— Что-то я сомневаюсь.
— Просто надо знать, как ударить, и не бояться.
— Ну, если так, то, наверное, ты прав.
— Сам узнаешь, — улыбнулся Михаил, — особенно если будешь играть в хитбол.
— Там надо часто драться?
— Да даже если нечасто. Или так, или никак.
— Да я уже, походив на ваши игры, начинаю понимать.
— А вот прикинь, когда будешь круто играть, вообще задолбают.
— Сначала нужно научиться, — пожал плечами Виталий.
— А мы чем здесь занимаемся, — улыбнулся Михаил и с особой силой кинул мяч Зарубину.
После сегодняшнего провала на истории, у Виталия из головы не выходил этот вопрос. Он сомневался, что то, что он найдёт в сети, устроит историка, и поэтому решил спросить отца. Игорь Иванович как всегда работал. Виталий вошёл в его кабинет и сел в кресло, ожидая, пока отец уделит ему время для разговора.
— Ты хотел поговорить? — спросил Игорь Иванович через минуту.
— Да.
— Кстати, как первый день в школе? — спросил отец, отвернувшись от монитора и потирая глаза.
— Не особенно хорошо.
— Что такое?
— По истории спросили, а я не ответил.
— Почему?
— Не знал что сказать.
— А какой вопрос?
— Как знание нашей истории влияет на наше настоящее.
— И ты не знал, что ответить на это? — удивился Игорь Иванович.
— Да я ответил, что помогает учитывать прошлые ошибки и избегать их в будущем, и всякое такое, но учитель сказал, что этого мало. Что важно понимать эту проблему глубже.
— Вот, значит, как, — задумался отец.
— Ну, вот и я тоже не знал, что сказать.
— Я думаю, что твой учитель имел ввиду несколько другое.
— Что?
— Что жизнь империи в некоторые времена была тяжёлой, но мы смогли справиться со всеми тяготами, и с войнами, и с тяжёлыми условиями колонизации некоторых миров, и в конце концов обрели величие. С нами считаются в известной галактике, нас боятся и уважают. Зная свою историю, мы должны помнить кто мы, и не забывать этого. Забудем о своём величии, и завтра у нас отнимут одну из окраинных колоний. А за ней и половину империи можно растерять.
— Вот даже как.
— Я думаю, ваш преподаватель имел ввиду что-то наподобие этого.
— Ладно, на следующем уроке отвечу, а там не знаю.
— Хорошие у вас вопросы в школе.
— Это да.
— Но ничего. Справишься, люди же как-то учатся, а ты чем хуже?
— Представляю, что будет на других предметах.
— Всё это решаемо. Если потребуется помощь, обращайся ко мне.
— Конечно, — ответил Виталий, — ладно, пойду спать.
— Давай. Доброй ночи.
— Доброй ночи.
История должна была быть через два дня, поэтому Виталий не беспокоился. Зато на следующий день в расписании стояла информатика, и к тому же два урока подряд. Ещё физика, химия и две физкультуры в конце.
Виталий считал, что имеет неплохие знания по естественным наукам, но здесь их едва хватало, чтобы не получить двойку. В первый же день и по физике и по химии были самостоятельные работы, чего он никак не ожидал. Едва выдержав эти уроки, Виталий с опасениями отправился на информатику.
— Итак, — начал Игорь Валерьевич после звонка, — как обычно, в первую очередь проверяем скорость набора. Для тех, кто не знает, объясняю: на экране отображается текст, а в поле под ним нужно его набрать. По времени компьютер оценит вашу скорость и выдаст результаты. За ошибки штрафные секунды. Если вопросов нет, можете приступать.
После этих слов по классу рассыпался мерный и быстрый стук клавиш. Виталий этого не ожидал. Он осторожно взглянул на своего соседа слева. Смотря в монитор, тот не глядя вниз быстро выполнял задание. Виталий хоть и знал раскладку, всё же набирал не так уверенно, и иногда переводил глаза на клавиатуру.
Через две минуты шелест клавиш стих. Так же внезапно, как и начался, а редкие удары, которые Виталий делал по клавишам, остались одинокими в тишине. Он понял, что все уже справились с заданием, в то время, как он едва набрал несколько строк. Он перестал набирать и поднял глаза на монитор. Поверх окна с заданием красовалась красная надпись «Вы набрали 7 баллов. Скорость — очень медленная. Ошибочность 9 %».
— Ну что же ты так, а, Зарубин? — спросил Игорь Валерьевич и вывел на большой экран изображение с монитора Виталия.
Класс дружно засмеялся. Даже Михаил, сидящий рядом, невольно поддался общей волне.
— Нас этому так не учили, — спокойно ответил Виталий.
— Да ладно тебе, без подготовки такой результат получить сложно, — сказал кто-то из класса, после чего все снова засмеялись.
— Смирнов! — одёрнул Игорь Валерьевич.
После этих слов класс как по команде замолчал.
— На кафедру, — не менее строго добавил учитель.
Иван Смирнов послушно, но уверенно прошёл к большому экрану.
— Напомни нам, какие сейчас в ходу языки программирования, и что ты о них знаешь, — учитель повернул голову на ученика, — и можешь не торопиться. Ты здесь до конца урока.
— За что?
— А хочется мне так. Или тебе и тройки хватит?
— Нет.
— Вот. Слушаем.
Виталий плохо слушал рассказ одноклассника, потому что мысли его были заняты другим. Вмиг ему стало казаться, что от проваленного им теста полностью зависит его судьба здесь. И что теперь его точно переведут в класс ниже уровнем. Но, наверное, так будет даже лучше. Он было смирился с этой мыслью, но вдруг зазвенел звонок.
— Ладно, достаточно, — прервал Игорь Валерьевич, — идите на перемену.
Виталий быстро встал и направился к двери в коридор.
— Зарубин, — окликнул его учитель.
— Да.
— Задержись.
Виталий остановился и, подошёл к кафедре. Игорь Валерьевич дождался, пока все выйдут из класса, и только после это обратился к Зарубину.
— А теперь скажи мне, что за дела?
— Какие? — спросил Виталий.
— Правда не учили или ты забивал?
— Не учили так серьёзно, — ответил Виталий, — я же учился в обычной школе, без уклона на информатику. Она же и должна так серьёзно с этой ступени начаться, а у вас и раньше было сложно.
— Да, — кивнул Игорь Валерьевич, — набор это только основа. Этот тест очень простое задание. У нас будет серьёзная работа. На этой ступени это всё равно, что на прошлой ты бы не умел писать. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответил Виталий, — я буду стараться.
— Верю. Вот, держи.
Игорь Валерьевич открыл ящик стола и достал оттуда маленький диск в коробочке.
— Дома машина есть? — спросил учитель.
— Машина?
— Компьютер.
— А. Да, есть.
— Вот, — он протянул ему диск, — это хороший клавиатурный тренажёр, в сети такой найти сложно. Установишь дома. Здесь я тебе его тоже загружу. Сейчас будут другие тесты, но тебя по ним проверять бессмысленно. Все будут работать, а ты тихонько сиди и учись, программа тебе всё покажет и расскажет.
— Хорошо. Спасибо, — искренне поблагодарил Виталий.
— Будешь учиться и здесь и дома. Мне нужен результат и в кратчайшие сроки. Понял?
— Да.
— Отлично. А поблагодаришь потом, когда научишься.
Виталий был очень рад, что ему дали такую возможность. Все опасения отодвинулись назад, когда на новом уроке информатики он сел и включил тренажёр. Ему хотелось научиться как можно скорее, но он понимал, что обучение займёт время. Когда прозвенел звонок, Виталий просто сохранил результаты и вместе со всеми вышел из класса.
Физкультура была достойным продолжением всего предыдущего дня. Раньше она нравилась Виталию, но здесь он был готов возненавидеть её с первого же урока. Тренер, как и остальные учителя, в начале нового года проводил проверку, нещадно гоняя учеников. Не прошло и двадцати минут от начала урока, а Виталий был уже весь в поту. Бег, отжимания, приседания, скручивания — это всё был лишь обычным тестом, и тренер утверждал, что это ерунда. К концу первого урока физкультуры Виталий уже еле передвигал ноги, а ведь впереди был ещё один.
На счастье, Сергей Семёнович объявил, что после перемены будут играть в хитбол. Виталий рухнул на скамейку рядом с Михаилом и не вставал с неё, пока не прозвенел звонок. Потом класс снова построился в шеренгу.
— Так, — начал тренер, оглядев класс, — хиттерами будут Томин и Мышевский. Набирайте себе команды.
Юра Мышевский был крепким и плечистым юношей ростом немного выше Михаила. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он занимается хитболом. Ну а если выяснилось бы, что не занимается, то ему точно следовало бы этим заняться — физическая форма была подходящей.
Капитаны встали перед строем и оглядели одноклассников.
— Давай, Юра, бери первым, — сказал тренер.
Капитаны по очереди называли имена одноклассников, которых брали в команду. Естественно, что сначала брали самых сильных игроков, а потом уже всех остальных. И вдруг Виталий услышал свою фамилию. Он поднял глаза и увидел, что Михаил взял его к себе. Этого Зарубин никак не ожидал, но быстро опомнился, вышел из строя и подошёл к Томину.
