На этот раз свистки тренера добавляли не столько волнения, сколько адреналина. Виталий вцепился глазами в свою цель, и только перед третьим свистком перевёл взгляд на Михаила, который должен был дать ему мяч.
После третьего свистка Михаил ловким движением схватил мяч и тут же передал его Витаилию. Тот, в свою очередь, принял и устремился вперёд. Поняв, что к чему, хиттер и нападающий противника устремляются на Зарубина. Хиттера блокирует Михаил, оттесняя от Виталия, и Зарубин остаётся один на один с нападающим. Он понял, что мяч отдавать никак нельзя, а обойти у него тоже не выйдет, поэтому, поборов свою нерешительность, он устремился вперёд.
Нападающий уже приготовился делать перехват, но Виталий поднырнул под него левым плечом и, оттолкнув, прорвался вперёд. Он даже восхитился от того, с какой неожиданной лёгкостью ему это удалось.
Настало время передачи. Виталий высмотрел глазами Диму, который как раз проходил вперёд и вот-вот должен был обернуться для приёма. Но как только Зарубин замахнулся, чтобы бросить, на него сбоку налетел защитник. Мяч хоть и выпал, но противник не успел схватить его. Действовать нужно было быстро и решительно. Виталий устремился вперёд, ударил защитника плечом, ловко подхватил мяч и сам устремился к контрольной зоне. И теперь между ним и его первым в жизни хитом стоял только один игрок. Ускорившись, Зарубин буквально врезался в него, и, оттолкнув плечом в сторону, сделал команде очко.
Дальше было ликование, которого он очень давно не испытывал. Это его первый серьёзный успех в хитболе, и он был на седьмом небе от счастья. И даже то, что у него не было больше таких ярких моментов во всей игре, не смогло омрачить общего впечатление от первого матча, сыгранного на месте нападающего.
Успех всегда подогревает интерес. Виталию захотелось играть как можно больше, и не на контрольной зоне — теперь он видел себя только в поле, и желательно в нападении.
— Ничего себе ты дал! — восхищался Михаил, когда они шли домой.
— Да я сам не ожидал.
— Тебя даже тренер похвалил, это круто.
— Как думаешь, теперь он возьмёт меня в команду?
— Вряд ли, но ты на шаг ближе, это точно.
— Сам не знаю, что на меня нашло сегодня.
— Характер открылся, — Михаил похлопал Виталия по плечу.
— Ну не знаю.
— Да ладно. Тебя даже Смирнов с его компашкой втихую уважают. Тебя к тому же на факультатив по информатике взяли.
— Из-за этого?
— Наверно. Валерич любит сильных и честных людей.
— Откуда ты знаешь?
— Я его давно знаю. Он в нашей школе учился, потом в армию пошёл, а потом снова сюда позвали. Он ещё в школе в компах не хуже любого учителя разбирался.
— Круто.
— Да. Ещё я слышал, что это у него вторая работа.
— А первая какая?
— Где-то там же, где твой отец твой работает. Что-то с инженерным делом связано.
— Вот как. Может, они даже сталкивались?
— Вряд ли. Там народу уйма.
— Ну да, я просто предположил.
— Слушай, не хочешь сегодня на стадион сходить? Наши между собой соревнуются. Играют просто так.
— Не знаю. Посмотрим.
— Ладно, давай, до вечера, — попрощался Михаил.
Говоря «не знаю» Виталий лукавил. Едва услышав это предложение, он уже знал, что примет его. Такой ответ он дал лишь потому что не хотел ничего обещать, ведь не от него одного зависело, пойдёт он сегодня гулять, или нет.
Придя домой, Виталий тут же взялся за уроки. К счастью, других дел не было, и он, отпросившись у мамы, ушёл на улицу. В его голове появилась мысль, что сегодня он должен во что бы то ни стало попасть в дворовую команду. Он знал правила, по которым осуществляется приём. Делалось это на усмотрение хиттера с согласия команды, — обычно капитан придумывал какое-нибудь испытание, чтобы проверить игрока на пригодность. И исходя из результатов этого «экзамена» выносил вердикт. Попасть в хорошую команду было трудно, но Виталий хотел рискнуть, именно поэтому он вообще сегодня и хотел направиться на стадион. Михаил уже был там — Виталий получил от него сообщение, когда вышел из дома.
Народ здесь был каждый вечер. Когда-то больше, когда-то меньше. Сегодня было немноголюдно. Виталий прошёл по дорожке вдоль стадиона, здороваясь со всеми, кого знал, и встал у края площадки.
Игры как таковой не было. Ребята просто перекидывались мячом. Михаил тоже был на поле, стоял в заднем нападении. Неплохое место, но в школе он всё-таки бывал хиттером.
Виталий дождался пока Вася, капитан команды, ушёл с поля и сел на скамейку, чтобы отдохнуть. Виталий подошёл к нему и поздоровался. Капитан, вероятно, считал, что на этом их общение на сегодня закончится, но у Виталия были другие планы.
— Возьми меня в команду! — прямо сказал Зарубин.
— Тебя? — капитан окинул Зарубина слегка пренебрежительным взглядом.
— Да.
— На поле бывал когда-нибудь?
— Да. В школе.
— Значит, просто бывал? Играть-то умеешь? — усмехнулся капитан.
— Учусь.
— У нас нужно играть. Приходи, когда научишься.
— Я уже кое-что умею. Можешь проверить меня.
— Я? Тебя? — удивился Вася.
— Да. А что такого?
— Да нет, ничего. Эй, ребята, — окликнул он остальных, присвистнув, — идите все сюда.
Остальные игроки, включая Михаила, подошли к краю поля.
— Вот моя команда, — окинул он глазами собравшихся.
— Я знаю.
— Вот, человек к нам в команду просится. Что вы об этом думаете? — обратился капитан к команде.
Виталий осторожно посмотрел на команду и встретил удивлённый взгляд Михаила, явно не ожидавшего такого поворота событий.
— Давно играешь? — спросил один из игроков.
— Не очень.
— А точнее?
— Месяцев пять.
— Всего-то?
— Да… — замявшись, ответил Виталий.
— Да ну, он играть не умеет, зачем он нам, — заговорила команда.
— Вы забыли дать ему шанс, — вступил Михаил.
— Я тебя понимаю, Мих, — ответил Вася, — он твой друг и все дела, но и ты меня пойми. Ты и сам его уровень знаешь.
— Например, сегодня от него никто ничего не ждал, а он почти в одиночку сделал неплохой прорыв.
— Здесь не школа. Тут всё жёстче.
— Просто проверь его, — коротко сказал Томин, — и всё.
— Ладно. Хорошо, — согласился капитан, — пошли на поле, новичок.
Вася встал с лавки и направился к центру площадки. Виталий неуверенно последовал за ним.
— Дайте мяч, — попросил он, дойдя до центральных отметок, — капитанскую, — сказал он Виталию, ловко поймав брошенный резиновый шарик.
Виталий никогда не разыгрывал капитанскую партию, поэтому с горечью осознал, что с таким поворотом событий его шансы на приём в команду пропали. Он даже не знал, как надо вставать, поэтому пытался с максимальной точностью скопировать действия своего соперника. Хиттер положил мяч на отметку и встал в стойку.
— Посчитайте кто-нибудь, — попросил Виталий.
К ним подошёл один из игроков, а на себе Виталий ощутил взгляды остальных участников команды, и не только их. Ему показалось, что внимание всех, кто сейчас присутствовал на поле, обращено на двоих игроков в центре.
— Раз, — громко произнёс игрок, — два…
Виталий впился глазами в мяч. Его рука была готова в любой момент сделать рывок, чтобы схватить небольшой снаряд.
— Три!
Виталий сделал рывок и ощутил в своей руке мяч, но тут же получил сокрушительный удар по лицу, отчего упал на асфальт. В глазах потемнело, мозг был готов отключиться, но Зарубин держался, чтобы не терять сознание.
— Ну как? Понравилось? — злорадно спросил Вася.
— Сойдёт, — с трудом ответил Зарубин.
Виталий сел на асфальт и открыл глаза. Тёмная пелена спадала, остались только искорки по краям. И сознание возвращалось.
— Ну тогда, надеюсь, ты всё понял?
— Погоди-погоди, давай-ка ещё разок, — сказал Виталий, вставая на ноги.
— Ну давай, — ехидно ответил капитан.
Виталий решил, что сейчас ударит первым, и хотя рассудок его не до конца прояснился, он снова встал в стойку.
— Раз, два…
Теперь Виталий смотрел не на мяч. В свете последних событий этот маленький предмет лишился положенного ему внимания.
— Три!
Едва Виталий размахнулся, как капитан ловко схватил его за отворот одежды и дёрнул, отодвинувшись в сторону. Виталий упал лицом на асфальт, расцарапав щёку, но всё же немедленно поднялся на ноги.
— Хватит с тебя, — сказал капитан.
Виталий молчал. В душе он был согласен. Всё прошло гораздо хуже, чем он ожидал. Он был готов к испытанию, но не думал, что оно будет настолько жестким, и теперь сожалел о том, что сделал. Но если бы у него была возможность вернуться назад, он всё равно поступил бы точно так же.
— Если ребята не против, — сказал Вася, — то ты можешь с ними тренироваться, но о команде и не думай, пока я не скажу.
