Возле школы, как всегда, возилась и шумела ребятня. Мальчишки разных возрастов играли в футбол. А в сторонке виднелась стайка подростков, они стояли плотным кружком и о чем-то разговаривали. Кирилл заметил, как то один, то другой по очереди бросают на него с сестрой какие-то косые взгляды. Мальчика осенило: «Так вот они, наши недоброжелатели!». Он открыто смотрел на них, выжидая, когда они что-нибудь скажут или сделают, тогда бы он нашел, что им ответить.
Но так ему и не суждено было узнать намерений подпольных мстителей, потому что из-за угла дома показалась их знакомая девчонка, Валюшка. Они уже пару недель не виделись, и Кирилл даже грешным делом позабыл о ней.
А ведь в первые дни приезда именно она, а не кто-нибудь, познакомила их с деревенькой, рассказала о местных обычаях, поведала таинственную легенду о старушке-колдунье, у которой поселилось семейство Нефедовых. Поначалу Кирилл с Викой и сами побаивались свою мрачную и замкнутую хозяйку, но Валюшка развеяла их сомнения и ложные подозрения. Она сказала, что вовсе Ефросинья Матвеевна не злая, как о ней говорят. Она просто с людьми не общается, потому что в молодости местные жители ее обидели. Зато она дружит с лесными обитателями и знает язык зверей и птиц.
А потом, когда приезжие ребята удостоверились в Валюшкиной правоте и подружились с хозяйкой, то стали все реже и реже приходить в деревеньку. Валюшке же мама запрещала навещать уединенный мрачный дом, в котором живет нечистая сила, в чем никто из деревенских и не сомневался. Поэтому Кирилл и Вика, увлекшиеся изучением «языка зверей» и с головой окунувшиеся в сказочный мир тайги, перестали встречаться с девочкой. И сейчас совесть Кирилла заговорила в полную силу, укоряя и осуждая мальчишку в его невнимательности и неблагодарности по отношению к этой доброй девочке.
– Привет, – поздоровалась Валюшка, подойдя поближе. – Что-то я давно вас не видела.
– И мы тебя тоже, – искренне обрадовалась Вика. – Как твои дела?
– Хорошо, – ответила Валя. – А у вас? Ваша мама же, кажется, уехала, это правда?
– Да, но мы и сами неплохо справляемся, – похвасталась девочка. – Кирилл, скажи же!
Мальчишка лишь молча кивнул. Ему было ужасно стыдно за свое поведение. Лучше бы он провалился под землю! Валюшкин печальный взгляд прожигал его насквозь.
– Пришла бы к нам в гости, ты же знаешь, где мы живем, – продолжала наступление Вика.
– Знаю, конечно, – согласилась Валюшка и немного замешкалась. – Может, приду как-нибудь, но не обещаю. Мама ведь не хочет, чтобы я ходила в ту сторону. Лучше вы ко мне заходите! Мой дом вон тот, крайний.
– Да, я помню, у вас та-а-кие красивые цветы растут возле дома, я его ни с каким другим не перепутаю, – сказала Вика с восхищением.
Кирилл, конечно, понял, в чем была причина Валюшкиного замешательства: прийти в гости в дом, где живет колдунья – это слишком. Даже если она сама не верит в глупые слухи, достаточно того, что так считают все остальные.
В это время отец как раз вышел из здания почтамта.
– Ну что, идем? – спросил он у детей.
– Пап, мы попозже придем, поболтаем с ребятами, ладно? – спросил Кирилл.
– Смотрите, как хотите, – согласился Андрей Павлович и направился по дороге к дому.
Кирилл жестом показал Валюшке, чтобы они отошли подальше. Ему снова понадобилась ее помощь.
– Что за ребята вон там стоят? – спросил он у девочки.
– Где? – спросила наивная Валюшка и стала вертеть головой по сторонам.
– Да не крутись ты, они же сразу поймут, что я о них говорю, – предупредил Кирилл. – Вон там кружочком стоят.
– А, – протянула Валюшка и снова хотела уж было обернуться, но вовремя спохватилась. – Эти что ли? А почему они тебя так интересуют?
– Ничего особенного, просто они так на нас покосились, словно мы – их кровные враги, – объяснил мальчик.
– Да нормальные ребята: вон тот маленький – Колька, но все его зовут Колек, а тот здоровый – Славка, – рассказала девчонка.
– А третий? – продолжал выпытывать Кирилл.
– Это не третий, а третья, – поправила Валюшка. – Это девчонка, Маришка. Просто она с детства водится только с мальчишками, с девчонками ей не интересно, и, наверное, поэтому она сама стала похожа на пацана. А так, в общем, она хорошая девчонка. Кто тебя еще интересует?
– Больше никто. Ну что, нам пора домой, – сказал Кирилл и посмотрел как заговорщик на сестру. – Нам еще надо кое-что сделать.
– Да, мы пойдем, – Вика смекнула, о чем идет речь.
– Я с вами, мне тоже надо домой заглянуть, – сказала Валя.
По дороге Кирилл решился задать девочке вертевшийся у него на языке вопрос:
– Скажи, почему нас так в деревне не любят?
– С чего ты взял? – уставилась на него собеседница.
Вика хотела что-то сказать, но брат показал ей жестом, чтобы она помалкивала.
– Просто мне так кажется, – сообщил Кирилл. – А что, я не прав?
– Я ничего такого не замечала, – сделала удивленный вид Валюшка.
– Ладно, забудь, – махнул рукой мальчик.
На окраине деревушки они попрощались со своей знакомой. Едва переступив порог дома, Вика тут же вспомнила об обещании брата.
– Мы прямо сейчас будем ящерку ловить? – спросила она, хитро прищурив один глаз.
– Давай попробуем, – предложил Кирилл, потому что отступать было поздно, раз обещал.
Но как ни старались, они не нашли даже следов присутствия ни ящерицы, ни кого либо еще.
– Куда же они все подевались? – удивилась девочка.
– Куда-куда, убежали, наверное, – объяснил брат. – Но ты не переживай, ночью они снова прибегут, можешь мне поверить.
И на самом деле, прошло совсем немного времени, после того, как они легли спать, как опять услышали тот же звук, что и вчера.
– Мы все равно ее не поймаем, – высказал свое мнение мальчик еще до того, как Вика успела произнести хоть слово.
Поворочавшись немного, девочка спокойно заснула. Во сне она видела своего пушистого Тома, как будто он вырос и стал совсем большим котом, и когда она вернулась домой, то он ее сначала даже не узнал. А после того, как она рассказала ему, что она с ним играла, когда он был маленьким котенком и кормила, Том дружелюбно замурлыкал.
ГЛАВА 10
ТАИНСТВЕННЫЙ ВОРИШКА
Утром Ефросинья Матвеевна сообщила, что таинственный воришка продолжает таскать запасы мяса.
– Может это мышка или ящерица? – не задумываясь, произнесла Вика.
– Какая еще мышка? У меня сроду мышей не было, – возмутилась хозяйка.
– А я видела мышку, – настаивала девочка. – И ящерку, мы с Кириллом еще хотели ее поймать, но ничего не получилось.
– Кирилл? – Андрей Павлович вопросительно посмотрел на сына.
– Истинная правда, – признался мальчик. – Я тоже видел.
– И все-таки я думаю, что это кто-то побольше размерами должен быть, – сказала Ефросинья Матвеевна.
– Мы его поймаем, не беспокойтесь, – уверенно произнес Кирилл.
– Чем вы сегодня собираетесь заниматься, молодежь? – обратился Андрей Павлович к детям.
– Сходим к Женьке, а потом погуляем, наверное, – отрапортовал сын.
Ефросинья Матвеевна собралась опять в город к своей знакомой. Она везла ей очередной заказ целебных настоев и экстрактов. Следовательно, вся ответственность за дом ложилась на плечи Кирилла. И еще, раз Ефросинья Матвеевна будет отсутствовать, то им надо будет сходить проведать зверей, о которых заботилась хозяйка.
Вика с братом еще только подходили к дому, где жил Женька у своих бабушки и дедушки, когда услышали звуки скрипки. Ребята переглянулись и решили, что это Женька слушает музыку. Однако они были правы только отчасти: Женька не слушал музыку, а исполнял ее сам! На своей любимой скрипке!
С улицы было плохо слышно, поэтому Кириллу пришлось прервать музыку стуком в дверь. Мелодия сразу же оборвалась и послышались поспешные шаги по скрипучим половицам. «Вот это домик! Все слышно, что происходит за стеной! В городе, в многоэтажных домах от такой слышимости все соседи бы давно переругались!» – подумал Кирилл.
Женька распахнул дверь и пригласил друзей войти.
– Это ты сейчас играл? – спросила Вика, переступая порог.
– Да, – ответил музыкант.
– Какая красивая музыка, – восторженно произнесла девочка. – А как она называется?
– Это «Каприс» Паганини, – ответил Женька.
– Мне тоже понравилось, – подтвердил Кирилл. – Я и не знал, что ты так классно играешь на скрипке.
– Я хотел бы сочинять такую же красивую музыку, – сказал мальчик. – Надеюсь, что у меня получится.
– Конечно, получится, мы в этом уверены, – убедительно произнесла Вика. – Ты пойдешь с нами в лес? Нам надо проведать наших маленьких друзей.
– С удовольствием, – согласился Женька. – Я только диктофон возьму на всякий случай.
* * *
Таежный лес снова принял дружную компанию в свои объятия. Ребята покормили маленького лосенка, встретили своего старого друга медвежонка Гришку, на этот раз он уже совсем не боялся Женьку и позволил мальчику угостить его медком.
