– Что касается вашего вопроса, замечу, что в Темной империи мало работы для менталистов, но если вы хотите…
Рее Фортунате на это ничего не ответила, она просто в упор смотрела на принца.
– Вы так пристально меня разглядываете, искусница. Ждете, когда подействует ваш яд? Мой бокал практически пуст, – не скрывал ехидства принц.
Она замерла.
– Ваше высочество, я не понимаю, о чем вы говорите…
– Вы знаете, а ведь Верховный Магистр не ездил в командировку. Его схватили три дня назад.
– Не может…
Тут дверь открылась, и комнату наполнила охрана, а я сняла артефакт невидимости.
– Может, дорогая. Или ты уже не хочешь выйти замуж и отправиться со мной на остров?
Резко развернувшись ко мне, несостоявшаяся убийца с ненавистью прошипела:
– Ты!
Поднявшись резко со стула, Рее чем-то прыснула в глаза принца и одновременно с хрустом раздавила что-то в руке. Темный принц взревел, я зашипела, охрана кинулась на нее. Но запах лалданума, дурманящего мужское сознание, уже распространился, и ей удалось проскользнуть к двери. Я кинулась за ней, на ходу пытаясь прикинуть, сколько потребуется времени мордоворотам принца, чтобы прийти в себя. Нагнала я Фортунате возле окна и, с разбега толкнув ее, вылетела с ней через окно на улицу, прямо на клумбу, совсем недавно подкормленную навозом. И пока, барахтаясь в этой грязи, я пыталась помешать Рее встать, подоспела охрана вместе с Кристианой и Перси. Поднявшись на ноги и высоко вскинув голову, я смахнула с себя самый большой кусок навоза.
Немного придя в себя и подавив рвотные спазмы от запаха, исходившего от меня, я подошла к одному из громил принца и не терпящим возражения тоном попросила показать ванную. У входа в здание мы встретили его высочество, ковыляющего нам навстречу с зажмуренными глазами. Во мне всколыхнулось беспокойство, которое сразу исчезло, стоило ему заговорить.
– Магистр Хос, чем это от вас…
– С чего вы взяли, что от меня, ваше высочество?
– Осталось немного вашего запаха.
– Хоть это радует. – Повернувшись к Кристиане, я попросила: – Не могла бы ты…
Не дав мне договорить, она быстро закивала головой и убежала, а я, повернувшись к громиле, сказала:
– Итак, ванная, – и, схватив за локоть, попыталась увести, но он отстранился и пошел рядом со мной на почтительном расстоянии в один метр. Какие мы все нежные!
Через два часа мы с принцем и Кристиана с Перси сидели в той самой комнате, в которой сегодня все началось. На глазах у его высочества были примочки, а я, отсидевшись в ванне, в которой было налито все, что я нашла вкусно пахнущего на полках, блаженствовала на диване.
– Господи, что это на моих глазах? – подал голос принц.
– Лекарь сказал, что это духи, – ответил Перси.
– Дайте мне рецепт этих духов, – тут же заинтересовалась я.
– Кстати, как ты? – спросила у меня Кристиана.
– Нормально. Но вспоминать об этом не хочу.
– Утешьтесь, Фортунате намного хуже. Помыться ей не дали, – обрадовал принц.
В душе разом потеплело, а на лице расплылась блаженная улыбка.
Перси поднялся и сказал:
– Мне пора работать. Ринтар, ты придешь?
– Позднее, когда отеки спадут.
– Допросы? – поинтересовалась я.
– Да.
– Вот и отлично, а я домой, баиньки. Все-таки ночью и двух часов не спала. Завтра я зайду, если буду нужна.
– Да и показания надо записать.
– Вот и прекрасно. Кристиана, ты здесь остаешься?
– Да, надо понаблюдать за работой Перси, он просил сделать ему парочку артефактов.
Представив, что именно сегодня она будет наблюдать, я пожелала ей удачи.
– Ваше высочество…
– Да завтра, прекраснейшая.
Кроватка, я иду!
Проснулась я уже днем, в своей постели, в своей квартире, в своем теле. Моему счастью не было предела, и я полчаса просто лежала, боясь его (счастье) спугнуть. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Надо вставать. Тем более что нужно дать показания и прояснить некоторые моменты с принцем. Выпив чаю, я отправилась в здание Совета, где и выяснила, где проводят допросы. Мне объяснили, что все уже закончено, проводили к принцу, выглядевшему сегодня намного лучше, хотя небольшой отек все еще сохранился.
– Ваше высочество!
– Прекраснейшая! Отлично выглядите сегодня.
– Надеюсь, что и отлично пахну.
– Не без этого.
Рядом кашлянул Перси.
– Я по поводу показаний…
Не дав палачу договорить, я сунула ему в руки стопку листов.
– Вчера еще перед сном записала, чтобы ничего не забыть. А теперь не порадуете ли меня рассказом, в виде моральной компенсации?
Перси уже читал написанное. Переглянувшись с принцем, мы, не сговариваясь, вышли из этой комнаты и направились в другую, туда, где можно было спокойно поговорить.
– Он хоть Кристиану не потерял?
– Да она, несколько часов побыв на допросах, убежала, что-то возбужденно рассчитывая на листе.
– Не думаю, что мы ее скоро увидим.
– Не раньше Перси.
– Они нашли друг друга. Только страшно за их детей.
– Не стоит переживать, к воспитанию и совместному времяпрепровождению они отнесутся с той же страстью.
– Время покажет. Вы не желаете рассказать мне страшную историю, ваше высочество?
– Хотите страшную историю? Что ж, слушайте. На моем примере вам известно, как трудно мужчине с сильным животным найти хоть какую-то, хотя бы терпимую, спутницу. Если животное слабее, с этим намного проще. Но ведь не хочется жениться на женщине, которую едва переносишь, хочется на желанной. И вот, где-то сорок лет назад, в Темной империи двое мужчин возжелали одну женщину. Она выбрала более знатного. Наш отвергнутый, с трудом пережив это, загорелся жаждой власти. Больше ни одна женщина не сможет пренебречь им! И со временем, добиваясь все более высокого положения любыми способами, его желание власти превратилось в манию. И вот он уже приближен к императорской семье и соблазн так велик. Но его животное слабо, и в поединке за власть ему не победить, а значит, есть только один выход – убийство. План был таков: убив меня и моих братьев, он женится на Кириане и, обеспечив себе наследника, получает то, о чем давно мечтает.
– Но разве он может быть уверен, что его животное примет Кириану?
– Имея высокое положение, у него была возможность находиться с ней рядом и ощущать ее запах. И он уверен, что сможет, по крайней мере, терпеть ее. Кириана тоже темная, но ее животное еще не проснулось, что развязывает предателю руки.
– Но он же пытался ее убить?
– Ее рана была неопасной. Ему нужно было создать впечатление, что покушаются на всю семью, а не только на наследника. К тому же большое количество целей облегчало ему задачу. И он, начав покушения в Темной империи, переносит их сюда, подкупив сводного брата и сыграв на его ревности ко мне.
– Вы так и не смогли узнать, кто он?
– Нет. На сознании Верховного Магистра стоял ментальный блок, который ему установила его же любовница.
– Зачем?!
– Таким было соглашение между ним и братом. И блок убил его, когда мы допытывались о личности темного. А его любовница ничего не знала о заказчике. Она была всего лишь исполнителем.
– Значит, все зря?
– Нет, конечно. Хотя мы и не получили желаемых результатов, но зато знаем несколько фактов. Этот темный добился высокого положения за последние сорок лет, он не женат и приближен к императорской семье. Жаль, что Верховный Магистр не темный, а то можно было отследить по крови, но… Хотя и без этого круг подозреваемых сузился до шести человек. Более точно можно выяснить только дома.
– Сорок лет назад… Сколько же темные живут?
– Зависит от многих факторов. А сколько живут черные маги?
– Такие вопросы даме не задают, ваше высочество.
Ничего, и без вас вычислим ваш возраст, высочество.
– Как вам страшная история?
– Занимательно, но мне хочется узнать еще одно, – сказала я и посмотрела на Темного принца. Пристально так посмотрела.
Под моим взглядом принц удивился, принц насторожился, принц занервничал.
– И что же?
Встав и сложив руки на груди, я посмотрела на собеседника.
– Скажите, ваше высочество, на кого же пал ваш выбор? А то я, знаете ли, прямо теряюсь в догадках.
– Бросьте, магистр, вы прекрасно обо всем догадались. Через несколько часов бал. И, признаюсь, я должен был поговорить с вами раньше, но согласитесь, обстановка не особо располагала.
– Не соглашусь. У вас была масса возможностей сообщить мне о вашем выборе. Но вы, видимо, сильно уверены в себе, если рискнули все решить один?
– Я подбирал доводы.
– И как, подобрали?
– Я предлагаю вам поехать со мной в Темную империю в качестве моей невесты.
– Это похоже на оригинальное предложение руки и сердца, где здесь доводы?
– Мы еще не поймали главного заговорщика. Вы же не бросите меня на произвол судьбы?
– Брошу!
– Все и так считают, что мы любовники, почему бы не узаконить это?
