— Вы знакомы с такими? — скептически осведомился Брайан.
— Да, вне всяких сомнений, — твёрдо ответил Джон, потом бросил взгляд на часы и добавил: — Как бы то ни было, я не изменил своих намерений — мне нужно выбраться отсюда.
— Почему это вам так необходимо? — резкая смена темы ничуть не смутила Брайана.
— Я не хотел говорить, но прибыл сюда, вообще-то, не один. Со мной была девушка, и, после всего услышанного, я очень беспокоюсь за неё.
— Если она такая же, как мы с вами, то ей нечего бояться, хотя…
— Что "хотя"? — насторожился Джон.
— Вы помните, что с вами пыталась сделать Эльза при нашей встрече?
— Смутно.
— Тогда я вам разъясню — она насыщалась вашей энергией. Удивительно, поскольку я не думал, что это умеют, помимо НИХ, ещё и люди. Возможно, её одарили такой возможностью не случайно…
— И что стало бы со мной, не вмешайся вы? — нетерпеливо перебил его Стивенс.
— Вы бы потеряли сознание, и на этом вредное воздействие первого контакта исчерпало себя. Но вот в последующие разы…
— Что?
— Постоянно лишаясь необходимой жизненной энергии, ваш организм начал бы досрочно стареть. Через пять "сеансов" вы бы стали, как я, а через десять — глубоким стариком. Думается, вы представляете себе конечный результат этих контактов, — Брайан внимательно посмотрел на гостя.
— Твою мать, — выдохнул Джон. — Вы полагаете, что они поступят так с Кейт?
— Я не могу ничего полагать, потому что мне неведомо, как мыслят эти существа и что у НИХ на уме. Возможно, ОНИ её просто отпустят, как меня, а могут и "пустить на запчасти", как "родственников" Эльзы.
— Не исключено, что они её не нашли… Мы вместе пробыли наверху довольно долго и ни с кем не встречались… — с надеждой пробормотал Стивенс.
— Ночью ОНИ менее активны, помните?
— И всё равно. Шанс ведь есть…
— Где именно вы появились в этом мире? — спросил Брайан.
— Возле какой-то фермы, — подавленно ответил Джон.
— В том районе ОНИ встречаются крайне редко. Но если ваша девушка отправилась в лес возле железнодорожной станции, то ОНИ стопроцентно её обнаружили.
— Она не моя девушка… но её жизнь для меня значит больше, чем моя собственная.
* * *
Манящий нежный аромат разливался по комнате. Кейт чувствовала его, несмотря на то, что укрылась с головой. Фруктовый запах напоминал свежие абрикосы, в то же время чем-то неуловимо отличаясь. Не будучи сильным, он, тем не менее, притягивал к себе.
Девушка откинула одеяло. Она не знала, сколько проспала, однако снаружи было ещё светло. Или уже? Насколько она помнила, очень темно стало из-за ливня. Возможно, он кончился и тучи ушли. А, может, наступил уже следующий день…
Потом она поняла — свет, льющийся через окно, не солнечный. Такое освещение даёт скорее полная луна. Выходит, всё-таки ночь? Кейт приподнялась, и взгляд её упал на столик у кровати. На нём стоял стакан, которого здесь не было ранее, заполненный странной серебристой жидкостью, поблёскивающей бесчисленными золотистыми крупинками.
"Неужели его оставили эти существа?" — подумала она, вспомнив, что с ней случилось. Удивительно, но страха перед ними она не чувствовала — наверное, отчасти потому, что нападение не принесло ей никакого вреда. По крайней мере, очевидного. В конце концов, бывало и похуже…
Девушка села на кровати и, свесив ноги, сразу ощутила холод. Не такой, конечно, как вызванный невидимками, но неприятный. Взяв стакан, она осторожно поднесла его к лицу. Аромат многократно усилился, а вместе с ним пришло дикое желание выпить неизвестную жидкость. Кейт сразу же поставила его на место, однако совершенно необъяснимое притяжение продолжало воздействовать на неё. Восхитительный фруктовый запах сулил настоящее наслаждение, избавление от всех проблем, мир и покой.
"Прямо как реклама… — отметила девушка и логично дополнила… — наркотика".
Скепсис-скепсисом, а стремление попробовать-таки "нектар" охватило её не на шутку. Она пыталась вразумить себя, недвусмысленно намекая, что это вещество может оказаться чем угодно, вплоть до смертельного яда, однако сопротивление, оказываемое волей, слабело с каждой секундой.
— Да что же это за чертовщина? — вслух возмутилась девушка и схватила стакан, чтобы бросить его на пол и разбить.
Это было ошибкой. Даже незначительного приближения источника фантастического аромата хватило, чтобы все доводы канули в небытие. Словно издевка, промелькнула мысль, что самое время довершить начатое и покончить с собой. Не в силах бороться с искушением, Кейт поднесла стакан ко рту и отпила.
Нежное тепло проникло в горло и почти сразу начало разливаться по всему организму. Вопреки крикам разума, девушка сделала не один глоток, а выпила жидкость полностью. После чего вернула стакан на стол и подошла к окну, прерывисто дыша. Она ожидала, что в следующую секунду её пронзит резкая боль, накатит тошнота или ещё что-нибудь, но ничего ужасного не происходило — лишь тепло охватывало каждый уголок тела, действительно расслабляя. Нечто похожее она уже испытывала… когда её спасла от Элизабет другая вампирша — Джейн.
Ливень снаружи прекратился, лишь дул ненавязчивый ветер. Странно, Кейт не видела луны — небо было абсолютно чёрное, без единых проблесков. Создавалось впечатление, что ровный неяркий свет струился из воздуха; при этом он не имел ничего общего с хорошо знакомым ей синим сиянием Стар-Сити.
"Что же я выпила?" — раздумывала девушка, разум которой вернулся на своё законное место и сейчас корил её за легкомысленность.
Отойдя от окна, она приблизилась к двери и подёргала ручку. Естественно, заперто.
"Похоже, у "невидимок" на меня имеются планы", — по-прежнему без боязни сделала вывод она и ненароком посмотрела в зеркало, висящее на стене. Что-то в отражении её смутило, и девушка подошла к нему почти вплотную, разглядывая себя. Произошли какие-то изменения — она это чувствовала. А вот какие? Она внимательно изучала своё лицо, и вдруг её осенило — вокруг глаз появились морщинки. Данный факт обеспокоил Кейт, поскольку ничего подобного она раньше не замечала. Напряжённо вглядываясь, она потрогала кожу кончиками пальцев, ощутив некоторую сухость.
Она не успела прийти ни к каким умозаключениям — из-за закрытой двери раздались уже знакомые ей шаги. Повинуясь инстинкту, девушка отстранилась назад и, дойдя за кровати, упала на неё. Тепло, охватившее её, усиливалось. Температура тела определённо поднялась, и Кейт уже с трудом могла двигаться и даже думать. Мысль о том, что стакан с серебристой жидкостью оставили специально, не вызывала сомнений. Затуманенным взором девушка смотрела на отворившуюся дверь, за которой ничего якобы не было.
