- Все мы что-то теряем в этой жизни, – тихо вымолвил, ласково поглаживая по волосам.
- Но почему я? Чем я не угодила? Почему судьба дарует мне второй шанс и сама же отбирает его?
- Никто не знает на этот вопрос ответа.
Стало столь тихо, что я слышала биение своего сердца, глухим стуком отдающегося в груди, дыхание Роберта, шелест деревьев за окном.
- Ты был прав. – Мой шепот удивительно громко прозвучал в мертвой комнате.
- В чем прав?
- Насчет Найджела, – пояснила я, поднимаясь, – ты был прав. Он изменился.
- И что ты решила?
- Я не хочу его видеть.
И стало еще больнее...
Три дня спустя я начала потихоньку отходить. Сердце еще ныло, однако я находила в себе силы справиться с этой болью, целый день пропадая в “Мире цветов”. Он не приезжал и не пытался со мною встретиться. На следующий день Роберт выплеснул все свое негодование. Как-никак я обманула его. Мы долго выясняли отношения и в конце концом донесли друг до друга мысли.
Как то Дженнифер испекла огромный лимонник и спросила меня: “Может позвать на чаепитие твоего друга, Найджела? Милый мальчик”, я ей ответила: “Мы поругались, он больше не появиться в нашем доме”. Джен явно была удивлена. Не удивительно: все так хорошо начиналось. Вместо его я пригласила Роберта.
- Мне кажется, это плохая идея, – сказал Скотт, разуваясь. – Твоим я не очень нравлюсь.
- Страшного ничего не произойдет, – отмахнулась я и с улыбкой добавила: – Только прошу: когда будешь есть тетин пирог, постарайся сделать вид, что он тебе нравиться, а не по вкусу как почва.
Роберт ухмыльнулся:
- Приложу все силы.
Я жестом пригласила пройти за мной в кухню. Джен разрезала пирог на кусочки.
- Ты обязательно завоюешь их доверие, – шепнула я ему.
- Не уверен, но посмотрим по ходу событий.
Я откашлянулась и постучала рукой по деревянному проему. Тетя вздрогнула, обернулась.
- А, это вы! – Джен сняла передник и махнула нам рукой: – Проходите. Роберт, – обратилась она к нему с некой осторожностью, – будь как дома.
- Спасибо, миссис Джонс.
- О, называй меня просто Джен.
Я улыбнулась. Первый шаг сделан правильно.
- А Билл появиться? – поинтересовалась я, помогая тете расставить чайный сервиз.
- Должен скоро быть, – ответила он, и тут, подтверждая ее слова, входная дверь хлопнула. – А вот и он! Пойду скажу, что у нас особый гость. – И она упорхнула.
- Кажется, все идет замечательно! – воскликнула я.
- Ты не представляешь, как я волнуюсь!
Я весело фыркнула:
- Еще бы!
Послышался шепот Билла: “Она привела его сюда?”, и сам дядя в сопровождение Дженнифер появился в дверях.
- О, Роберт! – Билл с распростертыми объятиями шагнул к Скотту. – Рад тебя видеть!
Они обменялись рукопожатиями. По позвоночнику прошел холодок: кожа Скотта лишена тепла. Посмотрев на меня, Роберт одними лишь губами сказал: “Я выпил кофе”, а Биллу с улыбкой:
- Взаимно, детектив Джонс.
Тревога отлегла от сердца, а Джен подозрительно поглядела на нас, потом затрясла головой, словно выбрасывая дурные мысли.
Дженнифер пригласила всех к столу. По началу ели молча, затем напряженная обстановка мало-помалу разряжалась.
Билл спросил Скотта:
- А чем ты увлекаешь в свободное от учебы время?
- Ну, – Роберт дожевал кусочек лимонника и запил его соком, – я читаю.
- М-м-м, – заинтересованно прогудел Билл, – и есть любимые авторы, произведения?
- Мне нравиться, например, “Мастер и Маргарита” русского писателя Михаила Булгакова. Это по истине фантастическое произведение, я перечитывал десятки раз и так не до конца разгадал замыслы автора.
- О, – вырвалось у Билла. Мои опекуны ошеломленно уставились на парня. – Так ты любишь русскую литературу?
- Можно и так сказать, – кивнула Роберт. – Еще я прочитал все романы Александра Дюма и увлекаюсь Стивеном Кингом.
- У него в комнате целая коллекция его книг! – вставила я и неловко умолкла, когда тетя и дядя повернули головы в мою сторону, услышав “в комнате”.
- Да-да, – Роберт поспешил отвлечь от меня их внимание. – И неплохо играю на гитаре.
- А нам можешь что-нибудь сыграть? – спросила Джен; глаза ее так и заблестели.
- У меня нет под рукой гитары, – смущенно отметил Роберт, разведя руками.
- А у меня в кабинете висит моя старенькая, когда-то я тоже играл. – Билл встал из-за стола. – Сейчас принесу, посмотрим из какого ты теста.
Скотт бросил на меня испуганный взгляд, умоляя остановить это, однако я озорно помотала головой. Дядя принес свою ласточку и, сдунув пыль, преподнес юноше.
- Давай, – он махнул на гитару, – сыграй нам.
- Именно песнями, я помню, Билл завладел моим сердцем. – С теплотой произнесла Джен, положив голову на плечо дядя.
И понеслось. Я самого сначала поняла, что Билл проверяет Роберта, но не думала, что и сам захочет посоревноваться с ним. Он принялся состязаться с парнем за первое место по игре на гитаре и пение, устроив нам с Дженнифер веселое представление. Это продолжалось до тех пор, пока тетя не сказала:
- Да, со временем ты немного потрепался.
Билл, проиграв Роберту, не остановился. Он играли в шахматы, и победил, несомненно, Роберт со счетом 2:1. Джен и Билл завалили его вопросами, на которые он без усталости отвечал. Мы проболтали три часа, после Скотт вежливо извинился, известив, что ему пора возвращаться домой.
- Ты хороший парень! – Билл похлопал его по плечу. – Мы еще обязательно увидимся.
- Непременно, мистер Джонс.
Роберт, будучи воспитан по меркам старого времени, поцеловал руку Дженнифер и, еще раз поблагодарив за прекрасный вечер, вышел за порог, подмигнув мне, что означало “Иди за мной”.
- Я сейчас. – Сказала я родным и пошла за Скоттом.
Он остановился у “ниссана”, втянув от холода голову.
- Все прошло лучше, чем я думал.
- Потому что ты у меня – молодец! – я встала на цыпочки, поцеловала его в щечку.
- Да уж.
- Все спокойно?
- А?
- Я о Моргане. Все спокойно?
- Пока да, она подевалась куда-то, но мы непременно ее найдем, не волнуйся.
- Я волнуюсь за тебя, а если...
- Все хорошо, – попытался успокоить он меня, – за меня не тревожься.
- Ну ладно.
- Увидимся в школе. – Он поцеловал меня и сел за руль.
- Пока.
Отъезжая посигналил, я помахала рукой на прощанье. Джен и Билл подсматривали за нами, выглядывая из окна. И прежде чем войти в дом, показала им кулак.
Утром выпал первый снег. Открыв глаза, я увидела, как кружевные снежинки медленно кружат в воздухе и оседают, слоем за слоем покрывая промерзшую землю хрупкой периной. На улицах легче дышалось, колючий воздух царапал легкие, стоило вздохнуть, горожане укрывали носы плотными шарфами, защищая себя от свирепого ветерка, дующего на север.
