Вообще, стоя перед лесом, в траве покрытой серебром первых заморозков, я впервые задумалась о том, насколько все же здорово, что все мы умеем обращаться. Взрослому человеку в холодную погоду нужно в два раза больше еды и горячей жидкости. Шалаши, которые способны держать температуру и костры, не символические, как у нас, а большие, яркие. Такие легко увидеть издалека, или по дыму.
Наша разношерстная (в прямом смысле) компания на этот раз решила двигаться иначе. Я неотрывно следовала за бурым медведем, на которого мы сгрузили все вещи, а Хинари отправился на охоту. Есть в виде зверей и мне, и Лари было довольно тяжело, ведь каждый прием сырого мяса для нас глубже погружал в оборот, однако благодаря небольшим остановкам каждые четыре часа, данная проблема была решена.
Так, неспешно и спокойно мы прошли весь первый день, остановившись на ночлег у большого поваленного дерева, корни которого должны были прикрыть наши спины хотя бы с одной стороны. Опять-таки, выстроив небольшой домик и закрыв его жухлой листвой и травой, мы разожгли костер и, рассчитав, кто первый из нас будет дежурить, легли спать.
Может быть, тут свою лепту внесла программа: «добраться без приключений», что установил для нас Барас, но первое время мы и правда двигались абсолютно спокойно. Лес вокруг вонял мертвечиной и пару раз мы натыкались на изорванные тела разбойников, но сами благополучно избегали любых ненужных встреч. Один раз, правда, пришлось сделать небольшой крюк, потому что Лари просигналила о дыме костра, но и только.
Вообще, мне было даже интересно, куда собирались деться зимой местные «лесные братья». Занять одну из выжженных деревень? А что они будут есть? Ладно, сейчас, но пройдет год и поля тут перестанут засеиваться. На одном мясе, грибах и ягодах будет довольно тяжело держаться, так что в итоге, те, кто грабил и жег, будут вынуждены либо уйти обратно туда, откуда они пришли, либо превратиться в тех, кого они тут и убивали — обычных деревенских жителей.
Смешно даже, меня всегда умиляла глупость таких существ.
Второй день мы закончили у подножья гор, до которых и добрались. Почти отвесные скалы уходили далеко в синеющее небо, дул резкий и холодный ветер, а земля заметно обеднела на растения. Оставаться здесь было и опасно, и нет, с одной стороны, без защиты деревьев мы оказывались на виду у любого, кто подошел бы относительно близко, да и лагерь придется ставить куда как основательнее, чтобы не продрогнуть до основания, однако с другой, кроме троллей и огров нежити и нечисти тут не было. Почему-то даже умертвия предпочитали держаться мест, где им легко спрятаться, а, казалось бы, откуда мозг у сгнившей твари?
Общим решением было принято все же не выходить совсем из тени деревьев, взяв за основу нашего домика огромный камень, что под углом торчал из холодной земли. Вообще, я была рада, что мы пошли именно по этой дороге, точка пересечения энергии была совсем близко, и даже здесь чувствовалось, как звенит от магии земля. За одну ночевку организм должен был впитать достаточно, чтобы наполнить резерв.
— Если так пойдет и дальше, то мы доберемся даже быстрее, чем рассчитывали, — сказал Барас, ловко разрезая тушку зайца, что поймал и ошкурал Хинари несколькими часами ранее. Вообще, когда вы стараетесь не навести на себя хищников, не стоит оставлять внутренности или кости в месте своей ночевки. Нужно либо закапывать, либо делать основные манипуляции подальше от лагеря. У нас были хорошие мешки, что не пропускали запахов, если бы не это, едва ли удалось бы совсем избежать стычек с нежитью. Эти твари, великолепно чувствовали добычу, какой бы она не была.
— Не стоит каркать, — я вытянул ноги, одетые в теплые меховые сапоги, — с вами же ведьма, мое вредное подсознание воспринимает это как вызов фантазии.
Хинари рассмеялся:
— Ну, с последним у тебя никогда не было проблем. Ладно, Луана, ты сегодня сторожишь первой, разбудишь меня через пару часов.
— Хорошо, — я кивнула головой, — спите.
Едва за моей спиной стихло шебуршение связанное с тем, что три взрослых существа пытались улечься в одном месте, на лес пустилась окончательная, глухая ночь. Обычно, в это время суток вокруг все наоборот оживало, но не здесь. Казалось, даже насекомые стремились спрятаться по своим норам, дабы не попасться на ужин хищникам.
Я прикрыла глаза, выставив озябшие без перчаток руки, и тут раздался звук, который ни с чем нельзя было спутать.
— Помогите!
Это был женский хрип, полный боли и отчаянья. Насторожившись, я на секунду задумалась: разбудить ли ребят? Однако, лес снова стих и даже намека на нежить вокруг не было. Вкладывая совсем немного сил, я просканировала место вокруг, но не нашла и намека на опасность.
— Помогите…
На этот раз я не выдержала и вскочила на ноги. Что это может быть? Неужели местные разбойники выбросили в лесу израненную женщину? И голос такой… знакомый!
— Помоги…
Я не выдержала и рванула на звук. Почему-то разум затопила такая паника, что даже о том, чтобы все-таки пнуть ребят, я не подумала. Лес встретил меня тьмой и даже какой-то злобой. Один раз я запнулась о торчащий корень и едва не упала, но в конке концов все же добралась до того места, откуда раздавался крик.
Там, на небольшой лесной полянке, залитой лунным светом, лежала девушка. Даже с расстояния в несколько метров я увидела, что все ее тело покрывали ожоги. И чем ближе я подходило, тем больше внутри разгорался ужас…
Это была молоденькая девочка. Ее тело покрывали жуткие волдыри, а местами кожа настолько сгорела, что она сползла, оставив холодному воздуху на растерзание целые участки красной, воспаленной плоти. По кускам не сгоревших волос, я поняла, что у незнакомки они когда-то были длинными и черными, а лицо было изуродованным на столько, что было невозможно понять сколько на самом деле женщине лет.
Я опустилась на колени, пытаясь понять, как можно помочь малышке. Сердце щемило от боли, ведь я так хорошо знала, что она переживает сейчас.
Внезапно незнакомка с трудом повернула голову и открыла глаза. Цвета карамели.
— Помогите, я ни в чем не виновата! — девочка вцепилась в меня обгоревшей рукой, а я отшатнулась в сторону, чувствуя жуткую панику.
— Я ничего не делала! Ничего… за что вы так со мной?!
Внезапно девочка исчезла, а за моей спиной раздался так хорошо знакомый голос… Ронара.
— Посмотри на себя. Как такое можно любить? Может ты приворожила меня? Отвечай, тварь, это ведь все твои наваждения?
— Нет, этого ничего нет, — я попыталась тряхнуть головой, но внезапно упала вперед, получив весьма реальный пинок в спину.
— Ничтожество. Шлюха! Ты должна на коленях ползать передо мной за то, что я вообще тебя принял. Лучше бы ты сдохла, сгорела бы!
— Тебе и правда было бы лучше умереть, — я резко подняла голову и увидела Нальгара, — ты сеешь смерть, где бы не оказалась, для всех, кто даже просто случайно оказался в твоей жизни. Скажи, Луана, сколько нужно крови, чтобы ты наконец-таки в ней захлебнулась?
Я заставила себя закрыть глаза и успокоить сердце. Это только видения. Кто-то довольно ловко играет с моей психикой, но не больше того. Медленно, концентрируясь на земле под ногами, я поднялась. Но, когда открыла глаза, передо мной не было моих старых не добрых знакомых или даже меня. На земле, на коленях стоял давно полузабытый мужчина. Я вообще старалась как можно быстрее забыть такие моменты.
— Прошу не трогай остальных, забери только меня, — темноволосый старик схватил меня за руку, — прошу! Мы сделаем все, что ты скажешь! Нееет…
Внезапно его голова дернулась, и раздался треск шейных позвонков.
— Убийца! — закричала рядом женщина, — будь ты проклята!
— А она и так проклята, — рядом замер улыбающийся Дэш, — и ей недолго осталось…
— Скорей бы, — рядом с мужчиной оказалась Сольвэ, — я уже устала вздрагивать, когда она приходит. За Луаной следует смерть, но она ловко выменивает свою жизнь на другие.
