- Челси! – следом за мной на улицу выскочил Найджел.
- Зачем ты так поступаешь?! – накинулась я на него, нанося удар за удар ему в грудь.
- Челс, Челс, – ласково прошептал он, прижимая рыдающую меня к себе, – тише, тише.
- Почему ты так со мной? – сдавленным голосом спросила я.
- Потому что... – голос Найджела дрожал, словно следующие слова он боялся произнести. И я услышала: – Я люблю тебя.
Секунду я тупо смотрела на него, потом взорвалась и истерически рассмеялась, новая порция соленых слез потекли из глаз.
- Найджел...
- Я люблю тебя.
Смех оборвался. Я взглянула в его лицо и улыбка сошла с моих губ, точно ее совсем не было, когда поняла всю серьезность его слов.
- Найджел...
- Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! – закричал он. – И это не пустой звук! Я люблю тебя, испытываю те же чувства, что и ты по отношению к своему кровососу. – Он подошел вплотную. – Я жил в надежде, что когда-нибудь увижу тебя, я не переставал ощущать к тебе эти теплые чувства...
- Мы были детьми, ты не мог влюбиться в меня!
- Нет, мог, – покачал головой парень, – и влюбился, безвозвратно, навсегда. Да мы были детьми и столько времени проводили вместе, что я перестал отличать, где ты, а где я. Мы были родственными душами. И вот я нашел тебя, но твое сердце уже занято. – Он взял меня за руку. От его прикосновений по телу прошелся озноб.
- Зачем ты мне это говоришь, – вскрикнула я, вырываясь из объятий, – если знаешь – я люблю другого?!
- Он не даст тебе того что могу дать я! Послушай, – он схватил меня за руку и приложил к своей груди, – биение сердца, тепло, жизнь. Это я, Челс, живой я. Он не сможет этого дать тебе!
И редкий случай – Челси Уолкер нечего ответить. В этот момент язык как будто примерз к нёбу, а в голове одна вата. Но Найджел не унимался:
- Я могу дать тебе нормальную жизнь, полную ярких моментов. А что может он? Сделает ли он тебя счастливой? Рядом с ним ты постоянно в опасности...
- А с тобой я, по-твоему, буду в неопасности? – съязвила я.
- Челс, – прошипел юноша, – он МЕРТВЕЦ! У вас нет будущего! Ты не родишь ему детей, не накормишь его вкусным итальянским блюдом, – да он вовсе еле сдерживает себя, чтобы не впиться тебе в горло! – ты состаришься и умрешь, а он – живет вечно!
- Почему ты так со мной? – прохрипела я, ненавистно глядя ему в глаза.
- Челси...
- Отпусти меня! – я вырвала руку, отошла от него. – Я не желаю тебя больше видеть!
- Постой, ты не знаешь всей правды!
- То, что я услышала сегодня, мне хватит, чтобы больше в жизни не хотеть видеть тебя!
- Челс! – Найджел ухватил меня за плечо.
- Отвали! Оставь меня в покое! – я небрежно стряхнула его ладонь.
- Нет, погоди ...
- Ты не слышал, что она тебе сказала?! – Словно из-под земли около нас вырос Роберт и с такой силой отпихнул от меня парня, что тот отлетел на тройку метров и повалился на мусорные баки. Не описать словами, что в тот момент было написано на физиономии Скотта.
Найджел, пошатываясь, живо вскочил на ноги, въедливым взглядом уставившись на Роберта; каждый мускул на его руках подрагивал от напряжения.
- Ах ты мерзкий, вонючий кровосос! – брызгаясь слюнями, рявкнул он и кинулся на Скотта.
Тот моментально среагировал: увернулся и, зайдя за спину, нанес удар ногой в спину, однако Найджел перехватил его, схватившись за кроссовок, и повалил наземь. Найджел вынул из брюк необычный нож и замахнулся на него, целясь в сердце, но Роберт перекатился в бок и, встав, рывком поднял его, отбросив назад. Сила удара была такова, что Найджел, отлетев на несколько ярдов назад и судорожно вцепившись руками в грудь, рухнул на землю. Но немедленно вскочил и предпринял попытку вновь атаковать, однако встретил свирепое сопротивление в его Скотта.
Они бились меж собой, не слыша мои мольбы о прекращение этого бессмысленного спарринга, не уступая друг другу в силе и ловкости. Роберт использовал свои вампирские способности, но Найджел, похоже, был уже с ними знаком и изворотливо избегал всех нападений. Оба часто дышали и скалились, как два голодных волка, сцепившись из-за добычи, скача по кругу. Но здесь Найджел дал осечку и Роберт, схватив его за шиворот, хорошенько вмазал кулаком в лицо.
- Хватит! – я забила руками по его спине, понимая, что он не остановиться пока не убьет его. – Перестань! Ты же его убьешь!
Скотт проворчал что-то неразборчивое, но Найджела все же отпустил.
- А ты, оказывается, не такой сильный, как о тебе говорят.
- Что ты сказал, мерзкая сволочь?! – с отвращение прошипел он, сплюнув кровь.
Парни опять вцепились, не желая проигрывать.
- Так, стоп! – я протиснулась между ними, оттолкнув Найджела. – Заканчивайте!
- Не я это начал, – заметил Найджел, вытирая кровь с губ.
- Мне плевать, что из вас начал! Что за потасовку вы тут устроили? – я посмотрела то на одного, то на другого. Оба молча поедали друг друга глазами.
- Уходим, – резко сказал я Роберту и, повернувшись спиной, быстро зашагала к “форду”.
Из бара вышли несколько человек, посмотреть что происходит, пара зевак высунулась в окна.
- Поедем на моей, – Роберт положил ладонь мне за спину, направив к “ниссану”.
Роберт завел мотор и рванул с места.
- Только не говори мне сейчас ничего! – попросила я, заметив, что он хочет задать мне вопрос.
Роберт закрыл рот и молчком просидел до самого дома. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, я закрыла глаза, почувствовав, как вниз по щеке ползет слезинка. В душе пусто и темно, верно с тем, что я отвергла Найджела, умерла какая-то ее часть. Такую сердечную боль мне не приходилось еще испытывать. Даже тогда, когда родители покинули меня. Я положила руку на сердце. Что оно чувствует? Ничего. Сердце не бьется, когда нет Найджела. “Может не надо, может не стоило было? – в сотый раз спрашивала я себя. – Он ко мне со всей душой, а я...” Но менять что-то поздно.
Роберт остановился у дома и, не говоря ни слова, вышел из автомобиля и пошагал обратно за моим “фордом”. Я подумала: не пойти ли за ним? Но вовремя передумала, точно зная, что Найджел уехал. Ощущая соленый привкус на языке, поплелась в дом. Добравшись до своей комнаты, повалилась на кровать и тут же уснула.
Когда проснулась, было уже три часа дня. Мысль, что я потеряла Найджела, позволила затянувшемуся рубцу вновь открыться. Я свернулась на смятом одеяле калачиком и, закусив подушку, зарыдала. Кто-то с меня снял пальто и обувь, и этот “кто-то” присел рядом, дотронулся волос.
- Челси? – Позвал Роберт.
- Я потеряла его, Роберт, потеряла, – всхлипнула я.
- Все мы что-то теряем в этой жизни, – тихо вымолвил, ласково поглаживая по волосам.
