— Правильно. Молодец, — сказал Игорь Валерьевич.
Щелчком по клавише учитель вывел на экран работу Виталия.
— Не верю, что Зарубин единственный, кто прибег к такому явному упрощению. Да, Ваня?
— Возможно, — ехидно ответил Смирнов.
— Зарубину ставлю пятёрку, — Игорь Валерьевич повернулся к своему монитору, чтобы поставить отметку, но тут же поднял голову, — хотя, нет, — он сделал секундную паузу, — две пятёрки. А Томилину четвёрка.
— За что? — возмутился Игорь.
— Выполненное кое-как домашнее это вообще-то удовлетворительно. Хочешь? — строго сказал учитель.
— Нет, — потупился Томилин.
— Молодец. Зарубин, текст слепым методом набирал?
— Частично. Я до некоторых символов ещё не дошёл и до раскладки для программирования.
— Ну да ладно. Пока прощаю. И то только потому, что в общеимперском результат у тебя хороший.
На перемене, когда все выходили, Игорь Валерьевич подозвал к себе Виталия.
— Ты молодец, Зарубин, но будь осторожен.
— Почему?
— Ты ещё не особо освоился с местными порядками, поэтому будь начеку. У кое-кого теперь на тебя зуб.
— Из-за оценки?
— Да. Это главная ценность здесь.
— Бить будут? — слегка шутливо сказал Виталий.
— Могут, — серьёзно ответил Игорь Валерьевич, — и мой тебе совет: если что — бей первым. Здесь можно только так.
— И никак иначе?
— Нет. Всё упирается только в то, когда ты это поймёшь. Я понял в начале второй ступени, тебе придётся в начале третьей. Но я тебе скажу: лучше так, чем никак, и лучше прямо сейчас.
— Ясно.
— И, если что, я тебе этого не говорил.
— Хорошо. Спасибо за совет.
— Не за что. Иди на перемену, — Игорь Валерьевич отвернулся к монитору.
Долго сомневаться в правдивости слов учителя Виталию не пришлось. Едва он вышел за дверь класса, как его обступили три человека: Игорь Томилин, Иван Смирнов, и ещё один их одноклассник — Коля Синицын.
— Ты что, баклан, думал у тебя одного так сделано? — сразу сказал Смирнов, — да так больше, чем у полкласса сделано! Что ты лезешь куда не надо?
— А чего ж вы все молчали? — грубо спросил Виталий, понимая, что дело идёт к драке.
— Человека подставлять не хотели. А ты зачем это сделал? — ответил Синицын.
— Ну, уж извините.
— Ещё раз такое будет, ты получишь! — выпалил Игорь.
И тут у Виталия в голове ясно прозвучали слова, услышанные минуту назад: «лучше понять сейчас», и что-то щёлкнуло внутри. Если сейчас поддаться, то он гарантированно попадёт под пресс, и выбраться из-под него будет сложно. Так что, лучше не попадать.
— Да а чего другого раза-то ждать? — сказал он, — давай прямо сейчас всё решать.
— Смелый? — спросил Томилин.
Рассчитывать на помощь было бесполезно, да и Михаил куда-то исчез, когда он так нужен. За секунду в его голове проскочило множество мыслей, и он ударил по лицу Томилина, стоявшего посреди. Удар получился неудачным, и Игорь, сблизившись, попытался повалить Виталия. Продолжая бить его без разбору, он старался выйти из близкого контакта, но потом они всё-таки упали, и Виталий оказался сверху. Он продолжал бить Томилина по лицу кулаком. Вдруг кто-то ударил его сбоку по лицу. Было больно, но Виталий не останавливался.
Он плохо помнил, как их общими силами растаскивали одноклассники. Он не слышал, как крикнул выскочивший из класса Игорь Валерьевич. Чувства полностью вернулись к нему, только когда он уселся на своё место в кабинете информатики.
— Ну что? К директору вас? — строго спросил Игорь Валерьевич.
— Не надо, — сказал взъерошенный Томилин.
— Не надо, Томилин?! Осмелюсь спросить, не ты ли начал драку?
— Я начал, — ответил Зарубин.
— Мы просто поговорить хотели, — тихо добавил Томилин, вытирая маленький кровоподтёк под носом.
— Да ну? О погоде, наверное? — спросил Игорь Валерьевич.
— Нет.
— Значит так. Лично от меня выговор обоим и Смирнову. Особо строгий.
— А мне-то за что? — возмутился Иван.
— Это ты по желанию можешь у директора спросить. Она не видела, как ты Зарубина по лицу ударил, но я ей расскажу.
Иван потупил взгляд.
— Всем ясно? — строго спросил Игорь Валерьевич, — я не слышу ответа и не вижу бодрых кивков, — добавил он после молчания.
— Да, — закивали Виталий и Игорь.
— Смирнов?
— Ясно, — недовольно ответил тот.
— Отлично. Приступайте к практической работе.
За весь урок никто не проронил ни слова, ни учитель, ни ученики. Только в конце урока Игорь Валерьевич собрал результаты практической работы и выдал задания на будущее.
— Все свободны, кроме Зарубина, — сказал Игорь Валерьевич после звонка.
Виталий не знал, чего ждать. Вряд ли Игорь Валерьевич хотел его похвалить, но и ругать было не за что, как он считал.
— Почему ты на факультатив ко мне не записался? — спросил учитель.
— Так это, — Виталий никак не ожидал подобного вопроса, — сказали, компьютеров мало, и вы никого не записываете.
— Суббота. Семь. Будет время — приходи.
— Хорошо. Спасибо.
— Можешь идти.
— До свидания, — сказал Виталий и вышел.
— До свидания, — тихо сказал Игорь Валерьевич уже самому себе, потому что вышедший Виталий не мог его слышать.
— Ну ты дал! — сразу после выхода на Виталия накинулся Томин.
— Что? — спросил Виталий, делая вид, что не понимает, о чём речь.
— И как я пропустил!
— А где ты, кстати, был?
— Уходил в другую рекреацию, где мы с тобой обычно сидим. Ждал тебя. Прихожу, а тут такое!
— Да. Так вышло.
— Не ожидал от тебя! — восхищённо добавил Михаил.
— Да ладно. Погоди-ка.
Виталий и Михаил зашли в туалет. Посмотревшись в зеркало, на своей правой щеке, ближе к виску Зарубин увидел свежий синяк. Он был не очень сильным, но заметным и немного побаливал.
— Хорошо, что почти не видно, — сказал Михаил.
— Предки один фиг заметят, — ответил Виталий, — и начнутся расспросы, что да как.
— Скажешь, что упал, — предложил Михаил.
— Что-нибудь придумаем, — ответил Виталий, поправляя костюм.
— Само собой. В первый раз, что ли? — улыбнулся Михаил.
— Что у нас там дальше? Астрономия?
— Ага. Исследования пульсаров.
— Отлично! — Виталий подтянул галстук.
— Учил?
— А то! — подмигнул Зарубин.
Михаил улыбнулся, и они направились на урок.
— Что это у тебя? — мама взяла Виталия за подбородок и повернула правой щекой к себе, чтобы лучше разглядеть синяк.
— Упал, — уверенно ответил Виталий.
— Да? Как это случилось?
— Оступился.
— Честно?
— Конечно.
— Что-то я всё равно не верю.
— Да всё хорошо, мам, — улыбнулся Виталий.
— Ну ладно, обедай и за уроки.
— Я помню.
— Молодец, — улыбнулась Елена Николаевна.
Свободного времени у Виталия не было вообще, но оно ему было и не нужно. Он всё чётче видел перед собой свою цель, ну а личная жизнь непременно наладится, когда они с Олей снова будут вместе. Подобные мысли придавали ему сил и помогали трудиться.
Вот только пока с хитболом у него всё обстояло не так, как ему хотелось бы. Он ходил на тренировки, упражнялся, но в учебных играх играл редко, и даже в эти моменты он стоял на контрольной зоне.
— Почему Эсэс не пустит меня в поле хотя бы на учебной игре? — спросил Виталий Михаила, когда они шли на тренировку. Ну или хотя бы, чтобы я всегда играл.
— Ты ведь не в команде. Ты даже не в запасе.
— А что вообще нужно, чтобы в неё попасть?
— Нужно хорошо играть.
— Ну а как я буду хорошо играть, если не играю вовсе?
— А на физкультуре?
— Там я всегда контрольный. Ну пропускаю бывает, но в основном-то перехватываю.
— Ну да.
— Что ну да? Может, ты в следующий раз поставишь меня в нападение?
— Думаешь, у тебя получится?
— Думаю.
— Хорошо, — согласился Михаил, — ты прав, пора тебе в самую гущу событий.
— Верно.
Уже на следующий день Михаил выполнил своё обещание. Виталий хоть и нервничал, но понимал, что это как раз то, о чём он мечтал, и теперь глупо было отступать назад.
— Итак, — начал Михаил, — Диман в прорыв, я отдаю Виталику. Виталик, ты прорываешься сквозь Мышевского и Карпа и отдаёшь Диману.
— Ага, — кивнул Виталий.
Диман — Дмитрий Королёв, одноклассник Виталия, находившийся в переднем нападении. При такой схеме его задачей было пройти сквозь защиту без мяча, принять передачу от Виталия и доставить мяч в контрольную зону.
Эта задача Виталию казалась простой в отличие от его собственной. Ему нужно было как-то обойти грозного капитана Юру и вдобавок ещё одного защитника. Сделать это было сложно, потому что игрок, получавший мяч, всегда становился целью номер один для противников. Но, с другой стороны, это был хороший шанс проявить себя, и Виталий не хотел его упускать. Он понимал, что в хитболе очень важен характер, а уж с этим, как он считал, у него проблем быть не должно.
