Точно определить количество пчел в улье можно взвешиванием. Так как пчелы с трудом переносят столь грубое вмешательство в свою жизнь, взвешивание проводят только в исключительных случаях, когда требуется, например, определить силу пойманного роя для подбора оптимальных размеров улья, или при продаже роев, отводков и формировании пчелопакетов. Во всех остальных случаях во избежание излишнего возбуждения пчел лучше ограничиваться визуальным определением силы семьи по количеству полностью занятых пчелами рамок, как уже описывалось выше.
Для получения оптимального урожая меда и других продуктов пчеловодства пасечнику крайне важно поддерживать оптимальную силу каждой пчелиной семьи в течение всего календарного года, обеспечивая пчел в бескормицу достаточным количеством кормовых запасов. Только сильная семья в период взятка способна полностью обеспечить кормом и себя, и дать большое количество товарного меда. Уменьшение запасов корма может привести к тому, что пчелы сократят количество выводимого расплода, не сумеют вырастить к летнему взятку максимальное количество рабочих пчел и в результате не соберут того количества нектара, которое могут дать цветущие в округе медосборы. Поэтому поддержка силы пчелиной семьи является основной задачей пчеловода на протяжении всего года. Для сохранения и приумножения силы пчелиной семьи необходимо помнить и придерживаться нескольких основных правил пчеловода.
1. Прежде всего все пчелы на пасеке должны быть обеспечены кормовой базой, поэтому пасеки нужно обустраивать только в тех местах, где каждый год есть постоянные растения-медоносы, либо содержать кочевую пасеку, что не так удобно и в экономическом отношении менее рентабельно.
2. Второе обязательное правило сохранения сильной пчелиной семьи — молодая матка с высокими показателями яйценоскости. Только в этом случае матка способна своевременно обеспечивать смену поколений в своей семье и пчелы смогут нарастить требуемую силу к основному взятку. Старую матку, которая откладывает недостаточное количество яиц или откладывает неоплодотворенные яйца, необходимо заменять молодой.
1. Третье необходимое условие для поддержания силы пчелиной семьи — контроль за наличием в каждом улье нужного количества сот; если пчелиная семья испытывает по той или иной причине недостаток в сотах, в ней уменьшается количество расплода и, как итог, семья теряет силу, становится малопродуктивной. При необходимости, надо добавлять отстроенные рамки с сотами в семьи для наращивания силы пчелиной семьи.
2. Еще одно условие сохранения силы семьи — удобный для пчел улей. Он не должен иметь щелей, в которые будет задувать ветер, у крыши улья должен быть козырек, чтобы дождь не проникал внутрь. В районах с сильными зимними морозами желательно иметь ульи из современных теплосберегающих материалов с хорошей теплоизоляцией, чтобы семья не тратила слишком много сил на поддержание оптимального микроклимата в гнезде. Сырые ульи, со щелями, неправильно поставленные, например, на солнцепеке, неизбежно заставят любую пчелиную семью тратить много сил на высушивание, согревание воздуха внутри гнезда, и это обязательно приведет к снижению медосбора, так как часть пчел будет занята гнездом, а не взятком.
5. Для поддержания силы пчелиной семьи важно проводить основные работы на пасеке: выставку пчел после зимовки, весеннюю и осеннюю ревизии семей, подкормку, профилактику заболеваний, племенные работы, расширение гнезда, откачку меда из ульев и т. д. Для своевременного выполнения всех работ лучше составить график проведения тех или иных мероприятий применительно к своим климатическим условиям, а также с учетом сроков цветения основных медоносов, так как в зависимости от района и времени цветения растений график проведения мероприятий может смещаться на 1–2 месяца. Так, цветение ивы, акации приходится на конец весны или начало мая, а в районах, где основными медоносами являются кипрей или липа, медосбор начинается только в конце июня. Эти факторы следует учитывать как при расширении гнезда и усилении семей, так и для своевременной подкормки пчел в безвзяточное время. Для составления подобного графика на первых порах лучше пользоваться советами бывалых пчеловодов, спрашивать совета на форумах, интересоваться сроками проведения работ во время проведения медовых ярмарок, где собираются лучшие пчеловоды района.
Сильные семьи отличаются не только большим количеством рабочих пчел, но и их качеством, или трудовыми характеристиками. Так как в сильной семье проще создать оптимальные условия для выращивания молодняка, то и молодые пчелы, выросшие при соблюдении влажностно-теплового режима, отличаются большей жизнестойкостью, энергичностью, лучшим здоровьем. Пчелы сильных семей отличаются лучшими экстерьерными характеристиками: у них длиннее хоботок, крупнее тело, сильнее развиты мышцы, а за счет лучшего развития внутренних органов пчелы отличаются большим объемом медовых зобиков. Все это способствует повышению сбора нектара каждой из рабочих пчел сильной семьи. За счет большей длины хоботка (а разница в длине этого важнейшего для сбора меда органа со сборщицами из слабых семей может доходить до 8 %) пчелы сильных семьей способны собрать нектар с большего количества медоносных растений; увеличенный объем медовых зобиков способствует увеличению дальности полета сборщицами за взятком. Все это является причиной того, что сбор меда в сильных семьях каждой пчелой почти на 15 % выше, чем в средней или слабой семье.
Помимо большей производительности семьи, более сильные молодые пчелы за счет оптимального кормления расплода и поддержания требуемого микроклимата в гнезде выращивают и следующее поколение столь же сильным, с высокими рабочими характеристиками и большим запасом жизненных сил. Поэтому в сильных семьях молодые пчелы также вырастают крепкими и жизнеспособными. Это помогает сильным семьям легче переносить зиму, быстрее восстанавливаться весной, меньше страдать от неблагоприятных условий в летний период. За счет мощи такие пчелиные семьи могут оптимально распределить свои силы во время зимовки, благодаря чему потребляют в перерасчете на каждую пчелу меньшее количество корма, чем в средней или слабой семье. Пчелы в сильных семьях меньше болеют, весной среди них мало подмора. За счет того, что пчелы в сильных семьях меньше изнашиваются за зимний период, они остаются более жизнеспособными весной и доживают, как правило, до первого взятка, после чего им на смену приходит новое выращенное поколение уже весенних пчел.
Большое количество пчел в семье, достаточность кормовых запасов наряду с оптимальным развитием пчел на стадии личинок и куколок приводит к тому, что средняя продолжительность жизни рабочих пчел в сильных семьях выше, чем в средних и слабых.
Одной из главных отличительных характеристик сильной семьи является ранняя яйцекладка матки, при этом матка с каждым весенним днем увеличивает свою производительность, благодаря чему семья начинает быстро наращиваться. Этому способствуют несколько факторов: в сильных семьях поддерживается оптимальная температура для выведения здорового и крепкого расплода, пчелы успевают отстроить требуемое для наращивания семьи количество расплодных сот, сохранившееся количество рабочих пчел достаточно для своевременного выкармливания сразу большого количества личинок и поддержания температуры гнезда для выращивания молодого поколения. Все это является побудительными причинами для матки откладывать с каждым весенним днем все большее количество яиц, заполняя отстроенные пчелами расплодные ячейки. В средних и слабых семьях рабочих пчел не хватает для выполнения всех функций, поэтому матка начинает откладывать яйца позже и в меньшем количестве, чем в сильных семьях.
Благодаря раннему весеннему наращиванию сильные семьи уже к первому взятку успевают увеличить свою численность и приступить к сбору меда. В тот период, когда средние семьи только начинают восстанавливаться после зимовки и активно занимаются строительством сот и выведением новых поколений рабочих пчел, сильные семьи за счет более раннего выведения потомства успевают приступить к сбору нектара с ранних весенних медоносов, таких, как ивы, клен, цветы белой акации. В сильных семьях первые запасы меда появляются на несколько недель раньше, чем в средних и слабых семьях, которые к этому моменту еще не приступили к сбору меда.
И если сильные семьи подходят к основному медосбору полностью сформировавшимися, то слабые семьи не успевают полностью восстановить свою численность и даже к главному взятку продолжают активно выращивать молодняк, который еще не может по своему возрасту участвовать в сборе нектара. Таким образом, пониженная продуктивность слабых и средних семей объясняется как меньшим количеством самих пчел, так и худшими рабочими характеристиками каждой отдельно взятой рабочей пчелы.
