— Два золотых будет достаточно.
Конечно достаточно! И на дрова хватит, и на продукты.
Райн, кажется, сильно удивился, но пожав плечами, хмыкнул.
— Договорились. Вечером будь готова, я за тобой зайду… А нет, постой-ка! У тебя есть что надеть? — и окинув меня придирчивым взглядом, добавил: — Что-то приличное.
— Есть, не волнуйтесь, не опозорю, — чего мне стоило сейчас улыбнуться! Противный господин Догрус! Что ему не понравилось? Хорошее ведь платье.
— Хорошо. К семи будь готова.
— Есть, капитан! — огрызнулась, заворачивая на свой участок. К счастью, мы уже подошли к дому и разговаривать больше не требовалось.
“Помни о двух золотых, Алиса, помни!” — уговаривала я себя. Сходить на ужин, который займет всего пару часов, куда лучше, чем шляться по незнакомым мне лесам. Знала бы, что эти “пара часов” растянутся не на один день, отказалась бы сразу!
Что ж, если в лес мне больше не надо, то сразу займусь банькой. К вечеру все равно нужно помыться, а пока вода греется, примерю то платье. Затопила печь, и отправилась рыться в шкафу. Еще в прошлый раз заприметила платье из черного бархата, и была полностью уверена в том, что оно идеально подходит для светских приемов! Вот чего я не учла, так это то, что госпоже Боон некуда было в нем ходить, а значит и платье это было куплено с какой-то другой целью.
Я крутилась перед зеркалом добрых полчаса. Пышная юбка полностью скрывала кеды, и очень надеюсь, что обувь мою никто не заметит. Ткань на рукавах плотно прилегала к телу, а корсет сужал талию, делая ее почти осиной. К платью в шкафу лежала черная сетчатая вуаль, но я решила, что она мне не пойдет. Перчатки, найденные в нижнем ящике, тоже оставила лежать на месте.
Было бы у Заиры более нарядное платье, надела бы его, но шкаф бабули не мог похвастаться наличием одеяний для походов к герцогам. Сомневаюсь, что она вообще когда-то была на подобных ужинах, так что и это черное платье, наверняка, пылилось тут с ее молодости.
Я долго-долго лежала на скамейке в бане. Дышала влажным горячим воздухом, и старалась ни о чем не думать. Всегда любила парилки, после них чувствовала себя другим человеком, но вот мой организм был против — дышать становилось тяжело, голова кружилась, и все-таки пришлось встать. Ополоснувшись прохладной водой, намылилась, вымыла до скрипа волосы, с грустью вспоминая кучу кондиционеров для волос, оставленных в родном мире, и закутавшись в полотенце, выскочила в гостиную.
Увидеть Райна я совсем не ожидала.
С визгом запрыгнула обратно за дверь, высунула лишь голову.
— Вас стучаться не учили?
— Я стучал, — как-то неуверенно произнес мужчина, отводя взгляд. Мне показалось, или он смущен? — Эм… Просто оставлю это здесь, — Райн положил черную коробочку на столик у двери. — Надень вечером. Не забудь, это важно!
Вышла из бани только когда дверь за мужчиной закрылась. Не могла я полотенце пошире что ли взять? Это едва прикрывает пятую точку!
Коробочка привлекала внимание, но во избежание еще какой-нибудь неловкой ситуации, сбегала в спальню, чтобы переодеться в шорты и рубашку. Спустившись вниз, осторожно подошла к вещи, оставленной Райном.
— Ух! — под крышкой на красной бархатной подушечке лежало колье с крупными изумрудами. Уверена, что это именно драгоценные камни, вряд ли господин Догрус принес бы мне обычные стекляшки для похода в гости. Но зачем принес-то? Выпендриться перед герцогской семьей?
Даже дышать на это украшение было страшно, вдруг сломается или еще чего. А если потеряю до вечера? Святые печенюшки, это же сколько нервов теперь до семи часов! Прижала к себе коробочку и отправилась искать надежное место, чтобы спрятать ее. Обнаружилось такое в спальне — в нижнем ящике шкафа, в котором хранилась обувь. Вот и отлично, отсюда шкатулка никуда не денется.
Ну а перекусить все же было нужно. Так как мои кладовые теперь ломились от продуктов, но из которых можно было приготовить разве что какой-то десерт, ну или вареники с картофелем на крайний случай, я выбрала именно вареники, а к чаю сделаю печенье с шоколадной крошкой.
В растопленное сливочное масло добавила сахар, и взбитое яйцо — покупала у Антера всего тридцать штук, чтобы не испортились до того, как мне понадобится большое их количество, но из тридцати по дороге из лавки два разбились. Заметила не сразу, и вряд ли стану просить им замену. В миску посыпалась мука, разрыхлитель, ванилин, — к счастью и этого добра в лавке Антера оказалось навалом. Вообще, с каждым днем замечаю, что в этом мире есть все необходимое… Но тортики-то почему так никто и не научился готовить? Восемь видов всего, смехота! Шоколадку купить забыла! Ладно, что уж, будет печенье без шоколадной крошки. Скатала из теста шарики, сплюснула их, выложила на противень и сунула в печь. Через полчаса получатся наисвежашие наивкуснейшие печенюшки! Спасибо моей родной бабуле за то, что привила любовь к готовке с малых лет.
Пока готовился десерт, замесила тесто на вареники, сварила три крупных картофелины, и быстренько сообразила себе нехитрый обед. Жаль, сметанки нет, но и со сливочным маслом тоже вкусно.
Пока ела, все думала, а нужна ли вообще хоть кому-то в этом поселке, кондитерская? Живут здесь одни старушки, кикиморы, да… Пенты. Вот если бы в Иженеве открыть кофейню…
Меня мучила неопределенность, и страх что ничего не получится. Потратила деньги, а что если моя затея не окупится? Что делать тогда, как и на что жить? С этими мыслями так перенервничала, что не заметила как часы пробили половину седьмого. Оделась достаточно быстро, но замучилась с завязками на корсете — самостоятельно их затянуть оказалось тем еще развлечением. Когда была готова, выудила из ящика колье и нацепила его на шею. Тяжелое… очень тяжелое.
В дверь постучали, пришлось быстро спускаться. Будучи полностью уверенной в своей неотразимости я не ожидала встретить ошарашенный взгляд господина Догруса. Сам мужчина был одет шикарно, в темно-синий костюм идеального кроя, в начищенные до блеска сапоги, а на меня почему-то смотрел как на привидение.
— Алиса, когда я говорил, что не хочу свататься к дочери герцога, то не имел в виду что не хочу настолько сильно… Мне, конечно, очень приятна моральная поддержка, но зачем ты надела траурное платье?
— Какое?..
— Траурное, Алиса, его на похороны надевают! Мы уже опаздываем… Есть во что переодеться?
— Н-нет, — я даже заикаться стала. Вот так и думала что с этим нарядом что-то не то!
— Совсем? А то твое голубое… ай нет, оно простушное вообще. Ты же сказала, что есть что надеть? Нужно было попросить, съездили бы в швейную.
Райн выглядел таким несчастным, что мне стало его жалко. Но потом он все испортил.
— Кошмар просто, у моей невесты полное отсутствие не только такта, но еще и вкуса! Кто тебя воспитывал?
— Выбирайте выражения, господин Догрус, — во мне включилась злость. Если еще пару секунд назад мне было стыдно, то теперь даже не подумаю переодеться. Из вредности!
— Извини, — буркнул он, разворачиваясь. — Идем уже, опаздываем.
У ворот ждал экипаж. Райн отворил дверцу, помог мне забраться, но вздыхал так тяжело, что хотелось “случайно” стукнуть его пяткой.
— Что это за обувь? — устало спросил он, наверняка не рассчитывая спорить.
— Удобная, безвкусная и простушная, — огрызнулась я.
Всю дорогу, к счастью, пришлось молчать, чтобы не поругаться. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд, но мужчина тут же отворачивался к окну, стоило мне его заметить. Впрочем, когда экипаж проехал через весь город, и вдалеке показался огромный дом с садом, Райн заговорил.
— Знакома с этикетом?
— Нет, — пришлось признаться, иначе опозорюсь ведь.
— Запомнишь краткие советы? — снова тяжело вздохнул он, и я кивнула.
Не время ругаться, да и два золотых сами себя не заработают.
— Молчать и улыбаться. Отвечать на вопросы спокойным, ровным тоном. Если спрашивают не у тебя — не отвечать, даже если знаешь что сказать! Не поддерживай беседу — вряд ли сможешь вставить что-то толковое.
