- Я сожалею о твоих потерях... – начала было я.
- И после того что я тебе рассказал, ты еще утверждаешь, что они не причиняют людям боль? – не унимался парень.
- Понимаю, тебе больно, но и я пострадала от них не меньше: на моих родителей как же напал вампир, но Роберт – не убийца.
Парень кисло усмехнулся, в глазах отражалась боль.
- Не убийца, ну да, – печально прошептал Найджел. Затем поднял на меня глаза и прямо спросил: – А хочешь узнать, как мы с ним впервые встретились?
- Роберт сказал мне.
- А он сказал, что этот шрам, – и Найджел показал на рубец на руке, – это он оставил мне подарочком?
Его слова как удар под дых. Я видела его отметины, и узнать, что их сделал Роберт, это... просто... ужасно. Неужто он мог такое сотворить?
- Что, – парень сощурился, вглядываясь в мое ошарашенное лицо, – нет слов? Не думала, что твой пушистик на такое способен?
- Замолчи! – так неожиданно рявкнула я, что сама вздрогнула. – У него были на это причины, ведь это вы напал на них первыми, а они даже не были в списке ваших заказов!
- А плевать мне, были они или нет! Они – убийцы, и их надо истребить.
- Они никого не трогали, а вы атаковали!
- Я не собираюсь перед тобою оправдываться, – парень дерзко скрестил руки на груди. – Убивать – моя профессия. Вампиры считают, что они – хищники, а люди – их добыча, белые барашки так сказать. Но они забывают, что даже на самых страшных хищников есть охотники – мы.
- Мне не нравиться твой аргумент, – сказала я ему. – Роберт защищался...
- Жалкое подобие, – прошипел Найджел. – И зря Эмили уговорила меня поверить в их ангельские сердца. Если мы прикончили их тогда...
- Закрой рот! – крикнула я, вскакивая со стула. Все посетители бара повернули головы нашу сторону. – Не смей, – слышишь? – никогда не смей это говорить!
Найджел цокнул язычком, придвигая табурет к столу.
- Сядь, – спокойно приказал он, и я повиновалась, потом помолчав, спросил: – Ты действительно любишь его?
Я замешкалась с ответом, но сказала правду:
- Да. – И заглянув в ясные глаза Найджела, добавила: – Они, правда, хорошие.
Юноша страдательно закатил глаза:
- Убеждай меня, сколько хочешь, Челс, но я от своих слов не откажусь. То, что я видел, и мое воспитание не дает сказать о вампирах ничего, кроме как “убийцы”. Уж извини.
Некоторое время мы сидели молча, каждый думая о своем, после Найджел так тихо произнес, что я едва расслышала:
- А помнишь, как мы понарошку поженились?
Я опустила глаза, покрывшись румянцев. Вот зачем он это вспомнил!
“Тот был солнечный летний день. Я в жемчужно-белом платьице с повязанной на голове фатой находилась под самодельной свадебной аркой, построенной из сучьев и палок и украшенной ленточками и полевыми цветами. Найджел, одетый в темно-коричневые штаны на лямках и простую рубашку, стоял подле меня, держа за руку.
- Ну что? – нетерпеливо спросила я своим детским лепечущим голоском.
Мой “жених” перевернул страницу толстой книги, которую нашел на чердаке дома – наверное, до него там жил священник – и воскликнул:
- Вот!
Мы стали лицом друг к другу.
- Тут сказано, что мы должны произнесли клятву верности. – Сказал мальчик, подглядывая в книгу.
- Давай!
- Ты первая.
Он показал на строку, которая содержала слова клятвы, и я, запинаясь, прочитала.
- Нет, не так, – покачал головой парнишка. – Я однажды был на свадьбе у маминой подруги и вот что они говорили...
И Найджел подробно объяснил.
- Кажется, я поняла, – кивнула я. – Давай заново.
- Ага.
Расправив плечи, я торжественно произнесла:
- Найджел Ричард Вонс, готов ли ты взять в жены Челси Джойс Уолкер и любить ее в горе и радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
- Да.
- Теперь ты, – я пододвинула том ему.
- Челси Джойс Уолкер, – произнес он, смотря на меня, – готова ли ты взять в мужья Найджела Ричарда Вонса и любить его в горе и радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
Дрожащим от волнения голоском я пролепетала:
- Да.
- Тогда обменяйтесь кольцами, – продолжил читать Найджел.
“Жених” взял два металлических колечка, купленных в игрушечном магазине, и мы по очереди обменялись кольцами.
- Объявляю вас мужем и женой, – заключил Найджел, и тут замолк, смотря на надписи, будто видя их в первый раз.
- Ну, что там?
- Тут говориться, что муж должен поцеловать жену, чтобы закрепить брак.
- Фу! – я поморщила нос. – Прямо в губы?! Там же слюни, фу!
- А может просто в щечку?
- Ну, это можно.
Найджел чмокнул меня в щеку, и я брезгливо вытерла след его губ рукой.
- Найджел, – спросила я, – а это ничего, если у нас не было священника? Так можно?
- Ну конечно можно! – отмахнулся мальчик. – Мы сами справились.
- А если мы не правильно стали мужем и женой?
Найджел загляну в книгу и пожал плечами:
- Мы сделали все, как написано.
Он меня взял за руку и повернул лицом к “гостям”. На стульчиках сидели куклы и плюшевые игрушки, и мой Коко тоже был тут. На их лицах играли пятнашки солнышка.
- Смотри, – воскликнула я, – они улыбаются!
Домашний голубь, Зяблик, профурчал что-то, устроившись на веточку арки.
- А давай накроем стол?! – я похлопала в ладошки. – Нужно накормить гостей.
Я расстелила на траве скатерть, а Найджел принес из домика на дереве всякие сладости. Мы пила лимонад и ели печенья в кругу “гостей”. Я бросала букет, как делают это все невесты. Он чуть не сбил Зяблика, но попал в куклу по имени Мэгги. Я пообещала устроить ее свадьбу в следующем месяце. Потом Найджел включил медленную музыку на магнитофоне, и мы танцевали под уходящий день.
После нашей “свадьбы” я всем говорила, что теперь меня зовут не Челси Уолкер, а Челси Вонс. Нашу тайну мы лишь скрывали от родителей, не зная, как для них обернется правда”.
- Перестань, мы были всего лишь детьми.
- Нам было хорошо тогда вместе, – Мне показалось или в голосе Найджела прозвучали нотки печали? – нам двоим, лишь ты да я. Я обещал, что когда выросту возьму тебя в жены.
- Зачем ты мне все это говоришь?! – взорвалась я и пулей вылетела из бара.
Студеный воздух обжег лицо. Я втянула его полной грудью, думая, что он поможет остыть моей горячей голове; мороз тут же сдавил легкие.
- Челси! – следом за мной на улицу выскочил Найджел.
- Зачем ты так поступаешь?! – накинулась я на него, нанося удар за удар ему в грудь.
- Челс, Челс, – ласково прошептал он, прижимая рыдающую меня к себе, – тише, тише.
- Почему ты так со мной? – сдавленным голосом спросила я.
