Едва сдерживаясь от расстроенных вздохов, я плеснула себе чаю и откусила кусочек тоста.
– Милая, а когда вернется Зак? – будто специально подгадав момент, спросила королева.
Я подавилась и закашлялась:
– Что?..
– Я хотела узнать, Зак сказал, когда его ожидать обратно? – ровно повторила королева, а я уже мысленно насылала на принца все беды.
– А его нет? – как можно невиннее уточнила я, контролируя голос и лицо. Я же «добрая, всепрощающая, люблю вышивку и ненавижу покидать стены дома».
– Нет, отбыл в столицу, – вздохнула Элинария. – Я думала, он сказал…
Я постаралась не выдать поднявшееся в груди раздражение на принца, – гад какой, сбежал, бросил меня один на один со своими мыслями и с королевой! – и мягко улыбнулась:
– Возможно, я просто запамятовала. Еще не проснулась. Но Зак не сказал, когда его ждать.
Ничего, я терпеливая, дождусь, а повар, надеюсь, не хватится какого-нибудь половника или сковородки, если я их ненадолго позаимствую…
Умник какой, выслушал мои пьяные жалобы, поцеловал, всколыхнул в душе сомнения, а потом исчез. И разбирайся в себе, Ализа, как знаешь?
Я знаю!
Буду мстить, и о мести моей сложат легенды, которыми знатные мамаши еще сто лет станут пугать своих сыновей!
В полдень явился портной. Слуги несли за ним корзины с тканью, лентами и шнурами. При виде меня мужчина тут же начал рассыпаться в комплиментах, но я его остановила. Настроение все еще было отвратительным, так что просто принялась воплощать в жизнь намеченный план. Портной взмок уже через час, выслушивая мои пожелания. Большую часть тканей я отвергла, но по каталогам выбрала самую дорогую и яркую материю себе на платья. Тончайшее кружево, шелк и хлопок – на белье. Лучшую шерсть с вплетенной в нее золотой нитью – для зимнего пальто. Еще потребовала шубку из меха черно-бурой лисы.
Спустя три часа, набросав бесконечное число эскизов, портной вытер взмокшие ладони о свой светлый камзол и уверил, что мой новый гардероб будет готов в самые короткие сроки.
Не слишком хорошо представляя, сколько придется выложить королевской семье за мой заказ, я довольно хмыкнула. Уж точно немало. Сумма явно вызовет у короля нервный кашель, а у Зака возникнет желание меня прибить. Но… сам виноват!
Вслед за портным появился обувщик. Здесь все было куда проще. Ему мы просто предъявили все эскизы, и я пожелала к каждому из платьев иметь отдельную пару туфель.
Когда мужчина с озадаченным кряком пересчитал листы бумаги, то выяснилось, что я возжелала иметь более сорока повседневных платьев и еще двадцать парадных, в том числе несколько – для приема у его величества.
– Что ж, я девушка, – на моем лице появилась самая милая и невинная улыбка, – нужно же мне что-то носить.
Мужчины раскланялись и удалились, а я наконец широко и довольно улыбнулась, едва слышно захихикав.
Остаток дня я провела в саду, изображая милую и кроткую девушку перед королевой. Заодно рассказала ей о том, как выбирала платья, основательно поработав над выражением лица. Скромности моей, так хорошо описанной в газете, позавидовала бы и серая мышка. Элинария же радостно заверяла после каждого моего вздоха, что я все сделала правильно и мне действительно не помешают новые платья. Я лишь забыла упомянуть о дорогих тканях, кружеве, украшениях… Зачем? Я ведь не должна нервировать женщину! Зак строго-настрого запретил!
Вечером принц не явился, и спать я отправилась совершенно спокойная, радостно улыбаясь служанке. Девушка так же осторожно растягивала губы в улыбке мне в ответ, хотя и не знала, чему я так радуюсь.
А я всего лишь представила лицо дражайшего супруга, когда ему доставят счета. Или даже самого короля.
Леож равнодушно рассматривал вино в бокале, стараясь не вмешиваться в перепалку отца и старшего брата. Дункан почему-то из всего любил создавать проблемы.
Вот и теперь принц наседал на короля Джона, требуя увеличить гарнизоны на северных границах.
Зак в военные дела старался не лезть. С Дунканом у них и так были напряженные отношения, а отец прекрасно справлялся и сам. Старший брат знал границы дозволенного и никогда не злил отца больше, чем было возможно. Это поддерживало в семье хоть какой-то порядок. Да, король и старший принц постоянно конфликтовали, но только на почве войны с Модриггатом.
Эвес, второй принц, сегодня не пришел, сослался на какие-то неотложные дела.
«Неужели его женушка опять что-то учудила и теперь братцу, как обычно, нужно все исправлять?» – хмыкнул Зак.
Эвес женился на девице, которой попытки Ализы позлить Зака показались бы детским лепетом. Эврида слыла самой большой авантюристкой Джиргана – страны кочевников на Холодном континенте.
Когда-то совсем еще юный второй принц отправился в плаванье через море, чтобы обговорить с вождем Джиргана покупку скакунов, слава о которых гремела на обоих континентах, и вместе с договором привез известие о помолвке с дикой степной девицей, дочерью вождя.
Эврида болезненно перенесла перемены в жизни, часто ускользала из владений мужа, чтобы прокатиться на своем коне по полям вне городских стен. И, будто без этого Эврида не могла жить, вечно попадала в передряги.
То ее коня подстрелят разбойники, а саму авантюристку схватят. То она заблудится в центре города и повздорит со стражей. То подерется с пьяницами в трактире.
И каждый раз Эвес вздыхал, бросал все дела и бежал спасать непутевую женушку. Запреты на нее не действовали. Даже магические стены она как-то разрушала.
Младшим братьям пока было рано присутствовать на совете, да и без них тут было тесно. Вокруг круглого стола сидело чуть более дюжины мужчин: король, принцы, советники и полководцы.
«Очередное сборище и очередная попытка раз и навсегда защититься от северян», – вздохнул Леож.
Эта ночь совсем меня вымотала. Я несколько раз просыпалась, вставала и ходила по спальне кругами, как измученный зверь, не находя себе покоя. Под одеялом становилось неимоверно жарко, а без него я мерзла.
Даже подумывала позвать служанку и попросить растопить камин, но потом кое-как смогла устроиться на кушетке под пледом и беспокойно уснуть.
На рассвете что-то громко звякнуло во дворе, послышался топот копыт и голоса, и я очнулась, тут же охнув от боли. Шея затекла в неудобном положении, и я с трудом смогла встать. Набросила на плечи халат и подошла к окну.
Внизу, в рассветных сумерках, я увидела странную картину. На статной лошади восседала явно опытная всадница, одетая так, что мои глаза сами собой полезли на лоб. Юбка девушки была задрана выше коленей, а подол заправлен за широкий кожаный пояс. К поясу приделаны ножны с коротким клинком. Лиф платья спереди такой низкий, что грудь, кажется, вот-вот выпрыгнет из плена ткани. Под юбкой – брюки и высокие мягкие сапоги.
– Разбойница? – предположила я, но тут же усомнилась.
Девушку окружали слуги, но люди не удерживали всадницу, а лишь кланялись ей и предлагали помощь.
Интересно, кто она?
Я еще несколько минут постояла у окна и не дождалась каких-либо подсказок. Ясно было только одно: с девушкой, хоть она и грубила, обращались, как с госпожой.
Еще одна дочь королевы? Нет. Не похожа.
Дальняя родственница? Черты лица совсем другие, более вытянутые. Ничего общего ни с Заком, ни с Элинарией, ну и тем более ни с Эмили.
Жена кого-то из принцев?
Захотелось постучать себя по голове. Если бы я заранее позаботилась разузнать все о династии Димитриона, то не оказалась бы, возможно, в столь глупой ситуации. И тогда бы я заранее знала, кто такой барон Леож. Вот и пропускай после этого занятия…
Повздыхав еще немного, я отправилась в гардеробную и выбрала одно из платьев Эмили, которое бы смогла надеть без посторонней помощи. Вниз спускалась настолько тихо и незаметно, насколько это позволяли мягкие туфли без каблуков и ширина юбок.
Слуги не обращали на меня внимания. Они даже пробегали мимо, когда я не успевала спрятаться, с таким видом, будто ни одна моя шалость не напугала их больше, чем присутствие в Берси странной незнакомки.
Ориентируясь на крики, я дошла до одной из маленьких столовых и замерла на пороге, осторожно рассматривая открывшуюся картину: девушка, закинув ноги на стол, требовала от слуг принести еды и напитков, почистить своего коня и…
– Да прекратите вы пялиться, будто я зверь лесной! – свирепо гаркнула на слуг девица.
Я отшатнулась, но лишь на миг.
Но теперь я точно видела, что это джирганнира, – однажды у нас гостило их посольство, двигавшееся на запад.
– Эй, не стой на пороге, заходи! – крикнула девушка, и я вздрогнула, но уверенно вошла.
Лошадница явно плевать хотела на светские манеры, но агрессии я не увидела.
