– Знаю все, тута я уже. Ты-то сам где?
– У себя в квартире, заперт в ванной комнате, входная дверь оплавлена, во всей квартире пожар – там какая-то пылающая птица.
– Сиди и жди, я мигом.
Я продолжал поливать дверь из душа, но этого количества жидкости для тушения явно не хватало – вода с шипением испарялась, сквозь щели валил дым, а дверь уже в двух местах почернела от огня. Да и температура в самой ванной комнате поднялась так, словно здесь находилось парное отделение бани. Ничего, сказал я себе, сейчас еще парку поддадут, и можно доставать банные веники! Внезапно стена ванной комнаты, выходящая на лестничную площадку, раздвинулась, и через нее вошла Яга. Опять она применила то же заклинание, при помощи которого уже один раз превращала мою входную дверь в некое подобие терминатора из жидкого металла, только теперь она выкинула подобный фокус с железобетонной стеной.
– Ну-ка, голубь, посторонись чуток!
Баба Вера бесцеремонно отодвинула меня, взялась за толстую трубу стояка с холодной водой, оторвала ее возле потолка, согнула и высунула ее брызжущий конец прямо через стену в коридор. И все эти трюки она проделала только с помощью одного заклинания, которое я для себя назвал «терминатор из жидкого металла», вот это мастерство! Дальше Яга взяла помело и пощекотала трубу, или мне так показалось, очень уж похоже, когда ветками метлы водят – как еще назовешь? Труба дернулась, затряслась, стала дергаться и загудела, словно захохотала, а за стеной хлынул мощнейший поток воды. Если судить по звуку, то грохот Ниагарского водопада – самое подходящее сравнение.
– Ну вот и всех делов-то, а ты боялси. Пошли, глянем, что вышло.
Яга отпустила трубу, она распрямилась и встала на место: как будто ее никогда и не отрывали. В квартире царило наводнение: воды набралось выше пояса, и она потоками выливалась через выбитые окна на улицу. Бабу Веру это не смутило: она несколько раз махнула метлой, словно что-то выметала, и вода против всех законов физики моментально убежала в окна. На меня все эти манипуляции произвели просто потрясающее действие.
– Бабушка Вера, я перед вами снимаю шляпу!
– Ты, голубь, сначала заведи себе шапку. А то вон чего от тваво гардеробчика осталось! Давай-ка лучше Красного петуха поищем.
Последней фразы я не понял и поэтому уточнил:
– Красный петух – это же просто синоним поджога! А здесь была настоящая птица, только из огня сделанная.
– Я про нее и говорю: Красный петух она называется, или Жар-птица по-другому. Еще ее Фениксом кличут по-заморскому. Это, Сашок, самая большая Анфискина драгоценность. Можно сказать, краеугольный камень ейного клана. Она ведь очень сильно рисковала, подсылая к тебе Красного петуха, потому как без него она – полный ноль без палочки! И клан ее таперь можно враз поганой метлой разогнать.
Я с этим утверждением спорить не собирался, сам видел, что метла в умелых руках настоящего волшебника – чрезвычайно мощнейшее оружие! Мы шли по пожарищу, осматривая все шаг за шагом, вещей практически не осталось, вместо сгоревшего дубового паркета на мокром бетоне блестели лужи черной грязи. И вдруг под кучкой мокрого пепла что-то зашевелилось, и наружу показалась пылающая едва заметными языками пламени головка.
– Ой, так вот он же где! Ты мой маленький!
Зная, какой температуры эта птичка, я хотел остановить бабу Веру, чтобы она не обожглась, но не успел – Яга наклонилась и бережно подняла из пепла крошечного огненного птенца размером с новорожденного цыпленка.
– Бабушка Вера, не обожгитесь! Он же – живой огонь.
– Да ты на руки-то мои посмотри! Я ими раскаленные докрасна камни из горящего костра вынимать могу! А потом, он же только народился, – в голосе бабы Веры проскользнули нежные нотки, – он меня, почитай, мамкой считает. А кто же свою мамку обижать будет? У-тю-тю-тю-тю, ты мой хороший!
Мы практически одновременно заметили сферу огненного портала: она медленно подползала к окну комнаты, баба Вера моментально схватила меня за руку, вытащила из комнаты в коридор и перешла на тихую речь:
– Это Анфиска, Красного петуха ищет. Только фиг ей с маслом, а не птенца! – Яга мне подмигнула и, трясясь от распирающего ее смеха, добавила: – Слушай, Сашок, а давай ты сейчас ей еще раз репутацию подмочишь, а я посмотрю?
Произнося это она, наверное, хихикала, но смех на тихой речи я различать еще не научился, и вообще, у меня почему-то не возникло ни малейшего желания повторять мой «подвиг», да еще в присутствии тещи! Зато в голове мелькнула шальная мысль: а что, Василисы все равно «нет на связи», посоветоваться с ней не получится, сегодня я уже столько напортачил, что еще один «фокус» погоды не сделает, и, как гласит народная мудрость, семь бед – один ответ. Я понимал, что на такое дело лучше было бы Ягу послать – у нее волшебного могущества и авторитета не в пример мне больше, да вот только дипломатические переговоры, мягко говоря, не входили в число ее сильных качеств.
– Бабушка Вера, а у меня есть другая идея: давайте я попробую с Анфиской поговорить и помириться?
Если бы существовал мировой конкурс с названием «Кто сильнее вытаращит глаза», то Яга точно заняла бы на нем самое первое место.
– Ты уверен? И как ты энто делать собираешься?
– Прыгну в портал.
– Ох, орелик ты наш! А перья обломать не боисси?
– Я все-таки рискну. Надо ковать железо, пока оно горячо.
– Ладно, табе виднее, а я тады в избушку полечу. Надо это чудо кормить, а то ведь помрет ненароком. А ты, если чо не так пойдет, зови! Подсоблю.
Я отдал Яге сумку с вещами и ноутбук – все-таки спас я от пожара самое ценное свое имущество, за которым и ходил, – и попросил:
– Бабушка Вера, попросите, пожалуйста, Колобка отнести ноутбук библиотекарю, для мамы Иры – она новый участник нашего клана.
– Колобка? – удивилась Яга. – Да нешто его допросишься? Хотя припугнуть лопатой и печью, то сделает, никуда не денется! А про маму Иру твою я уже знаю. Грош цена такой хранительнице, ежели она не знает, что в Заповедном лесу деется!
Я улыбнулся: значит, «лопата и печь» всего лишь воспитательное средство? Ну-ну, интересно, а когда последний раз кого-нибудь в этой печи жарили? Да и неплохо бы разобраться: а позволяет ли конструкция печи вообще поместить в нее взрослого человека для зажаривания?
Проводив бабу Веру, я приготовился, а когда полыхающий огненный шар выплыл из-за угла, то разбежался и прыгнул в него «щучкой», выставив кулаки вперед. На какое-то время мое тело где-то зависло, словно затерялось в густом небытии невесомости. Наверное, в прошлый раз с такой же задержкой через портал пробивалась и моя огнетушительная струя. Через несколько секунд зависание закончилось, и я вылетел с другой стороны портала, мои вытянутые кулаки по инерции протаранили Анфиску так, что она упала спиной на пол, я рухнул на нее сверху, а где-то сзади громыхнул схлопнувшийся шар огненного портала. Первым среагировал на происходящее Егорушка, скорее всего, он специально стоял и подстраховывал свою предводительницу от подобных неожиданностей. Я только начал подниматься с Анфисы, как он схватил каменную табуретку и попробовал опустить ее мне на голову, пришлось ставить блок и выкручивать ему руку, благо это оказалось несложно, так как вторая рука у него висела забинтованная на перевязи. Да, не так мне представлялось начало моей дипломатической миссии!
Не успел я выбить из выкрученной руки табуретку, как Анфиска начала готовить что-то магическое-бронебойное. Чем она хотела ударить – не понял, распознавание заклинаний не входило в набор моих умений, только почувствовал готовящуюся атаку своими новыми способностями. Не раздумывая и не давая ей закончить заклинание, я взял ее мизинец на излом – не очень спортивный прием из арсенала джиу-джитсу, но зато чрезвычайно действенный. Какое-то время мои оппоненты пытались вырваться, но вскоре поняли тщетность своих попыток, вот в такой позе мы и остановились: Анфиска лежала на полу на спине, верхом на ней сидел я, одной рукой выламывая ей палец, а другой выкручивая руку Егорушке. Неудачливому фехтовальщику на табуретках при этом приходилось стоять на коленках и упираться лбом в каменный пол пещеры – не очень удобно, но терпимо – руку ему я только удерживал, а не собирался ломать. Только тут удалось рассмотреть, что выглядела Анфиска ох как неважнецки – вся левая часть головы представляла из себя огромный набухший синяк, глаза – щелочки, вокруг черные круги, как говорится, в гроб краше кладут!
Пока все затравленно дышали, я успел оглядеться: вокруг простиралась огромная, довольно светлая пещера, в центре – каменный стол, выточенный из целого куска базальта, за ним, наверное, и сидела Анфиска, когда держала портал, вокруг стола – несколько тяжеленных каменных табуреток. Чуть подальше – мраморная лежанка рядом с очагом, глянул своим новым зрением и почувствовал, что именно в этом очаге и живет пламенная птица, или уж правильнее, Красный петух. Ничего деревянного, никаких тряпок и занавесок, да и одежда у Анфиски и Егорушки мне показалась какой-то странной: грубая, словно сотканная из стеклоткани – явно не горючая, а то и огнеупорная, даже повязка на руке – и та из той же материи. Когда все успокоились и пришли в себя, я решил начать переговоры:
