Сегодня, приехав к деду и не застав его дома, Филин хотел было возвращаться в город. Однако, как только он представил свой обратный двухчасовой путь, его охватила какая-то сонная лень. Филин побрел к остановке, но неожиданно к нему пришла в голову одна очень преступная мысль. «А не покурить ли?» – подумал он. Вчера из отцовской пачки он ловко стибрил две сигаретки. Тем более сейчас, здесь, его никто не знает, а дед, наверняка, вернется нескоро. Филин спустился по небольшому склону к своему любимому дереву. Этот старый дуб и впрямь был достоен восхищения. В его просторной кроне можно было запросто устроить какой-нибудь надземный шалаш, и Филин частенько подумывал об этом, ведь, скрывшись в ветвях этого дерева, он спокойно мог покуривать.
И вот он уже подходил к своему заветному месту, но вдруг приостановился. У дерева стояла худенькая девочка в коротеньком платье цвета морской волны. Ее длинные темно-русые волосы были распущены и ими играл ветерок. «Малявка какая-то», – глядя на нее, подумал Филин. Девочка грациозно, будто балерина, встала на носочки, слегка приподняла голову, и ему показалось, что она за кем-то наблюдает. И, когда она заговорила с кем-то, он подошел ближе и смог уловить обрывки чужого разговора.
– Вик! Я нашел ее дом! – кричал мальчишеский голос.
– Значит, мне не показалось! Она была, была! – восторженно подпрыгивала и хлопала в ладоши девочка. Филину стало интересно, и он решил постоять в стороне, чтобы проследить, чем там занимается эта парочка, из-за которой нарушились его планы.
– А-а! – вдруг вскрикнул невидимый за ветвями мальчик. В тот же миг Филин его увидел, потому что Кирилл, видимо, не удержался и рухнул на землю, прямо к ногам сестренки.
– Ой, Кирилл! – не зная, то ли смеяться, то ли плакать, воскликнула Вика. – Ушибся? Ах, да у тебя кровь!
– Это она меня так поцарапала, – дотрагиваясь до носа, мужественно ухмылялся мальчик.
– Не трогай! – приказала она. – Инфекция попадет, и останешься без носа! Тьфу-тьфу, не дай бог...
– Ты представляешь, – вставая на ноги, удивленно говорил он и, кажется, совсем не обращал внимания на заботу сестры. – Я заглянул в дупло – ничего не видно, потом просунул руку, вытащил оттуда вот этот желудь...
– Ух ты! – обрадовалась Вика и взяла желудь из рук брата. – Я оставлю его себе на память, ведь его сама белочка нам подарила.
– Да уж, – посмеялся Кирилл. – Подарила, как же! Потом я снова заглянул, и вдруг она как выскочит и прямо по носу! Я, слышала как, закричал. Бедная белка испугалась и убежала.
– Красивая?
– Да, но злюкой оказалась.
Вика достала из своего рюкзачка йод и пластырь – две вещи, которые, по настоятельной просьбе Екатерины Николаевны, Вике всегда приходилось носить с собой. Девочка аккуратно обработала царапину йодом и налепила пластырь.
– Все! Без носа ты не останешься, – гордо объявила она и оглянулась вокруг. Недалеко от них, напротив под деревом сидел Филин. Он уверенным взглядом смотрел на них обоих и при этом, щурясь от сигаретного дыма, курил. Заметив, что незнакомый парень за ними наблюдает, она смутилась и тут же повернулась к брату.
– Жаль видеокамеру с собой не взяли! – раздосадовано сказал Кирилл. Вика рассмеялась – брат напомнил ей того старика, который все жаловался на то, что забыл свою двустволку. Девочка, вспомнив о таинственной лисице, вдруг загрустила. Вообще, Вике свойственна резкая и быстрая перемена настроений, потому что через мгновение она ни с того ни с сего начала злиться:
– Ну почему этот старик такой вредный, не хочет нам показать, где живет лисица! Да и имя-то у него – вот умора. И-си-дор Афанасьевич, видите ли!
– Не переживай, если надо будет, мы пошпионим за ним, – смеясь, успокаивал Кирилл. Случайно расслышав имя своего деда, Филин заволновался, затушил сигарету и встал. В какой-то миг ему захотелось подойти к «малявкам» и спросить, знают ли они, где сейчас находится его дед. Однако он передумал, так как высокомерие в нем было сильнее, чем простая тяга к общению. Филин подошел к ласково журчащему горному ручью, попил воды и, все-таки надеясь увидеть сегодня своего старика, решил еще раз сходить в пансионат.
– Чудак какой-то, – глядя ему вслед, сказала Вика.
– Кто? – рассеянно спросил брат. Кирилл все это время был занят своими мыслями и идеями так, что ничего вокруг не замечал. В этом мальчик походил на своего отца. Андрей Павлович также мог быть невнимательным, если глубоко о чем-то задумывался.
А задумался Кирилл вот над чем. С самого начала, как только он стал обладателем видеокамеры, его преследовала мечта снять о животных настоящее кино. И у этого фильма, как ему представлялось, должно быть все необходимое – сценарист, режиссер, оператор и, конечно же, продюсеры. В голове его огненное колесо мечты завертелось с новой силой, и он мысленно сказал себе: «Или здесь и сейчас, или никогда!» Может быть, это очень даже странно, но такая решимость пришла к нему в тот момент, когда он рухнул с дуба.
Кирилл уже знал, о ком будет его фильм. О лисице. Но из-за непростого характера старика им придется теперь действовать не напрямую, а окольными путями. Иначе будет не справедливо, если о настоящей жизни лисицы будет знать лишь один Исидор Афанасьевич.
* * *
Екатерина Николаевна так и не была посвящена в истинное происхождение царапины на носу сына. Ей стало известно лишь то, что Кирилл упал с дуба. Дети решили скрыть от матери свое знакомство с белкой. Но стоило бы Екатерине Николаевне узнать, что эта ранка – результат чрезмерного любопытства, так она тут же начала бы вспоминать все болезни, которые только передаются от животных.
Неизменное время обеда, привычное дома, в связи с распорядком жизни в пансионате сдвинулось на час вперед, но аппетит от этого не прибавился, и ребята с неохотой шли в столовую.
– Мама, – негодовал Кирилл, – если бы мы не так часто ходили в столовую, у нас было бы больше времени.
– Куда же ты так торопишься? – смеялась Екатерина Николаевна.
– Конечно, будешь торопиться, – вмешалась Вика, – ведь здесь столько всего интересного, а у нас на все про все осталось только двадцать девять дней.
– Уже двадцать девять?! – печально удивился Кирилл. Андрей Павлович, заказав еду и, видимо, предвкушая сытный обед, с довольной улыбкой вернулся за столик.
– О чем лапша? – потирая ладони, бодренько поинтересовался он у семьи.
– О том, что наши дети желают питаться воздухом и, таким образом, не тратить времени на походы в столовую, – с ласковой материнской иронией объяснила Екатерина Николаевна.
Андрей Павлович обнял обоих своих нахмуренных детей и с наигранно умным видом произнес свое главенствующее, хозяйское слово:
– Конечно, при таком раскладе, семейный бюджет значительно выиграет. Но... – для пущей значительности покашлял он, – не изменится ли состав семьи в общем? Питаясь воздухом, детки мои, вы просто напросто растворитесь или станете такими прозрачными, что впору будет записывать вас в ранг призраков...
И пока Андрей Павлович расписывал все недостатки призрачного существования, официантка принесла заказ. «Кстати, – думал Кирилл, хрумкая салатом, – папа подкинул неплохую идею... Мой фильм будет называться „Призрак-лиса“ или еще как-нибудь...» Но тут он почувствовал, как остренький локоток сестры толкнул его в бок. Он посмотрел сначала на родителей, которые говорили о каких-то археологических памятниках. Кирилл машинально, как прилежный ученик, стал слушать их разговор, и только после того, как она еще раз его толкнула, он на нее взглянул. Вика взглядом показала на соседний столик, за которым, о чем-то беседуя, обедали Исидор Афанасьевич и его внук.
– Это тот самый чудак, – вполголоса сказала Вика.
– А, это, наверное, Филька, – предположил Кирилл.
– А я тебе про что говорю? Это тот самый, что наблюдал сегодня за нами у дуба, – пояснила сестра.
– А что, нас кто-то видел?
– Я не пойму, Кирилл, ты дурачишься или вправду где-то летаешь? – обиделась Вика.
– Что ты в самом деле?! Я просто задумался, – вспылил он, и тем самым навлек на себя внимание родителей. Они все умолкли, как будто именно для того, чтобы Исидор Афанасьевич заговорил. В эту минуту старик, не вставая из-за своего столика, обратился к ним с жеманной улыбкой:
– А, очень приятно видеть родителей таких замечательных детей.
Филин украдкой посмотрел на Вику и Кирилла – свидетелей его сегодняшнего преступления, но те, как ему показалось, сделали вид, будто не узнают его.
– Спасибо, – расцвела Екатерина Николаевна в благодарной улыбке.
– Чем же они так замечательны? – строго посмотрел Андрей Павлович на своих детей, предположив, что они в чем-то провинились. За этим вопросом от Исидора Афанасьевича последовала целая история о том, как благородные дети спасли кошелек, а вместе с ним и жизнь несчастного старика. Родители чем дальше слушали, тем больше поражались тому, что история эта свершилась без их ведома. Кирилл, закончив обедать, сообщил Вике, что будет ждать ее на улице. Когда он уходил, Андрей Павлович пригласил Исидора Афанасьевича за их столик. Старик с удовольствием ответил на приглашение.
