— Нет. Ты обязан вернуть голема после использования ей. Я не знаю, зачем он ей, но она была очень довольна, когда я согласился.
Грот простоял секунд десять, не сводя взгляда с камня. Он бы простоял и дольше, если бы Габо не потряс его за плечо.
— Так как? Согласен?
— Что? Да… Согласен, — кивнул парень и перевел взгляд на собеседника. — Мне нужен Рус. Срочно!
***
Император сидел напротив мужчины с белоснежной бородой. На вид ему было около сорока лет, но белоснежные глаза однозначно говорили о том, что это не простой проситель.
— Прорыв бездны — это серьезно, — произнес он и, задумчиво провернув пиалу с чаем, продолжил: — У него сильные ученики. Мало того, что они устроили прорыв и дождались появления младшего демона, так еще и уничтожили его, после чего и закрыли прорыв.
— Я в курсе подробностей, — кивнул император. — Меня интересуют ваши выводы и то, чем для нас это грозит.
— То, что недобитый отпрыск темных не будет искать учеников слабаков, было понятно и до прорыва. По сути это ничего не меняет.
— Уверены?
— Да. Мы продолжаем движение в вольные земли. Восточный легион — не демонические твари во главе с младшим демоном. Церемониться и мериться силами мы не будем.
— Мне бы вашу уверенность, Маркус — хмыкнул император.
— У темных была отличная традиция. Всех отпрысков они отправляли на службу в армию, и те проходили ее, начиная с самых низов, — произнесла светлая сущность. — Нет, дело было не в воспитании, а в том, что будущий император всегда знал, что такое армия, и представлял, на что она способна.
— Звучит как упрек.
— Это он и есть, — кивнул собеседник. — Еще три столетия назад, во время войны с этими чернозадыми засранцами мы пересмотрели тактику. Сейчас в восточном легионе есть представители магов всех стихий, направлений и техник. Разумеется, кроме узловой. Получилась сборная солянка, которая с первого взгляда не может действовать совместно, но благодаря ректору Университета были выстроены не только алгоритмы взаимодействия, но и новый армейский тип защит, не требующий однородности стихий. Более того, наши щиты способны менять свойства при определенной концентрации той или иной силы.
В этот момент в кабинет вошла прислуга и поставила на стол перед императором поднос, закрытый стальной полусферой.
— В армии нет темных, — напомнил император, откинувшись назад, пока прислуга расстелила на его ногах белоснежную салфетку.
— Да, но при этом показатели защиты от тьмы у наших щитов не идут ни в какое сравнение с щитами светлых орденов, — кивнул Маркус и довольно добавил: — Империя не стоит на месте. Армия продолжает развиваться и готова к новым угрозам, но мне печально от того, что вы забываете о преданных вам воинам и одаренных.
Слуга поднял стальную полусферу, под которой находился завтрак императора, и встал чуть в стороне. Глава империи жестом приказал прислуге удалиться и перевел взгляд на поднос.
Не особо вдаваясь в содержимое тарелки, он подхватил вилку и отломив кусочек от продолговатого предмета в тарелке сунул его в рот. Произведя два движения челюстью он замер.
— Фто это? — хмурясь, произнес он, обнаружив, что продолговатый предмет в каше имеет коричневый цвет внутри.
Опустив голову и принюхавшись он тут же выплюнул элемент завтрака и прорычал:
— Какого демона!!!
Подняв взгляд на поднос он обнаружил небольшого каменного человечека из серого камня с фиолетовыми прожилками. Размером он был всего в пару ладоней. Под удивленными взглядами Маркуса и императора он бесцеремонно взял хлеб с тарелки, подтер им задницу и показал удивленному мужчине средний палец.
— В сторону! — рыкнул Маркус и в один удар, вложив силу, смел все со стола, чудом не задев самого императора.
Часть столешницы смело вместе с посудой врезалось в стену, но среди всего этого самого каменного человечка не оказалось.
— Что… что это было?
— Голем. Неизвестный мне тип голема, — сквозь зубы произнес Маркус.
— Что он тут делал?
— Очевидно, что он срал в вашу кашу, — ответила светлая сущность и, скрипнув зубами от злости, скосила взгляд на кашу, среди которой виднелся продукт жизнедеятельности голема.
Глава 2
— Ну? Что удалось узнать? — спросил Хойсо, сидевший рядом с Роулем, который задумчиво поглядывал на Вивек с высоты городских стен.
— Поклонная гора. Представляешь? Поклонная гора…
— Когда я тебе говорил о ней, ты все время отмахивался, — недовольно проворчал старый друг.
— Кто мог подумать, что основное место паломничества светлых пилигримов окажется местом ее заточения? — вздохнул упырь.
— Что узнал по защите?
— Там стояли десять печатей Арита. Три они сняли. Если бы не сняли, я бы так ее и не почувствовал, — темная сущность взглянула на друга и продолжила: — Они готовятся выпустить ее и ждут момента.
— Это лучше, чем ничего, — вздохнул Хойсо. — Ты уже решил, что будешь делать?
— Меня чуть не порвало светом на части, когда я попытался туда проникнуть, — вновь перевел взгляд на город упырь. — Придется действовать чужими руками.
— А как же война с империей?
— Сначала война с империей, а уж если они ее не отпустят, то придется действовать через третьи руки.
Роуль замолчал и уставился на двух молодых магесс, которые выбежали из переулка, громко хохоча.
— Бим и Юди, — вздохнул старый друг, заметив взгляд девушек. — Мелкие пакостницы постоянно развлекаются, как им вздумается.
Хойсо толкнул кулаком друга в плечо и произнес:
— Ты что-то в последнее время тоже раскис…
— Есть немного, — кивнул Роуль. — Так долго ее искал и не смог достать.
— Слушай, а тогда… Помнишь, когда ты открыл прорыв бездны. Ты говорил правду или…
— С ума сошел? — фыркнул Роуль. — Я буду ревновать тьму к Бренду?
— Ну, тогда ты был очень убедителен, — усмехнулся черт.
— Скажешь тоже, — поднялся на ноги Роуль и потянулся. — Эту тренировку я спланировал еще в тот момент, когда подкинул записи Карла «Седьмой год» про обелиски.
— Какого Карла?
— Помнишь идиота, который каждые семь лет выдавал «гениальные идеи»?
— Ты про этого, — кивнул Хойсо.
— Обелиски — единственная его по-настоящему «гениальная» идея.
— Тогда получается, что все это время…
— Да, немножко притворялся, — с улыбкой произнес упырь и показал пальцами, сколько по его мнению «немножко».
— Тогда может займемся делом? — спросил Хойсо, видя, что Роуль заметно повеселел.
— Да. Надо придумать этим мелким засранкам достойное наказание, — кивнул Роуль. — Кстати, они готовить умеют?
— Я бы предпочел, чтобы мы с тобой все же посетили собрание твоих учеников.
— Они опять будут мусолить какую-нибудь глупую проблему, которая решается за пару минут, — опустил плечи упырь. — И вообще, у них на собраниях скучно. С тех пор, как они перестали голосовать, там можно только чай пить.
— Но без эклеров… — хотел добавить Хосой.
— Да, без эклеров — это исключительно бесполезное занятие.
— Сегодня они хотят составить план нападения, — заметил Хойсо. — Мне было бы интересно послушать, что они там придумают.
— Как обычно. Грот наклепает големов и спрячет под землей. Если ему хватит мозгов, он хорошенько их укроет, чтобы ловушку под ногами не почувствовали армейские маги. Рус устроит филиал ада, Габо будет махать заточенной железкой и превращать все подрят в пепел, а Бренд… — тут Роуль задумался. — А вот за Брендом я бы понаблюдал.
— Так может заглянем?
— Если сегодня не будет эклеров, то я схожу по большому Русу в кровать, — вздохнул упырь.
— Не боишься, что Тук отрежет тебе яйца?
— Она с новорожденным ребенком и спит отдельно, — знающим тоном заявила темная сущность.
— То есть ты уже все узнал, — кивнул Хойсо.
— Да.
— И даже если там будут эклеры, все равно нагадишь под одеяло?
