Внимание Кирилла привлекли цапли. Эти спокойные птицы неторопливо расхаживали по мелководью или замирали надолго на одной ноге. Кирилл удивлялся: неужели им, действительно, удобно стоять на одной ноге. Цапли были очень похожи на журавлей, только имели белое оперение. Иногда птицы взлетали над озером. Интересно было смотреть, как птица поднимается в воздух. Ведь из гнезда подняться вверх она не может. Для полета птице необходим небольшой разбег и невысокий «трамплин», в качестве которого им служили небольшие бугорки или кочки. Оттолкнувшись от такой кочки, цапли легко взлетали. Чтобы опуститься на землю, птицам приходилось часто махать крыльями, чтобы затормозить. Но вот ноги коснулись земли, несколько торопливых шагов и цапля замирает. Неторопливо она направляется к гнезду.
Цапли заметили Кирилла. Когда он спрятался в зарослях камыша, птицы тревожно перекликнулись. Но мальчик не делал резких движений, не шумел и вскоре птицы перестали обращать на него внимание. Кирилл с удовольствием снимал гнездовья цапель. Несколько птиц подошли совсем близко. Не теряя времени, юный видеолюбитель включил камеру. Птицы не обращали на мальчика никакого внимания, они словно нарочно неторопливо прогуливались перед ним и словно позировали. Кирилл обрадовался, что получатся отличные кадры.
Вот только таинственной птицы нигде не было. «Куда же она могла деться?» – удивлялся Кирилл. Юный наблюдатель отметил, что птицы одного вида гнездятся вместе или недалеко друг от друга. Но гнездовий птиц, что были бы похожи на таинственную незнакомку, он нигде не нашел. Возможно, птица прилетела с другого озера или умеет очень хорошо прятаться.
– Как успехи? – поинтересовался Алексей Александрович, когда Кирилл возвратился домой.
– Пока похвастаться нечем, но я все-таки найду птицу.
Таинственную птицу Кирилл видел, когда они с Киримовым были на рыбалке. Алексею Александровичу увидеть птицу не удалось. Кирилл описал подробно загадочную незнакомку, но старый рыбак не смог сказать, что это была за птица. Кирилл рассказывал о своих поисках, но пока похвастаться, действительно, было нечем.
– Не переживай, – утешил его Киримов, – найдется твоя пропажа.
– А если она с другого озера прилетела?
– И так бывает. Но если гнездится где-то неподалеку, может и еще раз прилететь.
– Вы думаете?
– Конечно. А ты вот что сделай, – посоветовал Киримов, – тут в одном месте большое мелководье было, а теперь болотце образовалось, Воды мало, но пройти все-таки можно, не на веслах, конечно, а с багром. Но когда это место пройдешь, то потом будет серповидная затока. В этом месте птицы редко селятся, им больше камыши подавай. Посмотри там, может и найдешь.
– А как туда лучше добраться?
– Ориентиры имеются. Вот послушай...
Кирилл старался не пропустить ни одного слова, запомнить каждую мелочь, о которой говорил Алексей Александрович. Вот теперь он точно найдет свою таинственную птицу!
Но поиски будут завтра, а пока нужно пойти помочь тете Вале в огороде. Но кроме Валентины Петровны там уже были Екатерина Николаевна и Вика.
– Появился, пропащий, – сказала Екатерина Николавна, взъерошив волосы сына.
– Явился – не запылился, – вставила Вика.
– Вика, перестань, – попросила Екатерина Николаевна, – нашел что-нибудь интересное?
– На озерах все интересно.
– Так интересно, что Кирилл про всех забывает, – опять вмешалась Вика.
Говоря «всех», она имела в виду прежде всего себя. Ведь теперь ей приходилось сидеть одной, когда Кирилл отправлялся на озеро. Скучать ей было некогда: она помогала по хозяйству Валентине Петровне или что-нибудь делала с мамой, или просто играла с Разбойником. А Вике хотелось вместе с Кириллом отправиться на рыбалку или просто поплавать на лодке по озеру. Но старший брат, похоже, ушел с головой в свои поиски и совсем не помнил про Вику.
Но Кирилл не обратил внимания на викины слова. Он стал рассказывать маме и тете Вале о том, что ему удалось увидеть на озере. Вика делала вид, что ей это неинтересно, и она совсем не слушает. Но слушала девочка внимательно. «Вот бы мне найти эту самую птицу, – думала она, – и сфотографировать ее. Вот тогда бы Кирилл понял, что без меня ему не справиться...» Но говорить вслух Вика ничего не стала. Ведь она сама может как-нибудь отправиться поискать птицу. И непременно ее найдет! От этих мыслей девочка повеселела.
Вдруг Вика заметила, что в огород прокрался Разбойник. Пушистый проказник кого-то выслеживал. Уже не слушая Кирилла, девочка стала следить за котом. (Полосатый пушистик стал ее любимцем с первой минуты, как только она его увидела). А Разбойник прижался к земле, все тело его напружинилось, а хвост двигался по земле из стороны в сторону. Вика решила посмотреть поближе. Но тут разбойник прыгнул. Стрекоза, опустившаяся на веточку, тут же взметнулась вверх, а кот подпрыгнул, пытаясь достать ее лапой. Коготки напрасно царапнули воздух, стрекоза уже улетела. Вика бросилась к котенку и хотела схватить его. От неожиданности кот подпрыгнул на всех четырех лапах и метнулся от Вики прочь. Сделав несколько торопливых смешных прыжков, он врезался в ноги Кирилла, который стоял на дорожке. Кот мяукнул и, оцарапав мальчика, скрылся в кустах смородины. Вика бросилась за своим пушистиком, но того и след простыл.
– Ой! – вскрикнул Кирилл, хватаясь за поцарапанную ногу. – До крови ободрал.
– Покажи, – нагнулась Екатерина Николаевна.
– Ах, Разбойник! – подошла тетя Валя. – Чего это он на людей кидаться стал?
– Он не кидался, – пояснила Вика, – он за стрекозой охотился, а тут Кирилл ему на дороге попался.
– Вот я ему задам, охотнику, – сказала сердито Валентина Петровна, – пусть только домой воротится.
– Кот не при чем, – вступился за полосатого котенка и Кирилл, – он нечаянно меня поцарапал.
– Ничего страшного, – Екатерина Николаевна улыбнулась, – царапины небольшие, нужно только промыть и протереть спиртом.
– Надо еще и зеленкой смазать, – подсказала Валентина Петровна.
– И будет Кирилл как кузнечик, – насмешливо фыркнула Вика.
– И без зеленки все пройдет, – сказал Кирилл.
– Зеленкой не обязательно, – поддержала сына Екатерина Николаевна, – ранки и так быстро затянутся.
Мама, тетя Валя и Кирилл пошли к дому, а Вика решила еще задержаться на огороде и поискать Разбойника.
Кирилл так устал за день от своих поисков, что уснул очень быстро. А Вике не спалось. Вот уже стемнело за окном и появились в небе звездочки. Прямо над огородом опрокинулся ковш Большой медведицы. Это созвездие два года назад показал Вике Андрей Павлович. Семь ярких звездочек, действительно, напоминали ковшик с вытянутой ручкой. Вика вспомнила, как Андрей Павлович говорил тогда: «Наши предки давали созвездиям разные имена. В одной из старых легенд говорится, что Небесная хозяйка доила свое небесное стадо. Молоком она хотела напоить своего сына, чтобы он вырос богатырем, какого еще не знало Небо. Подоив своих коров, шла Небесная хозяйка, но выскочил страшный чудовищный волк и кинулся на Небесную хозяйку. Пролила хозяйка молоко, и потекло оно рекой по всему небу. И образовалась на небе молочная река. Теперь ее называют Млечный путь. А Небесная хозяйка взяла ковшик, зачерпнула молоко и напоила своего сына. Поднялся сын-богатырь и убил волка-чудовище. А ковшик с тех пор так и остался на небе. Впрочем, – добавил Андрей Павлович, – существует еще много легенд о том, как появились названия созвездий. Вот этот ковш называют Большой медведицей, а вон тот, который повыше и чуть меньше – Малой медведицей...».
Вика слушала тогда Андрея Павловича открыв рот. Сколько всего интересного знает папа! А теперь она смотрела на Большую медведицу и вспоминала сказку о Небесной хозяйке. Из-за темных деревьев показался краешек луны. Вика никогда в городе не видела, чтобы луна была такой. Большая, теплого желтого цвета, она медленно поднималась над озером. Звезды как будто потускнели и отступили перед ее светом. Лишь сиял в центре неба ковш Большой медведицы. Вика смотрела на темные пятна луны и думала о лунных человечках, которые непременно живут на там, вот только людям не хотят показываться.
Вика положила голову на руки и стала смотреть на желтый круг луны. Поднимаясь все выше, луна утрачивала свою мягкую желтизну, белела, свет ее становился серебряным. Девочка вдруг увидела, что около нее порхают маленькие желтые существа. Они что-то щебетали, взмахивая серебряными крылышками. «Лунные человечки, – поняла девочка, – они спустились с луны прямо ко мне. Но ведь никто не поверит, что они здесь были, надо их обязательно сфотографировать». Но лунные человечки и не думали исчезать, они все кружились вокруг золотистым хороводом.
Вдруг Вика услышала странный хрип. Какая-то черная тень появилась за окном. Она стала расти и потянулась к луне. Лунные человечки прекратили свой танец. Они сбились в маленькую испуганную стайку. «Не бойтесь», – хотела сказать Вика. А тень все росла, обретая очертания огромного волка. «Да ведь это волк, который напугал Небесную хозяйку, – поняла девочка, – а папа говорил, что это легенда...». Волк стал огромным. Мотая своей чудовищной головой он понесся к луне. Но луна подскочила и волк промахнулся. Послышалось недовольное ворчание. Волк снова кинулся к серебристому диску. Еще бросок, но снова луна сумела избежать его пасти. Волк захрипел, а потом застонал. От жутких звуков у Вики все сжалось внутри. Лунные человечки дрожали вокруг нее. А волк, между тем, не оставил своих попыток. Он стал на глазах меняться. Вот уже не волк на небе, а огромный удав, который раздувается. Вот он стал драконом, а теперь большим косматым медведем. Еще миг и он превратился в страшного человека с корявыми руками. Вика видела, как зло сверкают его красные глаза.
