— С вареньем, милый. Всегда любила готовить, а делать это для тебя вдвойне приятно, — с улыбкой, но сквозь зубы проговорила я.
За столом на пару минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном вилок о тарелки, но герцогине во что бы то ни стало нужно было уличить меня хоть в чем-то, из-за чего она сможет сказать “Райн, ты выбрал себе не ту невесту. Присмотрись к нашей дочери”.
При этой мысли меня почему-то передернуло, нехотя я стала приглядываться к журналисту. Эх, не был бы он таким… даже слова подобрать не могу… противным, вот! Я бы даже взглянула на него как на мужчину, возможно, захотелось бы произвести на него впечатление. Нет, конечно же я ему не пара, об этом и речи быть не может, но представив всего на секунду, как он женится на юной герцогине, мои пальцы сжимали вилку так сильно, что она едва не гнулась.
— Уже запланировали свадебный отпуск? — Амрелла допила бокал, ей налили второй. Сейчас вот как напьется, и будет неудобные вопросы задавать! Хотя они и без того не слишком то удобные.
— Пока не думали на этот счет, свадьба еще не скоро.
Я в подтверждение кивнула. Мне же запретили разговаривать.
— Почему тянете?
— Алиса очень хотела провести обряд именно летом, но в этом году уже не успели.
— Вам нравится жаркая погода? — взгляд герцогини обратился ко мне.
— Чуть больше чем холодная, — ответила я.
Тана не притронулась к еде за все время, что мы сидели за столом. Она поглядывала то на меня, то на Райна, и в конце-концов попросила разрешения уйти.
— Мне не по себе, отец. Думаю, съела за обедом сегодня что-то не то, до сих пор мутит.
— Ты можешь идти, — кивнул герцог, и рыженькая выпорхнула из обеденного зала. Дышать стало чуточку легче, не только мне, но и Райну — до этого он сидел в напряжении.
— Просим извинить ее, — проговорила Амрелла. — Девочка не ожидала… столько гостей.
— Я присылал вам письмо, — растерянно сказал Райн. — Ужин с вами мне по душе, поэтому даже не думал отказаться от приглашения, но дабы избежать неловкости заранее сообщил о том, что буду не один.
— Честно говоря, мы не думали, что у вас все настолько серьезно… Алиса, а вы из какой семьи?
“Держись Алиска, держись. Осталось всего одно блюдо и ужин будет окончен!” — кричал мне внутренний голос, но ответил за меня Райн.
— Моя невеста из графского рода.
Врет и не краснеет! Надо запомнить на будущее, что балабольство у господина Догруса на высшем уровне, и ни в коем случае ему не верить.
— Вы правы, — Амрелла промокнула губы салфеткой. — Нам не стоило питать надежды.
— Когда мы можем уйти? — одними губами спросила я Райна, чувствуя, что вот-вот взорвусь.
— Не сейчас, — так же почти неслышно ответил он.
— Предлагаю перейти в каминный зал, там подадут чай и закуски, — герцог поднялся с места, давая понять, что ужин закончен.
Все в ту же минуту двинулись из обеденного зала в каминный. Райн поддерживал меня под руку, мы шли позади Амреллы и Умана, но позади нас были Юрен и Мила, и они должны были видеть, как сильно меня любит жених.
Зал для отдыха оказался на удивление небольшим. Я ожидала просторное помещение, но нет — у большого камина стояли два кресла и широкий диван, а у стен несколько книжных полок, вот и почти вся мебель. На низком деревянном столике уже были чайные чашки, и маленькие тарелочки с сырными тарталетками.
— Алиса, — герцогиня вскинулась, словно ей на ум пришла гениальная идея. — Было бы здорово посмотреть, как выглядит бытовая магия. Поможешь зажечь камин?
Мы с Райном оторопело переглянулись.
“Я не могу”, — сказала взглядом журналисту.
Тот едва заметно щелкнул зубами, так же взглядом отвечая: “Не лги”.
— Мне кажется, Алиса слишком устала, давайте позовем слугу?
— Да ну, что мы будем тратить время на его поиски! Алиса, прошу вас, — Амрелла указала на камин, а на меня взглянула так, что стало ясно — возражения не принимаются.
Не чувствуя под собой пола я на трясущихся ногах подошла к кучке дров, лежащих по ту сторону решетки, и присела на корточки, подобрав юбку. Ну и что с ними делать? Сомневаюсь, что “гори гори ясно” тут поможет.
Рядом со мной возник Райн. Шепотом, но я была уверена, что его слышат все, он проговорил:
— Смотри на поленья и представляй, что они горят. Все.
Я недоуменно взглянула на него, а потом на камин. Так просто? Что ж…
В моих мыслях дровишки вовсю полыхали, но на деле ничего не происходило. Я покрылась потом, ткань платья прилипла к спине, а лицо покраснело. Так опростоволоситься, это еще уметь надо! В ту секунду я даже не думала о том, что может быть хуже…
Может.
Моя юбка вспыхнула как фитилек, в мгновение ока жадные языки пламени облизали ткань и каминный зал наполнился моим визгом. Райн среагировал быстро — меня тут же окатило водой, непонятно как взявшейся из ладоней мужчины, но было поздно — платью пришел конец, и на весь честной народ я светила голыми ногами по самое…
Герцогская семья шокировано наблюдала за происходящим, а мне было уже все равно. Я вылетела из каминного зала, Райн за мной, мы даже ни с кем не попрощались! Меня душили слезы, не от боли, а от разочарования. Мне то казалось, что я сумею сыграть леди, но что-то пошло не так…
— Стой! Притормози, Алиса!
— Господин Догрус, я очень хочу домой. Можете мне не платить. Простите, что подвела вас!
— Да перестань ты… Алиса!
Меня схватили за руку, резко развернули к себе. Лицо мужчины было всего в сантиметре от моего, я чувствовала горячее дыхание на своих губах, но Райн тут же отстранился.
— Извини, не думал, что все будет вот так. Они не должны были просить тебя демонстрировать магию. Я, кстати, дико удивлен ее уровню! Ты еще не обучалась? Развести огонь ведь проще простого, если бы ты училась, то смогла бы. Ты и так смогла, но… Почему загорелось платье?
— Не знаю я! Оставьте меня в покое, пожалуйста. Домой отвезите, а потом оставьте в покое!
Мужчина хотел что-то сказать, но передумал и молча кивнул.
— Хорошо, идем.
Экипаж ждал нас за воротами, пришлось идти через весь сад. Мы явно опозорились перед герцогами… точнее я, и Райну Догрусу в этот дом путь наверняка будет закрыт. А вообще-то он сам виноват, не нужно было устраивать весь этот спектакль, и просто сказать, что не хочет жениться на Тане!
ГЛАВА 17
— Вас теперь точно не станут рассматривать в качестве жениха, — немного успокоившись, я завела разговор. Сидеть в тишине было неуютно, мне казалось, что все мысли Райна заняты в этот момент моим позором. Мокрые клочки ткани, что остались от подола, крепко сжимала в руках, прикрывая бедра. Вот что странно, в шортах могла ходить спокойно, и мне не было стыдно, а сейчас даже помыслить не могла, что ноги будут видны из-под рваной юбки.
— Ты свою часть сделки выполнила, мне не за что тебя винить, — журналист усмехнулся. — Надеюсь, никто не решится написать статью… вот это стало бы сенсацией.
Мужчина не выглядел расстроенным, так что и мои губы тронула улыбка. Может, и правда не все так плохо?
— Но они ведь какие-то важные люди, да? Важнее даже вас…
— Да перестань, подумаешь. Ничего страшного не произошло, опозорилась ты, а не я. Правда, мне теперь следует объявить о расторжении нашей помолвки, чтобы моя репутация не пострадала.
— И как вы собираетесь это сделать? — хохотнула я. — Мы даже не были помолвлены.
— Напишу пару строк в новостном листке.
— А это не станет сенсацией?
— Станет… Еще какой, — глаза мужчины сверкнули, губы растянулись в улыбке.
Я поежилась. Жадный до сплетен Райн меня слегка пугал, к счастью, о своей собственной репутации я не особо заботилась, поскольку вообще гость в этом мире. Ну подумаешь, заявит он народу о том, что расторг со мной помолвку, что с того? Посудачат да забудут, а потом будет новая сплетня и внимание переключится на нее.
