— Тогда можешь отвечать. Я говорил тебе, что это будет домашнее задание на первый урок истории. Ты готов?
— Нет, — Виталий ощутил, что краснеет.
— А почему?
— Я не смог найти ответ.
— Тут вполне подойдёт твоё мнение по этому вопросу. Именно его я и хочу услышать.
— Тогда вы сказали, что это не совсем то, а мне больше пока нечего добавить, — не без труда выдавил из себя Виталий.
— Скверно, — покачал головой Роман Павлович, — что же, этот вопрос так и останется за тобой. На следующем уроке истории я обязательно спрошу тебя. Садись.
Виталий быстро зашагал в сторону своего места, опустив глаза.
— Ну ты дал, — сказал Михаил, когда историк начал что-то рассказывать.
— Я думал, он не спросит.
— Это его любимая фишка. Если ты не можешь ответить на вопрос, он всегда будет тебе его задавать.
— Забыл как-то. Буду знать теперь.
— И лучше давай пиши, а то он любит попросить тетрадочку на проверку.
Виталий записывал всё, что было нужно. Роман Павлович много диктовал, и к концу урока у Зарубина не на шутку устала рука.
— У вас так на всех уроках? — спросил Виталий у Михаила, когда прозвенел звонок.
— Да. Привыкай.
— Ничего, Зарубин, — вдруг обернулась к ним одна из двух девушек, сидевших на парте перед ними, — Томин тебя всему научит, если что.
— Это тоже шутка, да? — распрямился Михаил.
— А ты и не понял, — одноклассница встала и направилась к выходу.
— Что это она? — спросил Виталий, когда они вышли из класса.
— Это ж Колбаса, — буркнул в ответ Томин, — каждой бочке затычка.
— Я никогда раньше столько не писал, мы всё больше по компу.
— Привыкай. Компа может не оказаться под рукой, и писать ты должен уметь на пятёрку.
— Прямо уже вижу себя в одной из дальних колоний царапающим одним камнем по другому, — усмехнулся Виталий.
— Ну как-то так.
После урока все старшеклассники отправились получать учебные компьютеры и книги. В библиотеке выстроилась приличная очередь, но, как казалось Виталию, больше всего их было в секции для первого этапа третьей ступени. Шесть классов, в среднем по тридцать человек в каждом, и всем нужно было получить новые учебные принадлежности.
— Сколько ж нам тут стоять? — спросил Виталий Михаила, когда они встали в конец очереди.
— Порядочно, — заключил Михаил.
— Проще было свой комп купить и сбросить учебный софт.
— Не все могут себе позволить несколько компов. Да и тем, кто может, лишние траты не нужны.
К счастью, процесс шёл довольно быстро — для получения уже готового комплекта не требовалось много времени, и библиотека постепенно пустела. Очередным из получивших был одноклассник Виталия и Михаила — Иван Смирнов. Он быстро сунул свои принадлежности в рюкзак и направился к выходу, и в этот момент Виталий встретился с ним взглядом.
— Зарубин! А зачем тебе книжки? — шутливо спросил Смирнов, — ты разве умеешь читать?
— Угу, — со злобным выражением лица кивнул Виталий, — могу научить.
— Прости, но не надо, — сказал Иван, выходя из библиотеки.
— Они теперь так всегда будут? — спросил Зарубин у Михаила.
— А что ты хотел? Это класс первого уровня.
— Похоже, про жесть ты не шутил.
— Да это всё ещё ерунда. На тухлый юморок можно и не обращать внимание.
— Да уж.
Простояв в очереди около получаса, вскоре они стояли недалеко от библиотекарского стола. Как раз в этот момент получала учебники их одноклассница, Аня Бродина.
Она была симпатичная — по крайней мере, так казалось Виталию — но почему-то оставляла впечатление неудачницы. И одноклассницам она сходу не понравилась. Что же, это, похоже, общее для всех новичков.
Книги выдавала библиотекарша и две её помощницы из числа учениц, которые подготавливали комплекты принадлежностей.
Аня подошла к столу, и библиотекарша поставила перед ней стопку, состоявшую из книг, поверх которых лежало три учебных компьютера. Дальше на личный компьютер Ани пришёл запрос, подтверждая который, она подтверждала получение. Когда формальность была улажена, она взяла свои вещи и направилась на выход. Отойдя несколько шагов, она неловко двинула рукой и уронила всё на пол.
— Растяпа, — послышался чей-то голос из очереди.
Сильно смутившись, Бродина стала спешно собирать книги. Виталий решился, и, выйдя из очереди, помог Ане собрать книги, потому что его удивило то, что никто не захотел сделать этого. Она подняла голову, и он встретился с ней взглядом. У неё были красивые карие глаза, которые он почему-то раньше не замечал. Сейчас в них была написана смущённая благодарность, отчего Виталий стал гордиться своим поступком.
— Спасибо, — буркнула Аня и выбежала из библиотеки.
Как раз в это время подошла очередь Виталия получать свои учебные принадлежности.
— Фамилия, — спросила русоволосая помощница библиотекарши, посмотрев на Виталия.
— Зарубин. Я ещё не зарегистрирован, — ответил он, чтобы сразу избавить её от поиска в базе.
— Значит, сейчас зарегистрируем, — приятно улыбнулась девушка.
Она около минуты что-то набирала на клавиатуре, одновременно манипулируя сенсором, после чего личный компьютер Виталия сигналом сообщил о пришедшем запросе.
— Осталось только подтвердить.
Действительно, нужно было только согласиться с привязкой к личному профилю нового документа, который давал Виталию доступ ко всем данным школьной библиотеке, как цифровым, так и той части, что хранилась в виде книг. После подтверждения данные Виталия, необходимые для регистрации были посланы в базу. Тем временем и Михаил получил свои принадлежности, и они направились на выход.
— Не ожидал от тебя, — сказал Михаил, когда они вышли из школы.
— В смысле?
— Что ты ей поможешь.
— А это так плохо?
— Да нет. Наоборот, хорошо, просто теперь слухи поползут.
— Какие? — возмутился Виталий.
— Ну, что тебе она нравится.
— Нет. Я просто ей помог.
— Да ладно, — ехидно улыбнулся Михаил.
— Лучше скажи, мы сегодня идём качаться?
— Конечно.
— Как обычно?
— Ага.
— Хорошо.
За время, прошедшее со дня первой тренировки, техника Виталия улучшилась, и Михаил даже разрешил ему увеличить веса. Когда он стал хорошо справляться с первыми тремя упражнениям, Томин постепенно стал расширять его программу. В остальные дни Виталий занимался мячиком, помогал по дому, иногда ходил гулять. За лето он уже успел стать полноправным членом местной компании. Но теперь, когда начались занятия в школе, он понимал, что времени на прогулки почти не будет.
— Знаешь, мне кажется, что ты слишком мягкий. Не думаешь, что надо становиться жёстче? — среди прочего сказал Михаил, когда они занимались мячом в парке.
— В смысле?
— Ну то есть вякнул сегодня на тебя Ваня, не отшучиваться, а по роже ему.
— Там же много людей было.
— И чего?
— Да как-то нехорошо это.
— Почему? — удивился Михаил.
— Да я вроде всегда старался всё решить мирно.
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Михаил.
— Что смешного?
— Да ничего, собственно. Но тебе всё равно рано или поздно придётся кому-то врезать. Без этого никак.
— Совсем? — с некоторой иронией спросил Виталий.
— Совсем, — вполне серьёзно ответил Михаил.
— А если я этого не сделаю?
— Ну, тогда так и будут стебать. Они, видишь ли, считают, что класс первого уровня это очень круто, а новички этого не заслужили. Так что право учиться в классе ты получаешь на тестировании, а уже в учебное время. Если не получится, тебя доканают, и ты свалишь.
— Не хочется.
— Само собой. А кому хочется? — Михаил развёл руками, — поэтому?
— Поэтому что?
— Сжимай кулаки и покажи, кто тут самый крутой перец.
— Ну а если их будет несколько?
— Да и ты, вроде как не совсем один. Ну, допустим, изобьют тебя. Но все же знают, что толпой на одного дерутся только неуверенные в себе детишки.
— Ну ты прям сказал, — удивился Виталий.
— Так и есть. Так что при таком раскладе ты всё равно как победитель.
— Возможно.
— Нет, ну а рассудить здраво: велика ли честь толпой на одного? Когда так нападают?
— Когда? — больше для того, чтобы узнать мнение друга, спросил Виталий.
— Когда боятся выйти один на один, — ответил за него Михаил.
— Ну это да.
— А страх, это уже признание поражения.
— Разве?
— Да. Можно быть слабее, но бояться нельзя! К тому же сила — вещь субъективная.
— То есть?
— Нельзя знать точно, слабее ты или сильнее кого-либо.
— Серьёзно? — съехидничал Виталий.
— Ага. Даже качок, который легко жмёт сотку, может очуметь от хорошего удара в морду от такого, как ты.
— Что-то я сомневаюсь.
