Все это шло на пользу самому городу. Он рос, развивался и становился огромным центром, куда стекались товары со всех Вольных земель. Здесь были лучшие условия и самый большой рынок. Сюда же подались многие мастера как из баронств, так и бывшие подданные Кусарифа.
Все это было перед глазами Грота, который продолжал медитацию. Парень стоически переносил голод, жажду и холодный ветер, который так и норовил пошатнуть его. Благо геомант был уже опытный и давно научился чувствовать породу благодаря чему стоял, словно каменный.
— Похвально, конечно, что ты не теряешь интерес к медитации, но еще немного, и я буду уверен, что ты просто упрямый баран, — произнес Роуль, вышедший из тени.
Упырь обошел парня и заглянул ему в глаза.
Ученик моргнул, выходя из транса и уставился на учителя.
— Ч-ч-что?
— Я насрал в твою тарелку к завтраку, а ты не пришел, — язвительно произнес Роуль. — Представляешь? Так старался, напрягался, а ты не пришел!
Парень встряхнул головой, чтобы прийти в себя и понять слова учителя.
— Я говорю, что рад видеть твое стремление к медитации, но сейчас это все равно, что долбить зубочисткой в каменную дверь.
— Причем тут зубочистка?
— При том, что сейчас этот путь чуть-чуть не актуален. К нам движется армия, все готовятся к проверке сил. а ты у нас медитируешь.
— А что мне еще делать? Сделать големов сложнее? Тогда я не смогу контролировать больше десятка. Сделать их защищенными от света? Так и в имперском легионе далеко не одни клирики. Вот я и делаю, что могу.
— Вообще-то ты можешь гораздо больше, — заметил упырь. — Но почему-то уперся в контроль и медитации.
— В каком смысле «могу больше»?
— В прямом. Есть парочка приемов, которые могут серьезно тебя продвинуть в понимании твоей стихии. Но ты же у нас упертый. Можешь еще помедитировать пару десятилетий, чтобы добиться хороших результатов.
— Что за приемы? И в чем подвох?
— Никакого подвоха! Это действенная техника! — с уверенностью заявил Роуль.
— Тогда в чем проблема? Почему вы раньше мне не сказали про эту технику?
— Потому что есть ма-а-а-аленький нюанс, — произнес упырь и нагнулся к ученику. — Ты можешь умереть.
Грот внимательно посмотрел учителю в глаза и спросил:
— Это серьезно усилит меня?
— Это даст тебе новое видение твоей стихии. Без узлов и прочей мишуры, правда, для этого надо повторить провернуть оба приема.
Грот взглянул на город и представил, как его осаждает вражеская армия.
— Я никогда не хотел воевать. И быть самым сильным магом не хотел. Я надеялся, что выучусь и вернусь в родную деревню к родителям. Папка бы мной очень гордился. Я бы выбрал себе самую красивую девчонку — рыжую Марту. Построил бы себе дом, и мне никогда не пришлось бы больше голодать зимой. Даже если неурожай.
Парень перевел взгляд на учителя.
— Война — это не мое. Я не хочу никого убивать, но и допустить, чтобы в мою деревню пришли имперцы, не могу. Скажите честно — я смогу?
Упырь выпрямился, расправил плечи и ответил:
— Врать не буду. Шансы ровно пятьдесят на пятьдесят.
Грот снова взглянул на город и кивнул.
— Я готов.
Упырь поднял руку и показал ученику небольшую точку тьмы.
— Собери на ладони силу в точку. Сожми ее как можно сильнее.
Парень повторил прием.
— А теперь не вытягивай ее в нить. Возьми ее и добавь в нее силу…
Грот начал вливать в нее силу, а учитель продолжил наставления.
— Не лей силу просто так. Сжимай ее в эту точку! Еще!
Чем больше Грот вливал силы, тем сильнее начинала светиться в его руках зеленая точка.
— Еще больше! Влей в нее все что есть, но удержи ее! Не давай ей увеличиваться!
Точка уже сияла зеленым светом и когда начала дрожать, Роуль скомандовал:
— А теперь сожми кулак и отпусти силу в руку.
Грот сжал кулак, и в этот момент тучи добрались до них. Хлынул холодный дождь порывистым ветром. Сверкнула молния и…
БАБАХ!
Грот не шелохнулся, наблюдая, как сила земли превращает его кисть в камень. Миллиметр за миллиметром.
— А теперь слушай внимательно! — произнес упырь и схватил ученика двумя руками. Он упер свой лоб в его и, глядя в глаза, произнес:
— Камень — это ты! Слышишь?
— Слышу…
— Камень — это ты!
Превращения тела в камень ускорились, и очень быстро поглотили предплечье и плечо.
— Я… мне тяжело дышать, — произнес Грот, не отводя взгляда.
— Ты камень! Камню не нужно дышать! Не сопротивляйся! Ты — это камень!
Быстро расползающаяся граница обращения прошла через грудную клетку и быстро захватила туловище. Еще через минуту оно захватило все тело парня.
— А теперь самое сложное, — с придыханием произнес учитель, не отпуская ученика. — Камень — это не ты! Слышишь? КАМЕНЬ — ЭТО НЕ ТЫ!
Статуя Грота молча смотрела на учителя. Упырь не отпускал лица ученика и продолжал повторять как обезумевший:
— Камень — это не ты!
Дождь поливал темную сущность и ученика. Совсем рядом сверкали молнии. Мерзкий порывистый ветер кидал косые капли на упыря и геоманта, но им было не до этого.
— КАМЕНЬ — ЭТО НЕ ТЫ!
В момент, когда раздался гром, ученик темной сущности справился. Рука статуи разжалась, плотно сжатые губы раскрылись, и он повторил:
— Камень — это не я…
***
Габо оглянулся назад и поежился.
За его спиной больше трех тысяч големов устроили настоящее сражение. Рубя друг друга каменными мечами, выпуская каменные снаряды и превращая противников в пыль, они не издавали ни единого звука.
— Как-то это не правильно, — буркнул себе под нос пылающий рыцарь и ускорил шаг к Гроту, который наблюдал за происходящим.
— Привет, — кивнул парень, когда он к нему подошел. — Что-то случилось?
— В Вивеке ходят слухи, что тут сражаются две горы, — произнес Габо. — Я когда услышал, сначала подумал на Роуля.
— Роуль… он показал мне парочку приемов, — произнес Грот, не сводя взгляда с воинов.
— Эффективные?
— Не то чтобы эффективные… Они меняют…
— Что?
— Все, — ответил парень и перевел взгляд на пылающего рыцаря. — Они меняют все. Я чувствую, как дышит земля. Слышу, как молчат горы, и скрепит магма под ногами. Это… что-то другое. Земля и камень — это не совсем безмолвная стихия… Она живая.
— Никогда об этом не задумывался, но почему нет? — пожал плечами воин. — Земля дает жизнь растениям, а они дают жизнь животным. По идее жизнь и земля тесно сопряжены.
— Земля дает жизнь, а смерть возвращает ее в землю, — кивнул Грот. — Я про это читал, я это понимал, но сейчас… Сейчас я это чувствую, и это не дает мне покоя.
— Совсем недавно тебе не давала покоя защита императорского дворца, — хмыкнул пылающий рыцарь. — И твои глаза… Это после этих приемов они стали каменными?
— Глаза? Да… Я не понял, в какой момент, но это произошло после того, как Роуль показал мне эти приемы.
Грот поднял руку и взглянул на свою ладонь. Под его взглядом тело начало обращаться в гранит. При этом он свободно шевелил пальцами и сжимал кулак, словно он был из человеческой плоти. Без трещин, скрипа и крошки. Чтобы удостовериться, что это гранит, он потер ладони и тут раздался характерный звук трения камень о камень.
— Помнишь, ты просил меня узнать у Прародительницы по поводу материала для астрала? — спросил Габо, не сводя взгляда с рук парня.
— Помню, — кивнул Грот.
Габо молча скинул с плеч сумку и достал из нее серый булыжник с фиолетовыми прожилками.
— Это астральный камень, — пояснил пылающий рыцарь и вручил его геоманту.
— Он какой-то… — нахмурился Грот и не смог сформулировать свое ощущение от странного камня.
— Прародительница сказала, что он соткан из снов и видений шаманов. Я не совсем понял, как это возможно, но она еще ни разу не врала.
— Она дала его просто так? — спросил Грот, не сводя взгляда с каменюки.
