– Здравствуйте, а вы кто?
В конце концов, я вполне могу спросить, раз не знаю.
– Ну, я-то знаю, кто я, а вот ты… – Девица смерила меня хмурым, но беззлобным взглядом и, не дождавшись моего ответа, промолвила: – Меня зовут Эврида, я жена Эвеса, принца.
Ох, вот черт!
– А я – Ализа… – Я прикусила губу, выжидая, но девушка на это никак не отреагировала, поэтому пришлось добавить: – Жена Закари.
– О! – удивленно вздернула брови Эврида и даже убрала ноги со стола. – Я не знала, что наш шалопай женился. Где была церемония?
Говорить не хотелось. Одно дело, когда Леож сам как-то рассказывает людям подробности. Мне же было неуютно от того, что приходится произносить такое:
– Церемонии не было. Лишь подписание всех необходимых документов. Это договорной брак. Но Элинарии об этом знать не нужно.
Лошадница хмуро кивнула и озадаченно почесала за ухом:
– Вот как… Наверное, этого следовало ожидать.
– Я не хочу быть Заку женой, если что, но он… – решив говорить правду, а с Эвридой мне почему-то хотелось поделиться, я выкладывала одно за другим, но она меня перебила:
– Хм… А ты надеешься расторгнуть брак? – Ее улыбка, чуть снисходительная, заставила меня напрячься. – Ты знаешь, что в Димитрионе нет разводов? Вообще. Даже если один из супругов болен, не способен иметь детей или калека. Развод возможен лишь с разрешения совета храмовников и короля. Но и то не в королевской семье. Так что только смерть…
Ладно, не буду ей говорить, что уже подумывала об этом. Нет, не о своей смерти! А Зак… Он всегда может неудачно упасть с балкона… раза три… для верности!
– Так что не пытайся, – честно предупредила Эврида.
– Но…
Хотелось сказать, что лошадница не права и любого человека можно довести до белого каления, но она меня перебила:
– А что твои родители? Они ведь дали согласие на этот брак.
Я лишь презрительно усмехнулась, прошла вперед и села напротив Эвриды. Вошли слуги с кучей подносов. Пока они все расставляли, я молчала, не собираясь обсуждать свои проблемы при посторонних. Принцесса так же мне чужая, но в данную минуту мне нужен хоть кто-то, кто выслушает и поймет. Уж явно не к Леожу за поддержкой обращаться…
Вздохнув и заставив себя не думать о Заке, я посмотрела на девушку. Она неторопливо накладывала на широкое блюдо перед собой разные яства, кося на меня зелеными, как у кошки, глазами.
– Так что? Ответишь?
Я помялась, но в конце концов произнесла:
– Меня продали за долги… За папины долги перед Димитрионом.
– А! – протянула Эврида. – Это многое объясняет. Особенно то, как Заку удалось тебя заполучить. Он уже сказал, чтобы не смела расстраивать Элинарию?
Я едва заметно кивнула.
– Это в духе Закари, – вздохнула джирганнира. – Я могу тебе сказать точно: хоть колоти его в грудь, хоть устраивай сцены, но он тебя не отпустит. Он любит мать и выполнит ее волю. Она хотела видеть сына женатым. Сейчас это сбылось. Он может тебя наказать, если расстроишь королеву. Даже на то, что ты принцесса, не посмотрит.
– Он так жесток? – спросила я и тут же поняла, что не верю в подобное.
Да, Зак – грубиян, невежда, тиран и деспот, но он никогда не причинял мне вред намеренно. Он не жесток.
Черт! Я же велела себе не думать о принце!..
– А ты?.. Как ты стала женой Эвеса?
Перевести тему хотелось настолько, что я прикрылась первой же подходящей.
– Да что там рассказывать, – хмыкнула Эврида и поправила грудь в вырезе лифа.
– По любви? – хмыкнула я, зная, как прозвучали слова со стороны.
– Вовсе нет, – усмехнулась она. – Не думаю. Я ему приглянулась, а мой отец хотел как-то закрепить шаткие отношения между королевствами. Отец спросил Эвеса обо мне, и они договорились. Мне принц сразу тоже понравился.
– Только сразу? – хмыкнула я.
Эврида улыбнулась в ответ:
– Поняла. Умница. Да, мы ладили лишь вначале, но потом я поняла, что Димитрион – совсем другая земля. – Эврида говорила и неторопливо поглощала мясо с таким равнодушием, словно то ли смирилась, то ли не могла не признать факты. – Здесь у женщин почти нет прав.
– Как и всюду, – удивилась я, приглядываясь к булочкам.
– У меня дома все иначе, – хитро ухмыльнулась Эврида, и стали четче заметны характерные черты ее лица: более узкий разрез глаз, длинный тонкий нос и волевая линия губ.
Женщина ли?
Почему-то возникли мысли, что передо мной воин. Расслабленный, но все же воин.
– Ты… – Я на мгновение замолчала, подыскивая нужные слова, но лошадница меня опередила:
– Я родилась и выросла в мире, где не делают различий на мужчин и женщин. Где каждый учится ездить на коне и владеть оружием, чтобы защищать свой народ. Где…
Она замолчала и выдохнула, не давая себе переступить черту.
– А здесь нужно держать себя в руках и выглядеть достойно, – закончила Эврида.
– Но ты ведь… – Я прищурилась, рассматривая лошадницу. – Ты ведь не держишь… себя в руках. Я видела, как ты приехала.
– Кто бы говорил, – хмыкнула джирганнира, – на себя посмотри, малявка. Тоже явно не такая ты леди, какой пытаешься казаться.
Я нахмурилась, не понимая, о чем говорит Эврида, а она кивнула на мои руки, где еще виднелись следы от узды.
Да, она права. Эта мозоль от последней скачки явно заметна, а у леди таких быть не должно. Но Эврида заметила и несколько уже почти заживших царапин – неосторожное обращение с некоторыми предметами из моей коллекции до добра не довело.
– Интересно, Зак знает, с кем связался? – хмыкнула лошадница.
– До тебя мне далеко, – честно ответила я.
– Это поправимо, – довольно ухмыльнулась джирганнира.
– Научи меня стрелять из пистолета, – тут же попросила я.
– Ого, прыткая. – Эврида поддернула пояс. – Я и сама не умею, но вот из лука стрелять научить могу.
Утро в столице началось так же, как и всегда. Король, не отрываясь от завтрака, просматривал доставленные вечером письма. Принцы молча ели. Жена старшего, как обычно, отсутствовала. У Эвеса нервно дергался уголок рта.
Вздохнув, Зак уставился на стол перед собой. Ему хотелось побыстрее убраться в Берси и не появляться в кругу семьи как можно дольше. Махнув слуге, чтобы ему подлили чаю, Леож развернул свежую газету и сделал вид, что увлечен новостями.
– Закари, кажется, это, скорее, тебе… – Отец потянулся и бросил на колени сыну несколько листов бумаги, после чего быстро усмехнулся.
Леож нахмурился, взял письмо, оказавшееся счетом, развернул и вчитался. Список перечисленного на бумаге в две колонки вызвал у него нервный смешок, а итоговая сумма – сдавленный кашель.
«Она решила, что раз не может вынести мне мозг бредовыми выкрутасами, так сумеет доконать потраченными деньгами», – про себя фыркнул Зак.
– Что? Женушка уже успела тебя разорить? – предположил Дункан и криво ухмыльнулся.
– Оплатишь? – прищурился король Джон.
– Конечно, – кивнул Зак и улыбнулся старшему брату.
– Похвально, – рыкнул Дункан и уткнулся взглядом в тарелку.
– Это моя жена, и я несу за нее ответственность, – не переставая улыбаться, сказал Леож. – Раз ей это надо, то пусть. Пусть. Разорить Димитрион и меня лично не по силам одной женщине.
– Смотря какой… – хмуро вымолвил Эвес и встал.
Когда за братом закрылись двери красного дерева, король спросил:
– Опять Эврида?
– А кто же еще? – презрительно отозвался Дункан.
– Смотри, Закари, не позволяй жене брата повлиять и на твою Ализу. Эврида не лучшая компания. Испортит ведь…
– Мою рыжую портить поздно, – едва слышно пробормотал Леож, но сделал себе пометку на будущее пресечь общение принцесс.
В Берси к завтраку мы спустились лишь тогда, когда королева уже заканчивала трапезу. Эврида сменила пропыленное платье на скромное и достойное жены принца, а я просто позволила одеть себя в первое попавшееся и уложить волосы.
Элинария, увидев невестку, лишь на мгновение ослабила контроль над собой, и недовольство вырвалось из-под маски светской леди. Эврида заметила это и криво усмехнулась, садясь по левую руку от ее величества.
– Доброе утро, мама, – пропела лошадница таким сладким голосом, что я поперхнулась кофе и уставилась на джирганниру.
– Доброе утро, Эврида, – процедила королева и поднялась, позволяя слугам подхватить себя под локти. – Когда ты приехала?
– Ночью.
– Одна? – тут же последовал вопрос.
– Конечно.
– Где твой муж? – прищурилась Элинария.
– Ваш сын в столице.
Королева пробормотала что-то себе под нос и удалилась.
– Как всегда, – констатировала лошадница и подмигнула мне. – Ничего не изменилось.
– Почему… она тебя не любит? – удивилась я.
– Я ведь не такая, какой должна быть принцесса… – пожала плечами Эврида. – Советую со мной не общаться вне Берси, иначе заработаешь славу, как у меня.
