— Здравствуйте, молодые люди, — в комнату вошёл отец, только что вернувшийся домой.
Все присутствующие поздоровались в ответ.
— Привет, пап. Знакомься, — начал Виталий, — Это Лена, Миша и Аня. А это мой отец, Игорь Иванович.
— У меня для вас кое-что есть, — отец достал откуда-то бутылку вина и поставил на стол.
— Ого.
— Это сухое вино.
— Но, — протянул Виталий, желая что-то возразить.
— Очень хорошее, — перебил его отец.
— А мы не очень запьянеем? — спросила Лена.
— Нет. Один глоточек по случаю дня рождения можно, — подмигнул Игорь Иванович.
— А мама?
— А мы ей не скажем, — подмигнул Игорь Иванович, открывая бутылку.
Отец налил всем понемножку вина и закрыл бутылку.
— Ладно, — сказал Игорь Иванович, — дальше сами разберётесь, а я пойду.
— Вообще, я не пью, — сказал Виталий, когда отец вышел.
— Раз в год-то можно, — возразил Михаил, — поднимая бокал.
— Тем более, у тебя сегодня день рождения, — поддержала Лена.
— Только нужен тост, — сказала Алина.
— Так, — Виталий оглядел гостей, — Миха, давай ты.
— А почему я?
— Не знаю, — пожал плечами Виталий, — хочется мне так.
— Ну, раз такое дело, — сказал Томин, вставая, — то давайте выпьем за Виталика, и за его будущие успехи в хитболе, да и вообще в жизни.
— Да, — добавила Лена, — за будущего чемпиона.
— Ну вы прямо засмущали, — улыбнулся Виталий, слегка покраснев.
Вино показалось слегка кисловатым. Выпив его, Виталий захотел что-то съесть, чтобы убрать этот вкус изо рта. Бутылка хоть и не очень быстро, но подошла к концу, однако, как и говорил Игорь Иванович, никто особенно не запьянел.
Посидев пару часов, все стали заниматься кто чем. Михаил включил музыку, Алина общалась с Леной и Аней. Потом Михаил позвал Виталия на лоджию. Хотел поговорить.
— По ходу, Черкасова точно на тебя запала.
— Да ладно! Я уже и сам понял. Но пока что мы просто друзья.
— Это ты так думаешь, — улыбнулся Михаил.
— Так и будет.
— А сестра у тебя, кстати, ничего.
— Да, похоже у нас запала на кого-то не только Черкасова, — Виталий дружески похлопал Томина по плечу.
— Как знать.
— Я у неё спрошу, так и быть, — подмигнул Виталий.
— Даже не думай.
— Ну ладно, как знаешь.
— Ладно, пойдём внутрь. Холодно тут.
Войдя внутрь, Виталий подметил отсутствие Лены, но спрашивать о том, куда она исчезла, не стал. Михаил сел к телевизору, желая что-то показать Алине и Ане, а Зарубин пошёл в свою комнату, и к своему удивлению обнаружил там Лену.
— Так вот ты где, — сказал он, войдя, — понравилась моя комната?
— Да, — Лена повернулась к нему.
Виталий улыбнулся. Он чувствовал себя немного неловко.
— А кто это? — Лена взяла в руки фото Оли.
— Моя девушка.
— А у тебя, оказывается, есть девушка?
— Ну, что-то типа того.
— Как понять «что-то типа»?
— Ну, она не здесь.
— А… Вот почему я её не видела.
— Да.
— А где она? На Земле?
— Может быть. А может быть, уже здесь. Только пока не знаю, где именно.
— Найти не получилось?
— Нет.
— Такое случается. Не всегда можно связаться с людьми на других планетах, да и у нас путаницы хватает.
— Да, отец тоже что-то такое говорил.
— А это тихоня подарила? — Лена взяла в руки фигурку.
— Ага.
— Красивая, — улыбнулась она.
— Мне тоже нравится.
— Ладно, прости, что нарушила запретную территорию, — сказала Лена, выходя.
— Да ладно, ничего страшного, — Виталий выключил свет и пошёл вслед за ней.
Было уже поздно, и все отправились по домам. Сначала проводили Аню, потому что она жила ближе всех. Потом Михаил, попрощавшись, ушёл, оставив Виталия и Лену вдвоём.
— Ну, как тебе праздник? — спросила Лена.
— Удался. Если бы только ещё завтра не в школу.
— Это да. Но ничего, скоро зимние каникулы.
— Я вообще не мог привыкнуть, что нет осенних.
— Да, у нас их не бывает. Зато зимние целый месяц.
— Да, мне уже сказали.
— Скажи, а почему ты меня пригласил?
— Как почему? — удивился Виталий, — мы же общаемся. И дружим.
— Ну, ты с половиной класса более менее общаешься, но не позвал.
— Ну, это не считается. С кем-то только о хитболе говорю, с кем-то в основном по урокам. Так что это не считается.
— Понятно.
Они прогулочным шагом дошли до подъезда Лены, просто болтая о разном. Собеседнице Виталия была очень интересна жизнь на Земле, поскольку сама она там не была, да и вообще никуда не улетала с Лайтаера.
— Ладно, я пойду наверное, — сказала Лена после того, как они десять минут постояли около подъезда.
— Да, а то холодно.
— Спасибо, что проводил.
— Да не за что. Наоборот, было полезно прогуляться.
— И ещё раз с днём рождения.
Лена приблизилась к нему и легко поцеловала в губы. Виталий растерялся — этого он никак не ожидал. Но этот поцелуй был настолько мимолётным, что когда Виталий понял, что в действительности произошло, он уже закончился.
— Пока, — улыбнулась Лена.
— Пока.
Виталий немного проводил её взглядом, а потом направился домой. День рождения подошёл к концу, и нужно было возвращаться в повседневную жизнь, наполненную учёбой, тренировками и подготовкой к новой игре. Пока что в плане Хитбола всё шло отлично. Виталий укрепился в команде несмотря на то, что те, кого он заменял, выздоровели и были готовы играть. Но Железняков усадил их на скамью, а Зарубина оставил в поле, что для самого Виталия было важным показателем его умений.
— Ту игру они, можно сказать, вам сами отдали, — тренер делал разбор прошедшего матча, — видели, как ваши отработанные комбинации почти одна за одной проходили? Слаженность неплохая, но больше так легко не будет.
— А с кем мы теперь будем играть? — спросил Коля.
— С пятьсот двадцать первой.
— Понятно, кивнул Железняков.
— Они первые три игры отыграли как надо. Одних даже в сухую сделали. И капитанская не помогла.
— Ничего себе, — удивлённо вставил Мышевский.
— Так что усерднее работайте. И думайте. Против них поможет только нестандартная игра.
— А вы не подскажете? — попросил Томин.
— Сейчас посмотрю и подумаю. Начинайте пока.
Команда начала разминку и пробные заходы, а тренер сел в стороне. Он что-то прикидывал, глядя на игроков, то улыбаясь, то огорчаясь, глядя на очередной ход команды.
— Зарубин! — окликнул Сергей Семёнович.
— Да, — откликнулся Виталий.
— Ко мне. Вы без него пока поиграйте.
— Да, — Виталий подошёл к тренеру.
— Присядь.
— Да, — Виталий сел на скамейку рядом с тренером.
— Помню, ты говорил, что скорости и выносливости тебе не хватает.
— Да.
— Пробежки это, конечно, хорошо, но есть рецепт получше.
— Какой?
— Злость.
— Ну, я понимаю. Вы говорили. Я стараюсь злиться.
— Нет. Ничего ты не понимаешь.
— Почему?
— Потому что я вижу, что ты не можешь выжать из себя всё на игре.
Виталий задумался и замолк.
— Злость, — продолжал тренер, — это то, благодаря чему ты сможешь сделать рывок. Рывок, который даст тебе отнять мяч. В хитболе побеждают не самые сильные или самые быстрые. А самые напористые.
— Ясно.
— Но не думай, что сила и скорость и вовсе не нужны.
— Нет, я так не считаю.
— Твоя задача научиться управлять своей злостью и напором, и тогда ты сможешь всё. Делай рывок, и если не получается — не бойся выйти из себя. Вот увидишь, следующий уже пройдёт лучше.
— Хорошо. Я попробую, — кивнул Виталий.
— Давай на площадку. Коля! — окликнул тренер.
— Да, — откликнулся Железняков.
— Поставь Томина и Зарубина в переднее нападение, — а Юру и Диму на их места.
— Хорошо.
Сергей Семёнович не зря стращал своих подопечных. На этот раз команда врага даже выглядела угрожающе. Встретившись взглядом с одним из игроков по дороге в раздевалку, Виталий понял, что шансы победить у них очень малы.
— Да, не повезло вам с Зарубиным, — сказал Мышевский Томину.
— Шибко не обольщайся, и тебе достанется, — ответил Михаил.
— Ты видал их защитников? — спросил Дима.
— И где они только таких здоровых нашли? — добавил Коля, — наверное, специально откармливали и из качалки не выпускали.
— Короче, будут вас колошматить, готовьтесь, — сказал Мышевский.
— Ничего. Справимся, — возразил Томин.
— Мы же одна команда, — вступил Виталий, — мы же не вдвоём на поле будем.
— Да не бойтесь, парни. Мы им покажем, — уверенно сказал Железняков.
— Да мы и не боимся, да, Виталян? — Томин хлопнул друга по плечу.
— Да, — ответил Виталий, злорадно улыбнувшись.
Для Виталия сегодня была первая игра в качестве переднего нападающего. Этот вариант расстановки неплохо показал себя на тренировках. К примеру Юра, которому при таком расположении уделялось меньше внимания, часто делал хорошие проходы и появлялся в неожиданных местах, а Виталий и Михаил, лучше отвлекали защиту, сбивая её с толку. Именно поэтому такой вариант и решено было опробовать в реальной игре. В случае провала всегда можно было вернуться к прежней схеме, а пока можно было рискнуть.
