХ прихода. Способность мыслить, чувствовать (имеются в виду эмоции), понимать, творить и так далее — в общем, всё то, что формирует личность, было устранено, как помеха в осуществлении ИХ целей. Наша культура погибла, наша среда обитания была видоизменена под ИХ требования. Тем не менее, ОНИ охотно воспользовались нашей наукой. Не замечаете снова параллелей?
— Имеете в виду остальной мир, созданный до человечества? Как мы безжалостно вторгаемся, нещадно и, зачастую, бездарно используем его и оставляем после себя лишь смерть и грязь, ДЕРЬМО? Как мы жестоко убиваем животных, вырезаем их на корню, гробим среду их обитания? Как мы поганим величественные творения природы, заменяя истинную красоту своей дрянью? Как мы без тени сомнений можем, к примеру, разрушить гнездо ласточек, обрекая не умеющих летать птенцов на верную гибель, зато, когда наш дом уничтожит некое стихийное бедствие, проклинаем, на чём свет стоит, "злую" природу? И как мы, при всём этом, беззаботно живём в своё удовольствие, предаваясь греху и отторгая основы мироздания устройством своего общества? — яростно выпалил Джон.
— Вы прониклись идеей, мистер Стивенс, — удовлетворённо кивнул Брайан. — Да, именно об этом я и говорю. Учитывая, что сделали мы, трудно обвинять ИХ в бесчеловечности, верно? Мы ведь сами этой человечностью давно пренебрегли, — по сравнению с гостем, он говорил очень уравновешенно, но взгляд выдавал его истинное отношение ко всему сказанному.
— Правда, не стоит забывать, что даже столь противоречивое творение природы, как человек, имеет в своих рядах на удивление достойных представителей, — добавил Джон.
— Перевес в отрицательную сторону слишком велик.
— Вы думаете? Я сам очень часто встречал полнейшее ничтожество в человеческом облике (что любопытно, мерзейшие создания обычно активно стремятся прославиться), но, когда мой разум не замутнён яростью, я сознаю, что истинных людей всё же больше. Их проблема в том, что они почти никогда не известны, особенно в наше время — видимо, сказывается порядочность, которой не место в политике или в шоу-бизнесе. Исключения, конечно, есть, но они незначительны, хотя и ярки. Так что я свято верю, что и одного достойного представителя достаточно, чтобы поверить в перспективность всего человечества.
— Вы знакомы с такими? — скептически осведомился Брайан.
— Да, вне всяких сомнений, — твёрдо ответил Джон, потом бросил взгляд на часы и добавил: — Как бы то ни было, я не изменил своих намерений — мне нужно выбраться отсюда.
