Подняв голову, я увидела Лекси. Она подбежала ко мне и, запыхавшись, спросила:
— Все в порядке?
— А, не спрашивай, — я махнула рукой. — Они как стервятники, ждут моего поражения.
Сообразив, что меня могли слышать в кабинете ректора, я взяла Лекси под руку и отвела в сторону.
— А ты чего бежала? Игра закончилась? Все плохо?
— Все просто отлично, — подруга улыбнулась. — Вы победили, и я слышала, как Дин предлагал Марко сходить отметить. Пойдем, пока они не ушли.
Теперь она тащила меня к лестнице, а я все не могла поверить. Победили? Значит, у меня будет еще один день? Но что дальше?
Радость смешивалась со страхом. В животе скрутилось, словно меня вот-вот стошнит, и я вспомнила, что скоро обед.
— Надеюсь, они будут отмечать чем-нибудь съестным?
— Неважно, — буркнула Лекси, заставляя ускорить шаг. — Лишь бы не без нас.
Глава 7.4
Почти всю толпу удалось застать еще на полигоне. Кто-то из команды, видимо, все же пошел на пары, но человек пятнадцать осталось. Ребята увлеченно галдели, как будто никуда не собирались. Но стоило нам приблизиться, как над головами раздался голос Марко:
— Идем что ли?
Команда синих, все еще перепачканная красной пыльцой, последовала за своим лидером, словно группа школьников за учителем.
Мы прошли мимо главного корпуса, затем миновали женское общежитие и наконец вышли к парку перед библиотекой. Здесь народ расположился на лавочках и возле фонтана, который еще не включили после зимы. Хотя погода стояла жаркая даже для апреля.
С другой стороны парка, примыкая к ограде академии, располагался небольшой ресторанчик. Цены в нем были кусачие, но и еда лучше, чем в столовой. Мест внутри, правда, было человек на десять максимум.
— Нолан, Дин, — Марко позвал приятелей и указал в сторону ресторана. — Вы со мной, остальные ждите.
Пока я провожала их удивленным взглядом, Лекси уже нашла для нас лавочку.
— Мне кажется, или он специально нас дождался, — заметила она.
— Вряд ли, — я качнула головой. — Скорее, они решали, куда пойти. Ты ж знаешь, это вечная проблема. Тем более, когда столько народу, и у всех свои вкусы.
— Да не похоже, что кто-то тут что-то решает, — Лекси хихикнула. — Куда Марко скажет…
К нам повернулась девушка с соседней лавочки и с придыханием спросила:
— О, а вы не слышали, как он почти в одиночку пятерых красных одолел?
— Правда? — удивилась я. — Пятерых?
К нам повернулась еще одна девочка и принялась в красках описывать совершенно невероятную сцену, по которой выходило, что Марко был необыкновенно быстрым, метким и ловким, как какой-нибудь герой из легенд. И все это без магии.
— А вы не знаете, какие испытания будут завтра? — поинтересовалась я.
— Явно что-то на силу магии, — задумчиво проговорила первая девочка.
— Снежинка завтра будет звездой! — раздался голос за спиной, и я обернулась.
Бетси, стоявшая в компании двух парней, ткнула в меня пальцем.
— Повезет же тому, кого против тебя поставят.
Я сдвинула брови.
— О чем ты?
— Завтра будут поединки, — пояснил коренастый блондин слева от Бетси. — А ты, я так понимаю, из нас самый слабый маг.
— Не слабый, а никакой, — Бетси рассмеялась.
— Правда? — удивилась одна из девочек с соседней лавки. — А как же ее приняли? Ящик же отбирал по способностям, нет?
— Значит, принял, — буркнула я и поднялась.
Лекси подскочила за мной.
— Одри?
Взгляд сам собой упал на браслет, который на меня недавно надели, и я сжала ладонь в кулак. Да, я влезла в соревнование, где у меня почти нет шансов. Но это не значит, что я подписывалась выслушивать чужие насмешки.
— Да к демону это все, — бросила я и, развернувшись, зашагала прочь.
— Одри? — Лекси меня нагнала.
— Да чего ты за ней таскаешься? — рассмеялась за нашими спинами Бетси. — Я бы на твоем месте поискала другую подругу. Этой скоро не будет.
— Не слушай ее, — шепнула Лекси.
— А может, она права, — я качнула головой и, выдохнув, сказала: — Прости, я хочу побыть одна.
Лекси кивнула, и я ускорила шаг. До ужаса чесались глаза, и хотелось разреветься. Это просто не справедливо! Почему я хуже других? Я ведь всегда старалась учиться и выполнять все задания. Моя магия должна была расти.
Что если завтра мне правда придется с кем-то сражаться? Что если это Марко или кто-то из его друзей? Или тот парень, который радовался, что я слабая. Конечно, им всем будет выгодно. Победил меня одной левой, и не волнуешься. А я теперь даже сбежать не могу.
Я дернула дурацкий браслет и попыталась подцепить ногтем замок, но тот не пожелал открыться. Так и представилась злорадная ухмылка Коллинза.
Нет, нельзя сдаваться.
Я остановилась, сообразив, что ноги принесли меня на первый этаж библиотеки.
Может, есть способ, как усилить магию хотя бы временно? Надо поискать.
Глава восьмая, в которой у Одри созревает план
Одри
Передо мной лежала стопка книг по теории магии, за которой, при желании, можно было спрятаться, как за забором. Только мне от нее не было толка. Может, из-за голода отказывалась работать голова, но сколько ни листала, я так и не нашла ничего полезного. Все, о чем писали, озвучил на паре профессор Клейн. Чтобы усилить магию, нужна была матирия. В академии мне ее не дадут, дабы «не расходовать дорогие материалы». В храме тоже не купишь. Даже если бы я смогла одолжить денег, вряд ли жрец Орлион согласится мне ее продать. Ему выгоднее, чтобы я не прошла отбор.
Про божественное благословение я даже не хотела читать, потому что это просто смешно. Хотели бы боги меня благословить, уже бы это сделали, не заставляя мучиться.
А что еще остается? Отловить духа самостоятельно?
Я не могла себе такого представить. Как и кого я поймаю, а тем более убью? Чтобы победить духа, надо быть сильным магом. А чтобы стать сильным магом, надо побеждать духов. Это заколдованный круг.
И все же…
Встрепенувшись, я поднялась из-за стола. Книг про духов было несколько стеллажей. Я прихватила большую энциклопедию с картинками и водрузив на и без того заваленную столешницу, принялась листать.
Так, мне нужна синяя матирия. Значит, дух воды. Найдя нужный раздел, я принялась читать. Русалки, утопленницы, водяницы, вудаши, неккеры… Ага, блудички! Маленькие желто-зеленые огоньки, привлекающие путников и уводящих их на болота.
Судя по описаниям, блудички были слабыми духами. Чаще всего они держалась более сильных духов и для них приманивали жертв. Все это, конечно, в глуши и на болотах. В академии посреди города им взяться негде. А мне бы хоть одного блудичка победить…
Вернув книги на полки, я принялась искать учебники по ритуалам. Духов ведь можно вызывать. Теоретически. Хоть это и запрещено, ибо опасно. Но если я успею его убить, то никто не узнает, ведь правда же?
Да, совсем у меня от голода помутился рассудок, раз я такое даже допускаю. Кто знает, может, этот блудичок и меня куда-нибудь уведет. А когда об этом узнают, то меня отстранят от отбора. Сразу же и без разговоров.
Но если я не попробую… Если я не попробую, то завтра точно проиграю. Неважно, кого против меня поставят, я слабее их всех. Ящик для заявок это знал.
Я подперла щеку кулаком. А я ведь так и не выяснила, почему мое имя оказалось в списках. Внести его могли только архимаги. Но ни один из троих не выделял меня. Ни разу я не ловила с их стороны заинтересованного или какого-то значительного взгляда. Казалось, я была самым обычным кандидатом. Но кто-то же мое имя внес… Эх, если бы я знала, пошла бы к нему или к ней за помощью! И ведь еще Марко этот…
Я коснулась подушечками пальцев своих губ, вспоминая наши теперь два поцелуя. Странных, как будто случайных и… будоражащих.
Мои щеки вспыхнули, и я накрыла их ладонями. Нашла, о ком думать! Да, сегодня во время игры Марко пытался защитить меня. Но это наверняка потому что знал: я самая слабая в команде. Но завтра мы уже не будем командой. И не исключено, что меня поставят против него. И тогда всё, конец.
