Старик помолчал, чему-то усмехнулся.
– Теперь о нас, – продолжал он. – Я так понял, что тебя пугает само название – сатанисты, инфернальные слуги или как там нас еще называют?! Но кто сказал, что мы служим злу? И вообще, что есть добро? Что есть зло? Мир здорово изменился с тех пор, как распяли Его. Ты вспомни. Ты ведь историк. Античный мир изучал. Богов было много, и каждый смертный молился тому, который ему больше нравился. Да и боги были как люди. Они любили, предавали, воевали, гневались, радовались… Они были понятны.
Не было никакого дьявола – воплощения абсолютного зла, потому что не было идеи абсолютного зла. Но потом с Востока пришел Невидимый и Вездесущий. Сына своего он предал лютой смерти во искупление каких-то неведомых грехов человечества.
Старик остановился и перевел дыхание. Олег внимательно слушал доводы Корытова. Наконец-то ему пытались объяснить хоть что-то.
– Таких, как ты и я, в древности было много. Не зря античная литература и история насыщены пророками, прорицателями, ясновидцами… И вот пришла новая религия. И подобных нам стали уничтожать. Естественно, инакомыслящие никому не нужны! Сначала, конечно, присматривались: нельзя ли их использовать? Но позже поняли – не удастся. Старые боги тоже не сразу умерли. Они пытались бороться. Но всех их скопом переиначили в чертей и демонов. Чуть человек не так живет, выделяется из толпы, не в того бога верит – колдун, ведьма! На костер их! Сожгли миллионы людей только потому, что они были не как все. А ведь именно они поддерживали равновесие, тушили раздоры, лечили людей. В те времена общение без слов, другими словами – телепатия, было в порядке вещей, знахарка могла сделать больше, чем современный врач. Да что там говорить… Но уничтожали! И почти всех уничтожили. Даже сегодня, в наше время, погибают последние островки некогда могущественного и древнего братства. Предания всех без исключения народов полны упоминаний о нежити, маленьком народце, русалках, леших, домовых… Где ты теперь найдешь домового?! Вымерли! Может, где и сохранились последние реликты? Но едва ли. Была одна деревенька. Лиходеевка называлась. Очень достопамятное местечко, прямо заповедник! Кого там только не было: и домовые, и ведьмы, и колдун был, хороший мой знакомец – Асмодей Чернопятов. Всех извели под корень! Мерзавцы! На месте Лиходеевки город построили… социалистический…
Но, однако, и там до конца не разорили… Асмодей, умирая, передал свои способности одному мальчонке. Очень способный юнец! Вам бы не мешало познакомиться. Я в этой Лиходеевке, бывало, лето проводил. Лучше, чем на правительственной даче. Столько интересного! Кладбище там было выдающееся. Может быть, одно такое на всю Россию.
– Чем же оно было знаменито? – спросил Олег.
– Слыхал ли ты про зомби?
– Это ожившие мертвецы?
– Вот-вот. Именно ожившие… Древняя такая деревушка… Все заасфальтировали! Ладно. Отвлекся! Продолжу. После того как к власти пришли эти атеисты, и вовсе все наперекосяк пошло. Народишко распустился: ни в бога, ни в черта!.. А дальше и вспоминать неохота… Будь я действительно дьяволопоклонником – радовался бы, что у власти неверующие. А я скорблю!
– Вы почти убедили меня, – задумчиво сказал Олег. – Но что нужно, чтобы, как вы говорите, примкнуть к вашей компании?
– Нужно только одно – согласие.
Олег задумался и внимательно смотрел на старика, ожидавшего ответа.
– А Настя? – неожиданно спросил он.
– Что Настя? Бабенка, каких много. Мечтаешь о ней – будет твоя. Это сейчас не главное. Мне остается жить совсем немного. Чувствую – убывают силы… Если не состоится передача, то все кончено…
– Что состоится? Что кончено?
– Так ты решился?
Олег молчал.
– Коли ты в своем университете интересовался жизнью пророков и прорицателей, – спокойно сказал старик, – даже писал, кажется, о них, то должен бы помнить, чем почти все они закончили. Пророк обречен на поражение. На гибель! Но главное – он обречен на забвение. А забвение хуже всего. Возьми Матвеева – кто о нем вспомнит. То же ждет и тебя. А идя рука об руку со мной, ты достигнешь больших высот. Давай, Вещий Олег, решайся.
– Все суета сует и всяческая суета, – неожиданно изрек Олег. – Все, что вы сказали, вроде правильно, но не по мне это. Может быть, вы и правы. Забвение – страшная вещь для того, кто знает больше, чем простой смертный, и все же у меня другая стезя.
– Что же, будешь ходить по Руси и проповедовать? – насмешливо спросил старик.
– Может быть, – ответил юноша. – Может быть…
В этот момент они услышали за окном какой-то шум.
– По мою душу приехали, – сказал старик. – Выследили все-таки. Настя! – крикнул он. – Уходим!
Настя быстро вбежала в комнату.
– Нас арестовывать приехали, – сказал Олег. – Видать, на даче нечетко сработали? Нашли концы…
– Как же мы выберемся? – тоскливо спросила Настя.
– Да очень просто! Тут где-то должен быть небольшой чемоданчик. – Старик пошарил за буфетом. – Вот он. А больше ничего и не нужно. Можно уходить.
В этот миг в дверь забарабанили.
– Открывайте! – послышались грубые голоса.
– Отвори! – приказал Корытов Насте.
– Но как же?
– Ничего, открывай.
В дом ввалилось несколько человек в милицейской форме, за ними спокойно проследовал штатский.
– Ищите! – повелительно произнес он. – Они где-то здесь!
Корытов, Олег и Настя стояли почти рядом с поисковой группой, но та, казалось, их совсем не замечала.
Настя недоуменно посмотрела на Олега.
– Что это? – шепотом произнесла она.
Тот приложил палец к губам и показал на дверь – вперед! Они на цыпочках вышли из дома. Но, вот странность, на них никто не обращал внимания. Лишь один из стоящих во дворе милиционеров посмотрел в их сторону и сплюнул.
– Ишь котов развели! – произнес он сердито. – А ну брысь, проклятые!
– Он принял нас за кошек, – с изумлением произнесла Настя. – Что происходит?
– Нашли, нашли! – раздалось из дома. Там послышалась беготня, крики.
– Да они мертвые! – прокричали следом. – Те, кого надо было искать, они готовы! А больше в доме никого!
Старик неожиданно остановился и посмотрел на петуха на крыше. Потом он поднял обе руки ладонями вперед и вытянул их по направлению к дому.
Некоторое время ничего не происходило, потом из-за двери потекла маленькая струйка дыма.
– Тут что-то горит?! – закричали с улицы.
Струйка превратилась в черный столб дыма. Огонь мгновенно охватил ветхое строение. Люди с криками забегали по двору. Все это напомнило муравейник, в который ткнули головню.
Пожар охватил все строение, а они все смотрели на огонь.
– Кто же это? – переведя дыхание, спросила ничего не понимающая Настя. – Почему они нас не заметили? Ведь мы прошли прямо рядом с ними.
