— Мама, а мам! — в десятый раз окликает ее Толик, пока, наконец, она не вскинет голову:
— А? Что, сынок? Вот, посмотри, это слон, это леопард…
Все-то у мамы фотографии зверушек на уме. А Мявка живой, он не в компьютере. Вот мама и думает накормленный — и ладно.
Мявка от скуки просто изнывает. Кто бы погонял его сейчас по дому, кто бы попробовал на руки взять?
Толик в компьютер смотрит вместе с мамой. А Мявка трется о мамину ногу и мяучит. Запрыгивает к ней на колени. А маме хоть бы что, она привыкла и не в таких условиях работать. Машинально проводит рукой по черной шерсти и снова все внимание — на монитор.
Но Мявка явно решил маму оторвать от дела во что бы то ни стало.
И оторвал!
Мамка Наташке с Толиком потом вот что рассказывает:
«Представьте — ты, Толик, спал уже, и я одна сижу… Уже часов двенадцать, и мне спать надо… Вот, думаю, ещё страничку доделаю… А после ещё одну. И тут Мявка забирается на стол и начинает нарочно бумагой шелестеть, чтоб я поглядела на него. А потом прыгает на пол — и сразу к дверям. А сам оглядывается на меня, мяучит. Словом, куда-то зовет меня.
Я думаю, до чего же у нас кот капризный! В кормушке у него чего только нет. И свежая вода стоит. Что ему надо еще?
Но поработать всё же не удается. Приходится идти за Мявкой на кухню. Я открываю дверь, а там… Полная кухня пара! Целые облака под потолком, и чайник чуть ли не подпрыгивает на огне, готовый улететь! Я же сама чайник поставила — и за работой позабыла о нем! А Мявка мне напомнил…
Я его погладила, конечно, сказала:
— Молодец!
И снова села за компьютер.
И опять Мявка не дает работать.
Снова приходится на кухню за ним идти! Ну, что на этот раз?
Мявка с жалобным криком бежит к плите. Вот еще новости! Он хочет за плиту забраться! Но между стенкой и плитой, сами знаете, у нас втиснуты противни и сковородки — не пролезешь. Мявка стоит и коготками один противень скребет. Мол, не уйду отсюда всё равно.
Что делать? Вытаскиваю все, что мешает ему забраться за плиту. От Мявки же так просто не отделаться.
Наконец, кот исчезает за плитой. Я слышу какую-то возню и тихий Мявкин писк — и вот наконец из-за плиты на середину кухни выбегает наш Помпошка! Он выбрался из клетки — а я и не заметила.
И Мявка выбегает вслед за ним.
Мявкины лапы длинные, ему до Помпошки дотянуться — пара пустяков. Но Мявка не хватает его. Он только закрывает ему путь.
Помпошка оказывается на пятачке, ограждённом Мявкиными лапами — не убежишь.
При этом Мявка кричит от страха и смотрит на меня — скорей, мол, забирай эту неправильную мышь. Он как боялся Помпошку — так и теперь боится. И в то же время знает, что Помпошка нам чем-то дорог. И он поймал его ради нас, ради своих хозяев. Он ради нас победил свой страх!»
И мама так весело об этом рассказывает, так хорошо слушать ее… Наташка только приехала из лагеря, а Толик уже в десятый раз слушает, как Мявка Помпошку поймал — однажды поздно вечером, когда он, Толик, спал уже.
До чего жаль, что он сам не видел, как Мявка сделал из своих лап кольцо и отчаянно звал маму на помощь, потому что перед его носом в кольце из мохнатых чёрных лап метался маленький Помпошка. Но он же так ясно представляет, как всё было.
— Сейчас, — говорит, — покажу вам, какое у Мявки было лицо! Смотрите на меня.
Мама с Наташкой смотрят — и тут же видят деда. Выходит, он тоже слышал всю историю?
— Мявка умней тебя! — бросает маме дед.
А после они слышат много раз, как он пересказывает гостям мамин рассказ — и говорит:
— Вот какой редкий кот нам достался!
И тут же не преминет вставить словечко о недотепах, которые забывают чайники на плите и толком не следят за своей живностью. Ну как хомяк перегрыз бы провода!
11. Кот из мешка с Блошинки
Однажды дед идет Толика из сада забирать. Вместе с Наташей. Наташа в детском саду всё знает, а дед нет.
Идут они обратно через двор, втроем, и надо же — навстречу им старуха Андреевна. Останавливается, кивает, как своим.
— В поликлинике была, — им сообщает. — Доктор назначил процедуры. Кости болят. Хондроз замучил.
Дед тоже кивает ей в растерянности. Пожилые любят иной раз о своих хворях поговорить. Но чтобы вот так, на улице его остановили — такого с дедом еще не было.
А бабуля к Наташе поворачивается. Та растерялась, не успела отвернуться, чтоб не узнали ее.
— Что? — говорит ей бабуля. — Не плачешь больше? Как там мой котишка? Большой уже? Как, мальчик в прошлый раз мне говорил, вы его назвали?
— Какой ваш котишка? — спрашивает дед. — У нас свой котик, Мявка. Дочка с работы принесла.
— А мой где? — спрашивает бабка.
И смотрит на Наташку:
— Вы что же, выбросили тогда моего — черненького-то?
— Нет, это ваш. Тот, из мешка, — пугается Наташа. — Не выбросили!
И чувствует, как у нее ноги холодеют и коленки начинают крупно дрожать.
Дома дед гремит:
— Обманом, значит, пошли! С работы взяли, говорите?! От знакомых?! Как же — с Блошинки принесли! Вшей-то нет на нем?
— Нет, нет, — поспешно отвечает бабушка. — Я проверяла.
Дед не слушает ее, кивает на маму с Наташкой и Толиком:
— С этих-то что взять? Эта — сама непутевая, и с детей толка не будет! Но Галя, Галя, — обманывать, значит, меня взялась?
После дед сидит в кресле у телевизора. Мявка привычно запрыгивает к нему на колени. Наташка с Толиком слышат, как дед жалуется коту:
— Обманули меня, Мява. Кругом обманули. Весь дом против меня. Все вместе — сговорились обмануть…
Наташке тяжело на деда глядеть. И не глядеть — тоже тяжело. Она в детской уселась на полу с Толиком в его игрушки играть — а не играется. Сквозь стенку чует она, как дед в зале горюет. Она хотела было в ванной от дедовой обиды запереться. И тут сразу в дверь бабушка стучит:
— Ты, что ли, одна в доме? Среди бела дня ванну занимаешь!
Наташка ей открыла. Глянула бабушка в Наташкино лицо — и дальше браниться у нее охота прошла. Наоборот, принялась она Наташку утешать:
— Не выкинет дед Мявку, уж поверь мне. Сразу, как узнал правду, не выкинул — теперь и не решится. Видно, в самом деле привязался к нему так, что и не оторвешь ничем. И тот у него с рук не сходит, любит деда. Так что не бойся — останется Мявка с нами…
Наташка и сама видит: останется в доме Мявка.
А где-то внутри у Наташки — все равно тяжесть.
Два дня дед только с котом и разговаривает. И, наконец, собираясь утром в школу, Наташа слышит, как он рассказывает бабушке:
— Я говорю: «Обманули меня, мол, мои! Обманули!» А он в ответ: «Мрр! Мррр!» — точно все понимает. Что еще ждать от него станешь? Разве еще — что разговаривать начнет?
— Наташка, хомяк-то у вас не сдох? — спрашивает дед.
На самом деле он вовсе и не думает, что Помпошка сдох. Просто он хочет завязать с внучкой разговор. А как завяжешь? Если спросить, как дела в школе, Наташка буркнет в ответ: «Нормально». А если спросить, почему ботинки у порога стоят как-нибудь не так, Наташка молча переставит их с места на место и постарается скорее скрыться с глаз — придирками она сыта по горло. А больше дед не знает, о чем с ней говорить. Ну, разве только — о домашней живности. О ней Наташка всегда поддержит разговор.
— Нет, почему — сдох? — пугается она. — Я своего Помпошку каждый день кормлю.
— А что я его не вижу? — спрашивает дед. — Раньше он у вас бегал в колесе. Так и гремело оно у вас, что даже телевизор мне смотреть мешало — за стеной все слышно!
А колесо вовсе не гремело. Оно только, как говорила бабушка, о прутья клетки все время — шарк да шарк! Совсем тихонько.
Только и этот звук мог кого-то в доме раздражать. А теперь колесо уже сколько дней не крутится. Но только Наташке не понять, хорошо деду или нет оттого, что оно больше не шаркает — молчит.
— Что, колесо? Наверно… — говорит Наташа, — наверно, Помпошка просто не хочет бегать в нем. Он старый уже стал.
— У него кости болят. Хандроз замучил! — объясняет деду Толик.
Из книжки они знают, что хомячий век недолог. Два-три, от силы четыре года живут хомяки, да и то при хороших условиях. Одна надежда на то, что большую клетку со свежей водой в поилке можно считать хорошими условиями. К тому же, у Помпошки что ни день — новое лакомство. Сегодня, например, дед по дороге из детсада купил Наташе с Толиком две пиццы с колбасой и кукурузой. Толик прямо на улице выковырял зёрна кукурузы в бумажную салфетку и Наташка так, вместе с салфеткой, их принесла Помпошке.
Тот сейчас же выскочил из домика на вкусный запах. Наташка говорит:
— Деда, смотри скорее. Он не сдох, не сдох!
Помпошка торопливо набивает свои хомячьи защечные мешки — всем его собратьям эти мешки служит как авоськи.
