– Зачем это? – занервничал он.
– Ну как. Вы же ее любовник.
– Чей? – просипел принц. Теперь уже он вжался в кресло и смотрел на них круглыми глазами.
– Магистра Хос. И чтобы узнать, подходим ли мы для ее ритуала черной магии, вы хотите заставить нас раздеться.
В этот момент уже и моя челюсть не выдержала и брякнулась вниз. Принц находился в таком глубоком ауте, что даже не отреагировал на грязные намеки о его личной жизни.
– Кто вам сказал такую чушь?!
– Все кругом говорят. А еще говорят, что вы с ней отлавливаете людей для ее опытов в лаборатории.
Ну вот это мне еще больше нравится!
– И чтобы противостоять вам, надо потереться о тело черного кота…
Не выдержав, я расхохоталась и, потеряв равновесие, упала со спинки на диван. При моем приземлении этот предмет мебели дрогнул, но устоял, а смех уже перерос в истерику.
– …и побрызгаться святой водой.
Принц все это время сидел не шевелясь. А противницы черной магии обратили свое внимание на меня.
– Вот! Даже морская свинка демоническая.
Демоническая морская свинка опять расхохоталась.
– Хватит! – рявкнул Темный принц, и мы все по команде заткнулись. – Я хочу знать, кто из вас, дамы, желает моей смерти?
– Гореть тебе на костре, нечестивец! – возопила одна, остальные промолчали.
– Ладно, повторяем за мной: «Я не замышляю никакого вреда ни против вас, ни против вашей семьи».
Они послушно повторили.
– Свободны. И чтоб я вас больше ни одну не видел, иначе двери подвалов магистра Хос действительно будут распахнуты для вас! Брал! Проводи дам.
И Брал проводил. Вообще жутко исполнительный мужик, где бы такого еще достать?
– И?.. – спросила я, когда комната опустела.
– Они не лгали. Кроме первой, самой разговорчивой. Но она солгала только в том, что не желает моей смерти, насчет семьи слова были правдивы.
– Но исключить их из списка возможных исполнительниц на этом основании…
– Посмотрим, с чем придут Перси и Кристиана.
– Кстати, где они?
– До обыска они собирались познакомиться поближе.
– Побл… О-о-о… А они не забудут, что у них еще и дело есть?
– Нет, не думаю.
– Я даже не догадывалась, что кошатница такая фанатка…
– Кошатница?
– Ну та, с кучей кошек.
– Ах да. Я еще тогда решил, что она не в себе.
Наша мирная беседа была прервана Персивалем и Кристианой. Они были несколько потрепанными, но выглядели совершенно счастливыми. Я не могла сказать, как я это определила, но Перси просто светился от удовлетворения. Усевшись в кресла, они уставились друг на друга.
– Кристиана. Кристиана. Кристиана!
– А?
– Угу. Я спрашиваю, нашли что-нибудь?
– Да! Юли Кукру – фанатичка. Она использует мочу козла для отвращения темной силы.
– Как? – одновременно спросили мы с его высочеством, напрягшись.
– Она опрыскивает ею одежду и вещи.
Осознав услышанное, я подбежала к небольшому водяному садику и сунула передние лапы и голову в воду. Когда я вылезла, видок у меня был еще тот, но мне было все равно. Я прикасалась лапами к ее сумочке! Я носом двигала вещи в ней!
Я отряхнулась от воды, брезгливо дергая лапами.
Кристиана и Перси смотрели на меня с тревогой, а Темный принц улыбался.
– Натаниэлла, что-то случилось? – спросила подруга.
– Ничего.
Умру, но не признаюсь. Этот секрет уйдет со мной в могилу. Свидетель позора тоже молчал.
– Так что там?
– Так вот, у первой – любовные письма от поклонника. Это так романтично, их отношения начались еще в детстве!
– Надеюсь, не все, – пробормотала я себе под нос.
– Натаниэлла, какая же ты…
– Реалистка и не извращенка? – предположила я. – Просто знаешь, дети – это уже…
– Язвительная и неромантичная! – перебили меня.
Я только хмыкнула в ответ на это.
– Вторая пытается открыть секрет вечной молодости.
– Ну это прекрасная возможность подкупить ее.
– Ага. Но тогда нанимателю пришлось бы расстаться со своими волосами.
– Зачем?
– Мы нашли рецепт, который она безрезультатно раз от раза пытается воспроизвести, и там нужен килограмм мужских волос. Килограмм! Так что его высочество для нее в этом плане бесполезен.
– Остались Ирен Каго и Рее Фортунате, – подвела я итог.
– Есть еще искусница светлой магии или храмовница, – напомнил принц.
– Нет. Она, как услышала, что, возможно, будет невестой Темного принца, сказала, что «не позволит себе впасть в порок и грех, отправившись в Темную империю». И что… мм… В общем, она убежала в соседнее государство и поступила служительницей в Храм Света. А храмовники, что-либо заполучив, никогда не отдают обратно.
– Ну что ж, не хочет быть в пороке и грехе, пусть побудет в серпентарии, – сказал его высочество.
– Нам пора, – напомнила я, после чего вместе с принцем отправилась к себе домой.
Зомби ждал меня около дома. Подарив «красавчика», как и обещала, госпоже Лорне, я, сидя напротив принца и поедая свои любимые конфеты, спросила:
– Ваше высочество, так кто же из этих двоих?
– Я думаю, Ирен Каго. И меня тревожит, что убийца долго не давал о себе знать.
– Тогда не нужно приглашать искусницу Каго на собеседование. Она не сдала физическую подготовку, и я смогу завтра ее обыскать, когда буду договариваться с магистром Велесом.
– Договариваться?
– Дог…
Договорить я не смогла, перед глазами начало все расплываться. Сквозь уплывающее сознание я слышала крики принца и подумала, что он не зря беспокоится, ибо меня отравили. Эта мысль была последней, остатки сознания померкли, и наступила темнота.
Все это случилось, потому что кто-то, несмотря на замкнутый образ жизни Натаниэллы Хос, знал очень важную информацию. А именно, что пороками магистра Хос были любовь к черной магии и шоколад.
Очнулась я в лазарете. Просканировав свое состояние и отметив только легкое истощение организма, я встала с постели, оделась в висящую на стуле одежду и отправилась искать кого-нибудь живого. Увидев незнакомую лекаршу, я подошла к ней и поинтересовалась:
– Где я могу посмотреть историю болезни Натаниэллы Хос?
Меня смерили подозрительным взглядом.
– Для чего это вам нужно?
– Ну, наверное, для того, уважаемая, чтобы ознакомиться с этой самой историей. Мало того что я магистр некролечения и по рангу имею право приказывать вам, так я еще являюсь той самой Натаниэллой Хос.
– Но Верховный Магистр не велел ничего вам давать и просил не выпускать из больницы.
– Да что вы говорите? А сам Верховный Магистр подтвердит, что велел вам нарушить закон? Сомневаюсь. Придется вам самой отвечать.
– Но я не сделала ничего такого!
– Пока нет. Итак, историю болезни, быстро!
Посмотрев на меня и поразмыслив, что в случае чего проблем со мной будет намного больше, да и закон на моей стороне, она отдала требуемое.
Бегло ознакомившись с историей болезни, я вернула документ и отправилась домой. Перед этим оставив расписку, что ухожу по собственному желанию. Меня пытались умолять, пытались задержать, но пользы их действия не принесли.
Придя домой, я начала думать, предварительно приготовив все к приему посетителей. В том, что они придут, я не сомневалась.
Первым пожаловал муж искусницы Тицианы.
– Добрый день, магистр. Изволите болеть?
– Да, решила устроить себе четыре выходных.
– А я к вам с новостями.
– Надеюсь, приятными?
– Это смотря для кого. Одна новость заключается в том, что мою жену восстановили на кафедре некромантии и утвердили в должности вашего заместителя. Подобрали подмену на время вашей болезни и на других кафедрах.
– Прекрасно.
– Искусница Арего в начале цикла предстанет перед судом. Представляете, помимо уже известных, удалось обнаружить много новых нарушений и даже преступлений против закона.
Чисто случайно, не иначе! Видно, что жнец Клаус трудился все это время не покладая рук.
– Так что, если она не получит более серьезное наказание, звания искусницы она будет лишена в любом случае. Искусницы Рурк и Ром были признаны виновными и казнены. А у ваших учеников, на всех кафедрах, были приняты все экзамены.
– Замечательно. Но и у меня есть для вас новости, и гораздо более интересные. Слушайте…
Потом зашел Верховный Магистр. Пригласив присесть и подав гостю чай, я приготовилась слушать.
– Магистр Хос, вы поступили крайне неразумно, нужно было еще полежать и отдохнуть в больнице.
– Да, меня уже информировали, что вы оставили по этому поводу самые подробные инструкции.
– Исключительно заботясь о вашем благополучии.
– Забота о моем благополучии – не ваша прерогатива, и впредь более не утруждайте себя, пожалуйста. Знаете, магистр, людям свойственно поступать неразумно.
– Но я, как ваш начальник, хочу, чтобы вы как можно скорее выздоровели.
– А я, знаете ли, здорова. Ну разве что где-то с неделю не смогу пользоваться магией.
