— Очень мило, однако не могли бы вы попросить её прекратить?
— С лёгкостью, да вы и сами можете.
— Я? И что я должен сказать?
— Будьте предельно кратки и не забудьте упомянуть её имя.
— Эээ… Эльза, хватит, — смущённо произнёс Джон.
Она приостановилась и удивлённо взглянула на него, как бы говоря: "Разве тебе не нравится?"
"Нравится, конечно, — ответил встречным взглядом он, — но мы не одни, и вообще… ни к чему это".
— Иногда нужно повторить несколько раз — порой она проявляет зачатки характера, — продолжал наставлять "новичка" Брайан.
— Эльза… довольно, остановись. Хватит! — последнее слово он сказал нарочито громко.
Женщина тотчас убрала руки и отодвинулась от него на противоположную сторону дивана. Там она съёжилась и опустила голову. Стивенс увидел, что она начала плакать, как обиженный маленький ребёнок, и у него снова ёкнуло внутри.
— Чёрт, пожалуй, я перестарался, — извиняющимся тоном проговорил он.
— Не обращайте внимания, — как всегда спокойно ответил Брайан. — Покапризничает с полчасика, а после всё забывает.
— И всё равно мне неудобно.
— Тогда вы будете рады узнать, что мы можем отправляться в путь.
— Но ведь ещё только половина шестого, — взглянув на часы, сказал Джон.
— Выход не так близок, поэтому лучше двинуться заранее.
— Хорошо, — молодой человек встал и накинул предварительно снятую им куртку. — У вас есть какое-нибудь оружие?
— Зачем вам? — осторожно спросил Брайан.
— На случай, если кто-то или что-то встанет у меня на пути.
— Мистер Стивенс, мне казалось, что я доступно вам всё разъяснил…
— Более чем. Однако я хочу иметь при себе что-нибудь посерьёзнее речевых оборотов.
— Вы очень сильно рискуете. ОНИ вас найдут в любом случае, а вот то, что последует далее, зависит от вашего поведения. Стоит вам проявить агрессию — и вы покойник.
— Если меня никто не тронет, и я не стану набрасываться. А вот как насчёт иных форм жизни? Вдруг здесь есть кое-что, помимо этих "невидимок"?
— Не встречал.
— Надеюсь, вы не думаете, что вам всё показали? — справедливо заметил Джон. — Даже в "моём" мире осталось много неизведанного, а уж про этот я и говорить не хочу — и так понятно.
Брайан нахмурился, после чего вздохнул и произнёс:
— Вы, конечно, правы, но, в любом случае, у меня нет оружия.
— Это — огромная военная база, и у вас не завалялся даже жалкий пистолет? — изумлённо проговорил Стивенс.
— Мне он ни к чему. Полагаю, где-то в комплексе есть то, что вам нужно, однако оно тщательно укрыто от посторонних и вряд ли вам удастся им разжиться.
— Ладно, но ножи-то у вас найдутся? — сдался Джон.
— Только кухонные. Хотя нет, есть и с автоматическим лезвием.
— Выделите?
— Как хотите, — Брайан подошёл к столу и вытащил из ящика искомый предмет. Передавая его Стивенсу, он счёл нужным повториться: — И всё-таки я не разделяю вашей позиции.
— Поживём — увидим, — отрешённо ответил тот, бросил последний взгляд на тихонько плачущую Эльзу и вошёл в лифт. Мужчина проследовал за ним, и через полминуты они вернулись в промозглую атмосферу подземелья.
— Идите за мной, — сказал Брайан, открывая ближайшую дверь в левой стене.
Джон настроился на долгую дорогу, поэтому немного опешил, когда увидел, что помещение, в котором они оказались, было и не помещением вовсе, а довольно большим тоннелем, уходящим в беспросветную тьму. Учитывая размеры, в нём вполне мог пройти поезд, а отсутствие освещения (ну не считать же таковым небольшую лампу над дверью) лишь подчёркивало масштабность. Однако напротив входа стоял не огнедышащий локомотив, а небольшой открытый автомобильчик — Стивенс видел такие в кадрах кинохроники времён Второй мировой войны.
"Кюбельваген" КДФ-82, на основе легендарного "Фольксвагена Жук", — вспомнил он.
— Садитесь, — сказал Брайан, устраиваясь за рулём.
— Неужели путь действительно неблизкий? — недоверчиво покосился во мглу тоннеля Стивенс.
— Пять с небольшим миль.
— И все под землёй?!
— Да.
— Невероятно! — Джон забрался на пассажирское место, не знакомое с такими понятиями, как эргономика или комфорт, но при этом вполне удобное для непродолжительной поездки. В открытой машине Стивенс чувствовал себя не очень уютно — разверзнутый зёв тоннеля вызывал суеверный страх.
Словно заметив это, Брайан произнёс:
— Если хотите, можно поднять тент.
— Не стоит. Давайте лучше побыстрее отправимся.
— Хорошо, — пожал плечами он и завёл двигатель.
Тарахтение 985-кубового двигателя бесцеремонно нарушило тишину, и Джон бы не удивился, если б из тьмы показались потревоженные зомби в старой немецкой военной форме, горящие желанием "объяснить" незваным гостям, как следует себя вести на их территории. Разумеется, мысли так и остались мыслями, и "Кюбельваген" спокойно и неторопливо (подстать своему водителю) покатился вперёд, освещая себе путь тусклыми фарами.
Около минуты оба человека молчали, глядя на вырисовывающиеся из мрака стены и порядком запыленную "дорогу", а потом Стивенс сказал:
— Мы обсудили с вами многое, и всё услышанное так сбило меня с толку, что я забыл у вас спросить, что же это за подземное сооружение вообще, в котором мы находимся?
— Нацистский подземный город, — ответил само собой разумеющимся тоном Брайан. — Знаете, "Regenwurmlager" в Польше?
— Слышал.
— Не помню, как там, а здесь город занимает более трёх миллионов квадратных футов. Для того, чтобы вы могли оценить его размеры, представьте шестьдесят футбольных полей.
— Впечатляет, — окинув взглядом безликую стену тоннеля, выдохнул Джон.
— Сейчас всё заброшено и большая часть оборудования не функционирует, однако не потому, что оно неисправно — просто законсервировано. Правда, теперь уже ясно, что никто и никогда не введёт его в строй снова.
— История этого места вам известна? — спросил искренне заинтересованный Стивенс.
— В общих чертах. Построен город был во время Второй мировой войны. Насколько я понимаю, он создавался, как полностью автономный, не зависящий от внешних факторов, объект. Учитывая размеры, здесь могло бы проживать немалое количество людей, причём именно проживать, а не существовать — системы жизнеобеспечения даже сейчас поражают своей эффективностью (это притом, что ныне они практически не используются!). Скорее всего, нацисты планировали укрываться здесь на случай, если ход войны повернётся вспять. Но по каким-то причинам они так и не воспользовались данной возможностью. Одно сомнений не вызывает — город полностью достроен и готов к эксплуатации.
