– Здорово! Я не знала, что белки тоже хитрые! – отметила Вика. – Послушай, Филин, твой дедушка тебе не рассказывал о лисице?
– А вам?! – оживленно поинтересовался он. – Я у него тысячу раз просил показать мне ее нору, но он упрямится, якобы, чем меньше людей будет нарушать ее покой, тем лучше.
Вика опять нахмурилась – образ вредного и, к тому же, жадного старика ее просто-напросто раздражал.
– Странно, – негодовала она. – Разве нельзя хотя бы внуку рассказать?
– Нет, если дедушка что-либо надумает, то не отступиться... Но я сегодня еще разок его попрошу.
Тут Филин, заметив Исидора Афанасьевича, попрощался с друзьями до завтра.
– Только не говори ему, что мы тебя про лису расспрашивали, – напоследок сказала Вика. – Иначе он ни за что не проболтается.
ГЛАВА 3
ПО СЛЕДАМ – К ТАЙНЕ
Утром следующего дня Исидор Афанасьевич, совершая свою традиционную прогулку, решил проведать лисью нору, которую он так тщательно от всех скрывал. Он проворно поднялся на небольшую скалистую возвышенность. Отдышавшись, Исидор Афанасьевич прищуренным взглядом посмотрел вокруг. Никого рядом не было. Дедушка, довольный тем, что он один, нагнувшись, мелкими и осторожными шажками прошел под отвесной скалой, в конце которой начиналось ущелье. Чтобы подобраться к лисьей норе, нужно было спуститься в это ущелье. Старик, будь он помоложе, спустился бы, но склон был слишком крут для него. Поэтому Исидор Афанасьевич наблюдал за логовом сверху. Там, внизу, на плоском, широком камне под сенью пушистого кустарника лежала яркая и пушистая лисица. Она, положив голову на лапы, кажется, дремала. Рядом с ней, прыгая на еще слабеньких лапках, резвились три ее детеныша, которым было около месяца. Исидор Афанасьевич сделал шаг, из-за которого остроконечный камешек под его ногами покатился и сорвался вниз. Лисица, услышав посторонний звук, резко вскочила и посмотрела вверх. Старик понял, что его присутствие обнаружено и поэтому решил идти обратно. Впрочем, на большее он не рассчитывал. Ему было достаточно проверить, не изменилось ли местонахождение лисьего семейства.
* * *
Филин приехал к одиннадцати. Он и на этот раз не застал деда. Но теперь ему было куда идти. Брат с сестрой, увидев его, обрадовались. Ведь то, что Филин снова с ними, означало новый поворот событий. Они теперь заодно, и никакой Исидор Афанасьевич не запретит им искать лисицу.
– Филин, можно попросить тебя об одном одолжении, – вдруг чихнув, сказала Вика. – Не кури, пожалуйста. У меня аллергия от табачного запаха. Ап-чхи!
– Что-то вчера это было не заметно, – лукавил он. Кирилл втихомолку посмеялся, поскольку понял, что сестра придумала это нарочно.
– Конечно, ведь аллергия не сразу проявляется... ап-чхи!
– И что же мне теперь из-за твоей аллергии бросить курить? – иронично улыбаясь, спросил он. Кирилл уже стал предчувствовать, что его сестренка вот-вот обидится и попытается как-нибудь задеть самолюбие Филина.
– Да! – резко ответила Вика. – Выбирай либо мою компанию, либо компанию воняющей сигареты! Ап-чхи!
Брат с каким-то напряженным любопытством следил за игрой сестры. Он впервые увидел, как хорошо Вика умеет притворяться, если ей что-то не нравиться. Филин, не зная верить ей или нет, немного помолчал. Потом он вынул из кармана слегка помятую сигарету, посмотрел на нее и сказал:
– У моей мамы тоже есть такая аллергия.
С этих пор Филин дал себе зарок более не курить, по крайней мере, в присутствии аллергиков.
Внук таинственного Исидора Афанасьевича поведал вскоре о своем разговоре с дедом. Итак, детям стал известен приблизительный «адрес» лисицы. Но как добраться по этому «адресу» еще предстояло выяснить.
– Филин, ты ведь знаешь эти места, так? – на всякий случай спросил Кирилл.
– Не совсем, – смутившись, ответил парень. – Но, если дедушка говорил о той опасной тропинке, которую я знаю, тогда мы у цели.
При слове «опасный» в памяти Вики сработало внушение Екатерины Николаевны, и перед тем, как отправиться в путь, она забежала в комнату, чтобы захватить с собой рюкзачок. «Все-таки, – подумала Вика, – в опасную дорогу нелишне взять с собой йод и бинт».
– А чем та тропинка так опасна? – поинтересовалась девочка, когда они все уверенней «покоряли» Кастель – гору, у подножия которой находился их пансионат.
– Она, насколько я помню, очень узкая и тесная потому, как над ней еще нависает скала, – говорил Филин, все больше веря, что его дедушка упомянул именно эту дорожку. Они шли больше тридцати минут и слегка подустали. Вика предложила немного отдохнуть. Хотя это был только предлог, ибо, на самом деле, девочка заметила очень красивое дерево, на которое нельзя было смотреть с равнодушием. Это была высокая пицундская сосна. Она одиноко росла у самого обрыва, за которым взору открывалось безмерное, изумрудное море. Кирилл тем временем запечатлевал на видеопленку самые красивые уголки. Он снимал маленькие, ласково поющие горные ручьи, не оставались без внимания и растения, ослепляющие своей яркой зеленью. Кирилл уже в своем воображении показывал будущим зрителям начальные титры. Увидев сестру, так похожую в этот миг на фею, он вдруг понял, что она обязательно должна быть героиней его фильма.
– Вика! – окликнул он. – Представь, что ты лесная фея. Говори что-нибудь.
– Стихами? – рассмеялась она. – Ведь феи говорят стихами. Эй, Федерико Фелини! Подскажи, как мне говорить.
Филин тут же изобразил из себя гениального, и оттого, как ему представлялось, нервного режиссера. Кирилл, соответственно, сделался в эту минуту оператором.
– Давай, стихами, – посоветовал Филин. – Итак, дубль первый!
Вика встала на цыпочки; танцуя и кружась, она начала на ходу придумывать стихи:
Я маленькая фея,
Живу не робея,
По земле летаю,
Цветы собираю.
– Так, так, – поддакивал Филин. – Кирилл, что ты, как медведь неуклюжий?! Эх, жаль я фотоаппарат не взял!
Обнимая душистый ствол пицундской сосны и, словно приглашая ее на танец, Вика продолжала свои стихи:
Все звери и птицы —
Мне братья, сестрицы...
Но вдруг запас стихов иссяк. Вика внезапно остановилась и раздосадовано посмотрела как бы сквозь мальчиков. Однако, на самом деле, она так смотрела, потому что увидела Исидора Афанасьевича.
– Кто бы мог подумать! – всплеснула Вика руками. Мальчики обернулись. По той дорожке, где они несколько минут назад поднимались к своей заветной цели, действительно, шел дед Филина.
– Скорей же! Давайте спрячемся! – резко предложила Вика.
– Поздно, он нас заметил, – хмуро ответил Филин. – Вон, он уже зовет меня.
– Мы тебя не бросим, – не без доли героизма сказал Кирилл. В самом деле, для того, чтобы объясниться с Исидором Афанасьевичем, понадобиться либо сказать правду, либо состряпать какую-нибудь выдумку. Старик казался настолько проницательным, что у всех троих иногда мурашки по телу пробегали. Они подошли к нему с твердым решением не поддаваться никаким упрекам и угрозам.
– А чего это вы тут делаете? – с издевкой поинтересовался Исидор Афанасьевич, когда ребята подошли к нему.
– Кино, – просто сказал Филин.
– Вам здесь опасно находиться, – стал ворчать он. – И куда только родители смотрят?
– Дедушка, мы сюда случайно забрели, – стараясь его задобрить, ласково пролепетала Вика. – А вы куда идете?
– Гуляю.
– А что же, разве для вас эта дорога не опасна? – не выдержав, съехидничала девочка. Кирилл взглянул на сестру с укором, и та поняла, что ей лучше помолчать. К счастью, дед пропустил Викино ехидство мимо ушей.
– Пойдем обратно? – спросил Филин друзей.
– И вправду, здесь нечего делать, – притворился Кирилл разочарованным.
– Да, да, идите, – приговаривал старик, радуясь, что дети оказались такими доверчивыми.
– До встречи, Исидор Афанасьевич, – хитро улыбаясь, сказала Вика напоследок.
И уже через несколько минут мальчики, таясь за камнями, деревьями и кустами, следили за каждым шагом старика. Вику же оставили ненадолго одну, чтобы не возиться по пути. Девочку такой расклад совершенно не устроил. А если Вику Нефедову что-то не устраивает, то она никогда не станет сидеть на месте и ждать неизвестно чего. И у нее сейчас была прекрасная возможность самой отыскать лисицу, и если повезет, то даже быстрее, чем брат и Филин.
Детям не хотелось верить, что вредность старика объясняется простым беспокойством об их безопасности. Тут было еще что-то. Какую же мысль он таил?
– Все, мы можем пока вернуться за Викой, – отдышавшись, сказал Филин.
– Почему?
– Я теперь знаю, где это логово.
– Ты уверен?
– Да, потому что это ущелье я раньше знал, как пять своих пальцев, – рассказывал Филин. – С одним моим другом мы облазили его вдоль и поперек. Я тогда хотел стать альпинистом. Но как-то мой друг, когда спускался, неудачно шагнул и покатился вниз. Хорошо, что мы были уже рядом с землей. Падение было такое, как если бы ты, например, свалился со второго этажа. Короче говоря, он сломал себе правую руку.
