— Этот мерзавец опять сюда приходил! — с порога доложил он.
— Какой? — растерялся капитан.
— Рожающий! Ну в смысле, у которого жена рожает.
— С каких это пор он мерзавцем стал? Ты же так ему сочувствовал.
— Больше не сочувствую! Сначала он снова упрашивал, предлагал уже пятьсот единиц, а потом разозлился и говорит: «Все равно никто с вами здесь дела иметь не станет, так что не выеживайтесь и берите, пока даю».
— А вот фиг ему! — После родео на бешеной мокрице к Теду вернулось отличное настроение. — Груз у нас, все зашибись, а таким козлам лучше вообще не размножаться!
— Да у него и жена-то вряд ли есть, — прозорливо заметил Станислав, у которого этот тип сразу не вызвал доверия. — Может, просто хочет нелегально убраться с планеты, без проверки документов и досмотра багажа. Надеюсь, ты указал ему на дверь?
— Я ее даже не открывал, мы с ним по видеосвязи говорили. А после его ухода еще и поле включил, а то, представляешь, он начал намекать, что мы можем вообще никогда отсюда не улететь!
— Жаль, что мы с ним разминулись. — Теодор кровожадно постучал кулаком по ладони. — Он у меня та-а-ак полетал бы…
— Может, и не разминулись, — задумчиво сказал капитан. Укусить «гидрокар» за бронированный бок мог и лазерный луч, пущенный низко над водой. — Вот что, ребята, давайте-ка поскорей отсюда убираться. Даже если этот тип обычный псих, нагадить он может хуже здорового. Вон уже чуть сделку не сорвал.
— Думаете, это его работа?
— А иначе откуда ему знать, что мы нуждаемся в деньгах? И купец намекнул, что кто-то пытался нас очернить.
— Но мы его переубедили! — гордо ввернула Лика.
Вениамин слегка успокоился и спохватился:
— Так, говорите, все хорошо прошло? Как Михалыч, справился с ролью?
— Лучше некуда, — заверил друга Станислав. — Настоящая кинозвезда.
— А какие у него нежные, ласковые руки… — мечтательно добавила девчонка, лукаво поглядывая на брата.
Механик выкарабкался из скафандра и затравленно юркнул в машинное, восстанавливать душевное равновесие.
— Бедный Михалыч! — Полина честно пыталась ему сочувствовать, даже больно прикусила губу, чтобы достовернее изобразить сострадание, но смеяться все равно хотелось больше. — Когда Дэн перед ним на колени встал, у него такое лицо сделалось!
— Ага, это рыжий здорово придумал! — хохотнул Теодор.
Дэн недоуменно посмотрел на приятеля:
— Придумал?
— А что, подсмотрел где-то? — растерялся теперь Тед.
— Я часто такое делал.
— Зачем?!
— Если нижняя ступенька трапа слишком высоко находилась. Или если хозяин хотел что-то с верхней полки достать.
Возникла одна из тех неловких ситуаций, когда напарники решительно друг друга не понимали. За некоторые вещи Теодор размазал бы обидчика по стенке — а Дэн не только совершенно спокойно о них рассказывал, но и воспринимал как должное. Киборга гораздо больше огорчало, когда друзья ждали от него «человеческой» реакции, а он, убей, не понимал, какой. Если другу можно подать руку, то почему нельзя подставить спину (если, конечно, по ней не начнут топтаться, толкая лекцию)? И при чем тут его прежние хозяева?
— Ясненько, — наконец неловко пробормотал Тед. — Ну главное, что груз теперь у нас.
— Ага, — радостно подхватила Полина. — И это надо отметить!
* * *
Дэна разбудило легкое побрякивание, доносившееся от навигаторского пульта. Киборг поднял голову и досадливо поморщился: сгущенки в банке оставалось на донышке, но еще на разок хватило бы. А теперь вокруг нее крутилась Котька, упоенно вылизывая то края, то загребущую лапку.
Кошку обвело алым контуром и испещрило мишенями. Для игольника их было две, голова и грудь, из бластера предлагалось стрелять в центр туловища, а из штурмового плазмомета можно вообще не целиться, только направление более-менее соблюсти. Дэн методично перебрал все варианты, но единственно доступной ему подушки в списке оружия не было. Пришлось вставать и идти в рукопашную.
Котька поняла, что счет пошел на секунды, но вместо того чтобы драпать, отчаянным вкручивающим движением впихнула голову еще глубже, вместе с ушами, торопясь сожрать как можно больше.
Навигатор сцапал ее за шкирку, поднял и сурово уставился воровке в глаза. Вернее, в сверкающее донце с выбитым сроком годности.
— Умр-р-ры… — неубедительно покаялась банка.
Дэн сказал одно из любимых Тедовых слов и покрепче встряхнул кошку, однако башка и банка остались едины. Разлучить их вручную тоже не удалось — вторая намертво укупорилась в первую и приклеилась на остатки сгущенки. Киборг попытался надорвать жесть, но та начала тянуться и деформироваться, а кошка заголосила так, что Дэн решил не рисковать и понес ее в машинное.
— Охтжёпрст! — впечатлился масштабом трагедии Михалыч и, порывшись в инвентаре, вытащил здоровенные ножницы по металлу, которыми запросто можно было перерезать не только банку, но и ее нынешнюю начинку.
— А поменьше ничего нету? — осторожно уточнил Дэн.
Механик помотал кудлатой головой и решительно скомандовал:
— Држкрпч чтнепрмхлс!
До Котьки начало доходить, что случилось что-то не только ужасное, но и, возможно, непоправимое, и она устроила грязную истерику, отнюдь не способствующую спасательной операции. Зафиксировать слепянскую амебу и то было бы проще, даже киборг не справился.
— Похоже, без наркоза не обойтись, — сдался он.
— Хм? — Михалыч взвесил в руке увесистый гаечный ключ — достойную пару ножницам.
Навигатор так зловеще промолчал, что кошка немыслимо извернулась, уперлась в края банки всеми четырьмя лапами и с чпоканьем выдернула оттуда многострадальную башку. Обвела машинное ошалелым взглядом вернувшейся с того света, хрипло заорала и дала деру.
Дэн безнадежно заглянул в банку. Шерсти там осталось больше, чем на кошке.
— Надо было просто по форме головы обмять и глаза нарисовать, — предложил Тед, заставший финальную фазу «расконсервации». — Разницы никакой, все равно мозгов нет — одни блохи! Михалыч, античесоточный гель у тебя?
Механик кивнул и вытащил из кармана помятый тюбик, уже двое суток ходивший по кругу.
— Тжпксли?
— Ага. — Тед страдальчески поморщился, не уточняя, куда именно. — Всего одна, но такая ядреная, зараза!
Дэн рассеянно почесал правое запястье — раз, другой, потом недоуменно на него уставился. Среди царапин от кошачьих когтей явственно выделялась небольшая припухлость с красной точкой в центре. « Местная аллергическая реакция на микродозу чужеродного вещества, — доложила система после запущенной на всякий случай проверки. — Опасности не представляет, лечения не требует».
— Потом мне дашь, ладно? — Может, киборг и не нуждался в лечении, но и в назойливом зуде — тоже.
— Что, и тебя?! — ужаснулся пилот. — Да это блошиный терминатор какой-то, даже киборгов жрет!
— Моя кровь не отличается от человеческой. Но блоха действительно странная.
Благодаря «Черной звезде» Дэн знал, что такое и блошиный, и клопиный укус. Похоже, растущий уровень цивилизации только раззадоривал паразитов, один раз Казаковы киборги даже завшивели. Ясно, что не сами по себе, а подцепили от кого-то из наемников, но хозяин все равно был в ярости.
— Ты ее поймал?
— Нет, кошка отвлекла. Я даже не почувствовал укуса.
— Так эта дрянь все-таки на ней живет?
Оживившийся Теодор выглянул за дверь, но Котьки и след простыл. Зато на пилота тут же налетела сестра — несмотря на ранний час, полностью одетая и накрашенная, как для выхода. Волосы девушка гладко зачесала назад и свернула баранкой, открыв высокий лоб и маленькие аккуратные ушки с серебряными перышками сережек. К такой прическе больше подошло бы вечернее платье, но и в джинсовой курточке с юбкой и полосатыми гетрами Лика смотрелась очень даже ничего.
— Ну, вы готовы? — нетерпеливо обратилась она к парням.
— Ты чего, мы еще даже не завтракали! — возмутился пилот. — А капитан, наверное, вообще спит.
— Уже нет! — так гордо возразила Лика, что напарники сразу поняли, кого им за это благодарить. — Давайте быстренько-быстренько кушайте, и пойдем!
— Ага, щас, — зевнул Тед и вразвалочку потопал к санузлу, оставив сестру сердито пялиться в его широкую наглую спину.
— Как твой палец? — участливо поинтересовался Дэн.
— Какой? А, пустяки, уже почти зажил… — Лика спрятала руку за спину и бочком-бочком ретировалась, пока киборг не начал восторгаться скоростью ее регенерации.
