– Буду ждать, – без тени иронии заверил меня эльф и скрылся в своем кабинете. И зачем только выходил?
Вопрос был риторический, ибо никаких других результатов, кроме обмена приветствиями, не нес. Еще раз оглядев коридор и пообещав запомнить его таким, я постучала в кабинет недружелюбно настроенного эльфа.
– Входите, – позволили из-за двери.
Я решительно потянула дверь на себя. Ничего. Дверь даже не дернулась. Консультация начиналась на редкость отлично. Мысленно упрекнув строителей, которые даже единообразия в дверях не соблюдают, я все же вошла в кабинет.
Привычно поискала сейф и столь же привычно… Ан нет. Был! Сейф присутствовал, но в таком месте, куда его ни один гном бы не поместил – в кресле для посетителя. Хотя что-то в этом определенно было. То, что перед носом, конечно, трудно найти. Но вот то, что под тобой… А если это мягкое кресло, из которого и выбираться-то не хочется… Работал определенно профессионал.
– Леди Тель-Грей? – удивился эльф, демонстрируя чудеса цепкости памяти. Впрочем, для историка она была объяснима и появлялась – если не шла при рождении в комплекте – в момент выдачи диплома. Ибо дипломированный историк не имел права забывать хоть что-либо. Даже если он этого в жизни не знал и специализировался на периоде Расцвета Драконов, время основания первого тролльего царства или день выборов вожака стаи василисков он был обязан знать. Зачем? А чтобы друзья с иными дипломами могли делать умные лица и соревноваться в остроумии.
– Простите, магистр…
– Пока не за что, – устало отмахнулся эльф. – Но мне кажется, вы принесли недобрые вести.
– Я решила писать курсовую у вас, – четко отчиталась я и подала подписанное прошение. – Милорд декан позволил мне приступить к исследованиям раньше, так как материал предстоит обработать довольно внушительный. Я бы хотела начать вот с этого. – На стол перед эльфом лег листок с перечнем взятых из библиотеки книг. – И, если вас не затруднит, посоветуйте мне что-нибудь еще. Я не знаю, как Валенская кампания освещалась в эльфийских текстах, а сравнение может оказаться весьма интересным.
Выдала как на духу и замолчала. Хорошо, что потолок у кабинета магистра также был довольно забавен. Целых три черных точки в одном углу. Рассматривать их можно было вечно.
– Леди Тель-Грей… Антарина, – помедлив, заговорил магистр. – Я верно предполагаю, что ваш интерес к этому историческому периоду продиктован не любовью к истории?
– Как можно? – я искренне удивилась, но перебарщивать с негодованием не стала.
– Говорите откровенно, – скривился эльф, поднимаясь. – Полагаю, вы оказались внимательнее, чем я думал. Раз уж моя персона вызвала у вас такую реакцию.
– Значит, вы не отрицаете, что у меня могут быть основания подозревать вас, скажем, в излишнем любопытстве и любви к антиквариату.
– Было бы странно, если бы я не любил предметы с историей, – усмехнулся эльф, чьей официальной работой в Аори было преподавание этой самой истории. А вот неофициально… Серьга артефактора блеснула в ухе. И вот, чтоб духи меня покарали, если дед, или кому она принадлежала, отдал ее бесталанному родственнику! Еще и историку, который в силу своей специальности знает об истории появления многих вещей больше гномьих мастеров.
– И ваша любовь простирается так далеко, что вы изъяли кое-что из моего дома?
– Одолжил, – спокойно поправил магистр. Внешне его беспокойства не выдавало ничто, и мне становилось не по себе при беседе с таким непроницаемым собеседником. – Я верну вам шкатулку в любое удобное для вас время.
– Нет. – Я покачала головой.
– Вам она не нужна? – Магистр преувеличенно сильно удивился. – В таком случае зачем все это? Не думал, что милорд декан досадил вам настолько, чтобы отвлекать его от дел без причины.
– Мне нужна шкатулка и ее содержимое. Но вы вернете ее не лично мне в руки, а через отделение городской стражи. Если угодно, мы можем пройти к ним прямо сейчас. В присутствии офицера, заведшего дело по факту кражи, вы признаетесь и вернете мне шкатулку и все, что из нее достали. В этом случае, если компенсация морального ущерба устроит мою семью, дело будет закрыто. Я не собираюсь рисковать репутацией.
– А я не собираюсь публично выворачивать карманы, – прояснил свою позицию эльф.
– Тогда вы останетесь вором.
– Вы не сможете это доказать. – Магистр усмехнулся. – В моем кабинете не действуют никакие записывающие чары. Разве что покажете память следователю, но, леди Тель-Грей, вас обязательно спросят, почему вы, едва узнали меня, не обратились в стражу.
– Вряд ли они бы стали заводить на вас дело, – признала очевидное я.
– Именно, ваша светлость.
Эльф поднялся, поправил манжеты и откинул с лица челку.
– Поэтому я предлагаю вам забрать шкатулку прямо сейчас. Ничего больше вы не получите.
– Я хочу знать, что в ней было.
– Боюсь, я не могу выполнить ваше желание. Оно расходится как с моими намерениями, так и с долгом. Но если это поможет вам смириться, то, что было в шкатулке, принадлежит эльфам. – Магистр пересек комнату и остановился у двери. – Больше вас не задерживаю.
– У вас время консультаций, – напомнила я, не собираясь так просто уходить.
– Вы не передумали?
– Я не отступаю без боя.
– Похвально. Но глупо. В таком случае присядьте. Нам нужно обговорить, что именно вы будете рассматривать в своей работе. Валенская кампания затронула слишком много сфер жизни общества, чтобы вы могли охватить все предпосылки и изменения в одной работе.
Консультация заняла не меньше четырех часов, хотя для всех желающих было отведено не более двух. Пожалуй, если бы магистр Даналан не оказался тем самым эльфом, из-за которого мне пришлось однажды рано встать, я бы прониклась к нему искренней симпатией. Но изменить прошлое мы были не в силах, а потому я его просто зауважала. Пусть и враг, но враг достойный. А о своем предмете так и вовсе говорит с таким чувством, что, не будь я приверженцем строгих гномьих традиций, отдала бы сердце истории. И зачем он чары у нас преподает?..
Эльф лично проводил меня до порога.
Щелкнул замок, намекая, что больше я не смогу задать ему ни одного вопроса. А следом, практически без паузы, свою территорию покинул и магистр Реливиан. У него были заняты руки, и я поспешила подойти и помочь.
– Благодарю. – Магистр кивнул мне, передавая с дюжину папок. Свободной рукой провел вертикально вниз вдоль стены, опечатывая проход чарами. И, закончив, обратился ко мне: – В общежитие или к нам?
– Сегодня мы не договаривались с Алестом о встрече. Я планировала почитать, если вам не требуется помощь с папиным оборудованием.
– Не требуется. – Легкая довольная улыбка тронула губы эльфа. – Передайте ему мою признательность. Качество продукции не уступает гномьему.
Я рассмеялась.
– Его и делают гномы. Разве вы этого не знали, когда заказывали?
– Должно быть, забыл. – Эльф забрал у меня свои папки. – Еще раз благодарю.
– Не за что. – Мне и правда было несложно поработать подставкой пару минут. – Только меня гложет любопытство… Что это?
– Это? – Магистр покосился на свою ношу. – Материалы к вашим занятиям. Признаться, до этого года не думал, что придется учить детей.
– Мы не дети, – улыбнулась я, хотя в чем-то эльф был прав. Не все к своим семнадцати годам успевали вырасти. Но не только же такие, как я, здесь обучаются. Кристиана назвать ребенком у меня язык не поворачивался. Да и большинство военных попадало сюда в более зрелом возрасте.
– Позвольте, я не буду вас поправлять.
– Не нужно.
Я смутилась. Когда эльф вел себя не как преподаватель, мне становилось сложно решить, как с ним разговаривать. В гостях у Алеста я могла позволить себе чуть больше, чем в университете, а будучи в университете… Переходить черту казалось мне неправильным. Но магистр этого как будто не замечал. Или так всегда и бывает с эльфами? Во время работы, то есть в нашем случае на паре, ничего личного в наших отношениях не было – впрочем, это не мешало эльфу обставлять все так, что я начинала злиться и чувствовать его причастность к мелкой пакости, – но во все остальное время… Нет, я определенно устала, раз способность здраво мыслить мне отказывает. Магистр добр и вежлив со всеми, кто ему не хамит и не пытается вредить ему и его ученикам.
– Проводить вас? – предложил эльф, жестом указывая на лестницу.
Я молча кивнула. Нам и так предстояло спускаться по одной лестнице – не побегу же я к противоположной лишь из-за глупых подозрений.
– Как прошла консультация? – вежливо поинтересовался эльф.
Мы спускались чересчур медленно, чтобы я могла проигнорировать вопрос. Хотя после четырех часов с магистром Даналаном мне было о чем рассказать. Нежелание показаться глупой боролось с жаждой общения, и я не выдержала: вывалила на магистра все, что успела запомнить.
