– Зато сегодня наше ночное дежурство не прошло даром: мы наконец-то увидели этого таинственного воришку! – похвастался Кирилл.
– Да? – недоверчиво спросил отец. – Можете показать?
– Нет, – покачала головой девочка. – Во-первых, он слишком большой, как бы мы его поймали? А во-вторых, он нас перехитрил и убежал.
– Кто же это был? – поинтересовалась Ефросинья Матвеевна.
– Зверек был очень похож на лису, только цвета вроде какого-то коричневого, – поделилась своими наблюдениями Вика. – И еще у него был большой и очень красивый пушистый хвост.
– И ни капельки он не был похож на лису, – стал спорить Кирилл. – С чего ты это взяла?
– Ладно вам, не спорьте, – пытался успокоить своих чад Андрей Павлович.
– Значит, таинственным воришкой оказался соболь, – сказала Ефросинья Матвеевна. – Если верить вашему описанию.
– Это был соболь? – одновременно удивилась и обрадовалась девочка. – Я раньше никогда не видела соболя.
– Можно подумать, что ты раньше видела медведя или лося, – заметил брат.
– А вот и видела, – уверенно ответила Вика.
– И где же?
– В зоопарке, – объяснила девочка.
– Хм, сравнила – в зоопарке и в естественных условиях, это же две разные вещи, – возмутился мальчик.
– А еще он съел мышку, – вспомнила Вика. – Это он, наверное, съел и тех других мышей.
– Что ж, надо как-то отучить его от этих неожиданных визитов, – предложил Андрей Павлович. – Мне тоже хочется на него взглянуть.
– А давайте ловить его все вместе! Тогда уж наверняка поймаем этого воришку, и он больше не будет таскать у нас мясо. Мы и сами будем его подкармливать, – сказала Вика, обрадовавшись такому случаю.
– Нет, зверь должен жить в лесу, зачем держать его в неволе? – возразила Ефросинья Матвеевна. – Вот если бы он был раненый или больной, тогда мы бы позволили ему пожить у нас, пока он не поправился, а потом отпустили бы на свободу. А то, что он повадился к нам ходить, говорит о том, что ему надоело добывать пищу в лесу. Он, баловник и лентяй, не хочет питаться только ягодками и кедровых орешками, потому что мясо любит больше всего на свете. А раз в нашем доме завелось такое полчище мышей и ящериц, то отчего же ему не полакомиться такой вкусной и доступной едой? В лесу нужно так потрудиться, чтобы поймать хотя бы одну! А тут – пожалуйста – бери, не хочу: толстые, крупные, будто откормленные! Да и дом-то наш стоит далеко от деревни и почти у самого леса, вот он и повадился. А иначе он бы ни за что не подошел так близко к человеческому жилью.
Андрей Павлович посмотрел на детей:
– Что ж, юные следопыты, за проявленную стойкость хвалю. Но зверек стал приходить к нам слишком уж часто. Проявите-ка свою находчивость и сообразительность, позовите на помощь фантазию и придумайте, как можно отвадить этого лесного воришку. Только будьте тактичны и вежливы! – добавил он. – Постарайтесь не обидеть гостя. А я поспрашиваю у местных жителей или у коллег по работе о привычках этого маленького хищника и вечером расскажу вам.
Позавтракав, отец захватил, как обычно, свои приборы для исследования и ушел заниматься работой. Кирилл и Вика занялись уборкой кухни – мамина телеграмма стала достойным украшением старинного буфета и, находясь на виду, постоянно напоминала детям о данном обещании помогать Ефросинье Матвеевне по хозяйству.
Убрав со стола, Кирилл принялся мыть посуду. Горячей воды в доме, конечно же, не было – слишком далеко он располагался от цивилизации. Поэтому приходилось греть воду на плите. Самую ответственную и сложную работу – отмывать тарелки, вилки и сковороду в мыльной воде – мальчик взял на себя, а сестренке доверил ополаскивать посуду в тазике с чистой прохладной водой и насухо перетирать ее вафельным полотенцем.
Ребята действовали слаженно и быстро. За время маминого отсутствия им по нескольку раз в день приходилось заниматься подобными делами, поэтому постепенно они приспособились, и даже мытье полов, которое раньше пугало одним своим названием, не вызывало у юных хозяев затруднений. А уж посуда была и вовсе делом шуточным.
– Кирилл, я знаю, что нам надо делать, – сказала сестренка, принимая гремящую кучу вилок, ложек и ножей и опуская их в таз.
– Ты о чем? – поинтересовался он.
– Я придумала, как нам приручить ночного воришку! Давай пойдем в лес и соберем там разных ягод и кедровых орешков, – предложила Вика. – И потом положим на то место, куда приходит наш соболь.
– Слушай, а ты здорово придумала, – похвалил ее брат. – Пойдем.
После того, как посуда была вымыта, вытерта и расставлена по местам в буфете, ребята решили перейти к подготовке задуманного плана.
Вика предусмотрительно прихватила с собой корзинку, чтобы было куда собирать дары леса. Брат с сестрой отправились тропинкой, по которой они уже не раз ходили. После долгих стараний ребята все-таки собрали достаточно кедровых орешков и ягод, чтобы угостить ночного посетителя.
* * *
Вечером вернулся отец с работы и поделился тем, что ему удалось узнать.
– Оказывается, соболь даже рыбу ест, когда начинает голодать, – сказал Андрей Павлович. – Вот я и подумал, не половить ли нам рыбку в Байкале, а?
– А я не умею рыбу ловить, – захлопала ресницами Вика в предвкушении нового приключения.
– Значит, ты останешься дома, – заключил Кирилл. – Чтобы нам не мешать.
– Нет, я тоже хочу пойти, я научусь, – обиделась девочка на то, что брат опять хочет обойтись без нее, а ведь это, наверное, так интересно – рыбу ловить, она никак не могла этого пропустить. – Пап, ты возьмешь меня с собой?
– Обязательно возьму, куда ж мы без тебя, – заверил дочку Андрей Павлович. – Было бы еще неплохо раздобыть где-нибудь лодку.
– Можно спросить у деда Егора, женькиного дедушки, – предложил Кирилл. – У него наверняка есть.
– Точно, как же я сразу-то не подумал, – отреагировал отец. – Так и сделаем.
– Может, тогда мы прямо сейчас к ним и сходим все вместе? – спросил Кирилл.
Андрей Павлович взглянул на часы – было еще не поздно, поэтому было решено пойти в гости к Женьке. Еще на улице были слышны звуки музыки.
– Пап, слышишь, это Женька играет, – объяснила Вика отцу. – Опять занимается, наверное.
Дверь им открыл дед Егор.
– Женя, к нам гости, – крикнул он, увидев ребят с отцом.
Женька вышел встречать Кирилла с Викой и позвал их с собой в комнату. А Андрей Павлович остался разговаривать с дедом Егором. Женькин дедушка с самого детства жил в этой деревеньке, любил свой край и знал эти места как свои пять пальцев. Поэтому двое мужчин без труда нашли тему для разговора. Глава семейства Нефедовых давно хотел поговорить с кем-нибудь из старожилов, чтобы уточнить кое-какие детали, относящиеся непосредственно к предмету его исследований. Дед Егор с удовольствием сообщил ему обо всем, что знал, а Андрей Павлович оказался благодарным слушателем.
Ребята в это время разговаривали о том, что волновало их.
– Знаешь, к нам повадился соболь, таскает у нас разные запасы, – рассказала Вика Женьке. – Это мы с Кириллом его выследили.
– Сначала мы думали, что это деревенские мальчишки. Они ведь чего только не вытворяли, чтобы навредить нам: и мышей с ящерицами подбрасывали, и белье пачкали... Так что я и не сомневался, что они докатились до такой низости, как воровство. Но оказалось, я зря на них наговаривал, потому что мы выследили ночного гостя: это соболь!
– Правда? Соболь? – переспросил Женька. – Вот здорово!
– Он был такой пушистый, просто прелесть, – продолжала девочка. – Мы решили его немножко подкормить.
– А чем он питается? – поинтересовался мальчик.
– Мы уже сегодня собрали в лесу немного ягод и кедровых орешков, – объяснила Вика.
– Но этого недостаточно, – добавил Кирилл. – Поэтому мы хотели наловить рыбы.
– Для соболя? – удивился Женя.
– Конечно, – ответил Кирилл. – Ну, если много поймаем, то может и нам самим останется.
– Тогда надо попросить папу устроить пикник, – вступила опять в разговор Вика. – Какой у нас был на твоем дне рожденья.
– А что было на твоем дне рожденья? – полюбопытствовал Женька.
– Мы устроили пикник на открытой полянке в лесу, – начал рассказывать Кирилл. – Нашли такое классное местечко: посреди небольшой поляны там огромный обломок скалы, и получилось что-то наподобие грота. Там мы развели костер, чтобы по старинному рецепту местных рыболовов жарить рыбу на рожнах. Твой дед должен это знать.
– А как это – на рожнах?
– Это когда берутся такие палки с острыми концами, на них накалывают по рыбине, а потом их хорошенько втыкают в землю вокруг костра под определенным углом таким образом, чтобы она не сгорела, а поджарилась, – объяснил Кирилл.
– Получилось очень вкусно, хотя она немного и сгорела с одной стороны, – добавила Вика. – А еще Кириллу именно тогда родители подарили видеокамеру.
