Райн пропустил меня вперед, для этого мне пришлось прижаться к мужчине вплотную, и я заставляла себя отвести взгляд, но не удержалась, и посмотрела ему прямо в глаза. Внезапно появившееся в них сияние пугало, но губы господина Догруса дрогнули в улыбке и паника отступила.
Лестница, выдолбленная в скале, была крутой, а ступеньки узкими. Изо всех сил цепляясь пальцами за них, нащупывала следующую ногой и таким образом плавно спустилась на пару метров вниз. Сердце колотилось как сумасшедшее, никогда не думала, что буду заниматься скалолазанием да еще и без страховки!
Я видела внизу площадку, размером чуть больше той, с которой мы спустились. В скале зияла черная дыра — вход в пещеру, увидев который, мотивации добраться до него стало чуть больше.
Я смогу! А если не смогу… Думать об этом не хотелось. Пропасть была бескрайней и точно не имела дна, а если и имела, то вряд ли об этом узнаю — умру от страха еще на подлете.
— Не смотри вниз! — хрипло крикнул Райн, оборачиваясь.
Да не смотрю я!
Еще ступенька, и еще… Мои ноги коснулись твердой поверхности, но я все еще цеплялась за последнюю ступеньку, не веря, что сумела спуститься. Не дожидаясь Райна бросилась ко входу в пещеру, защитный пузырь меня тут же выпустил и порыв ветра отбросил к краю скалы. Пришлось лечь прямо на живот, и ползком добраться до зияющей чернотой дыры. Райн подоспел почти сразу, тоже пригнулся и схватив меня за руку, затащил в пещеру.
Мы оба стояли какое-то время прислонившись к стене. Наше тяжелое дыхание заглушало звуки капающей воды, каплями срывающейся со сталактитов, в пещере гулял сквозняк, завывая словно раненый зверь, а я едва держалась чтобы не расплакаться.
Я устала, жутко устала! Хочу домой…
— Мы отсюда выберемся? — спросила, не особо надеясь на положительный ответ.
— Конечно выберемся. Нужно только узнать, что это за мир, и как часто открывается этот портал.
— Нам придется вновь туда подниматься?
— Да, но точно не сейчас. Найдем ближайшее поселение, или если повезет, город, потом библиотеку и поищем информацию о порталах.
— У вас как будто уже готов план, а это наталкивает на некие размышления, господин Догрус.
— Я просто всегда собран, и умею быстро принимать правильные решения в любых ситуациях. Профессия обязывает, знаешь ли.
— И что ваша логика подсказывает прямо сейчас? Есть ли у этой пещеры выход?
— Совершенно точно нет.
Я вытаращила глаза. Не на такой ответ рассчитывала.
— Да шучу я, успокойся.
— Господин Догрус!
— Пытался разрядить обстановку.
— У вас плохо получается!
— Идем. Не думаю, что эта пещера слишком большая, скорее всего выход где-то рядом.
Райн оказался прав, но узнали мы об этом ой как не сразу.
Несколько поворотов вправо, потом был спуск, где в просторной круглой части пещеры оказалось озеро с синей водой. Не голубой, не обычного цвета воды, а прям синей. Залезть в нее — все равно что добровольно отправиться в неизвестность.
— Господин Догрус, что вы делаете? — испуганно спросила, увидев, что мужчина скидывает сапоги.
— Выход скорее всего под водой, я должен проверить.
— С чего вы это взяли?
Мужчина, усмехнувшись, развел руками.
— А ты видишь другие варианты? Осмотрись, Алиса, мы в тупике.
— А если там русалки живут? Я отсюда одна точно не выберусь!
— То есть тебя не волнует, что я могу умереть?
Я только цокнула языком. Ответить мне было нечего, так что молча села на плоский камень и стала ждать исхода событий.
Райн нырнул в воду. Брызги разлетелись в стороны, попали и мне на губы — капли оказались жутко солеными, у меня даже челюсти свело. Несколько секунд наблюдала за поверхностью озера, но мужчины все не было видно. Через примерно пять минут начала паниковать — сомневаюсь, что журналист — потомственный ныряльщик.
— Райн? — я вскочила на ноги, когда ожидание стало слишком долгим, и беспокойно принялась бегать у края озера. — Господин Догрус? Не оставляйте меня одну, бессовестный!
Журналист не отзывался, естественно. За те долгие минуты ожидания в моей голове пронеслось столько разных мыслей! Придумала и как буду выживать на скале, и как спущусь вниз, найду Райна, и наваляю ему чтоб знал! Потом самоуверенность меня покинула, я стянула кеды, завязала в узел то, что осталось от подола, и бросилась в озеро. Понять ничего не успела, как сильные руки подхватили меня и вытащили наружу.
— Я же сказал, что сам проверю.
— Вас не было минут десять!
— Там несколько выходов, пришлось проверить все.
Я сплюнула частички соли, жмурясь от отвращения. Вода была теплой, а моему замерзшему телу и вовсе показалась обжигающе горячей.
— Как вам хватило воздуха?
— Магия, — Райн воздел палец вверх. Я фыркнула.
— Можете считать, что я вам завидую. Нашли нужный?
— Да, — мужчина принялся обуваться, я поступила так же. Райн снова кинул на мои кеды какой-то странный, подозрительный взгляд, но ничего не сказал насчет них. — Один из выходов ведет прямо в озеро, на берегу которого стоит небольшой замок. Он жилой, судя по цветущему, ухоженному саду, так что думаю мы сможем попросить помощи у его хозяев.
— Угу, или они сожрут нас на ужин, — буркнула я.
— Что?
— Ничего, господин Догрус. Просто мы ведь не знаем, что это за мир, и кто в нем живет. Может, людоеды?
— А ты оптимистка, — хохотнул Райн. — Руку давай, — и не дожидаясь ответа, сам схватил меня за локоть и нырнул в воду, утягивая за собой. Я едва успела набрать воздуха в рот!
Впрочем, это оказалось не нужно — вокруг нас снова образовался пузырь, благодаря которому можно было свободно дышать и осматриваться по сторонам. Увиденное меня поразило! Дно озера оказалось устлано крупными синими камнями, которые видимо и окрашивали воду в такой ядреный цвет, а зеленые водоросли обрамляли несколько черных дыр в стенах. К одной из них Райн и потянул меня, а через минуту мы уже вынырнули на поверхности другого озера — обычного, воняющего тиной и тухлой рыбой.
На берегу и правда стоял замок — с башнями в виде пятиугольника, со стрельчатыми зарешеченными окнами. Фасад одной из башен был обгоревшим, а другие пристройки — словно наспех собранными из неровных камней. А вот сад оказался красивым — пышные зеленые и красные деревья с белоснежными стволами, крупные цветы чем-то похожие на чайные розы, и целое море лилий!
Мы выползли на берег, и Райн сразу же двинулся в сторону замка. Я последовала за ним, по пути пытаясь отжать платье — мокрое оно стало еще тяжелее. У замка не было ни забора, ни ворот, ни стражи. Словно те, кто жил в нем, ничуть не беспокоились о собственной безопасности. Впрочем, когда мы попали внутрь, то пусть и не сразу, но узнали — почему.
Дверь нам открыл старик с мертвенно-бледным лицом, во фраке и белых перчатках. Мужчина был похож на дворецкого, так решила я, основываясь на своих скудных познаниях о служащих аристократам. Порадовалась еще и тому, что он оказался хотя бы человеком.
— Добрый день, господин, — Райн, несмотря на свой статус, поклонился старику. — Мы заблудились, нам нужна помощь… любая.
— Могу предложить очаг. Обед, увы, приготовить не из чего, — ответил дворецкий. Голос его был добрым, и я успокоилась. — Откуда вы, путники?
— С юга, — выпалила уже привычный мне ответ на подобный вопрос. Краем глаза заметила, как Райн подозрительно на меня покосился, но не придала этому значения.
— Далеко забрались. Сбежали что-ль?
Старик повел нас через скромно обставленный холл. Внутри замка оказалось чистенько, но пусто и неуютно. Из мебели заметила лишь диван с драной обивкой, и несколько пустых полок на стенах. По помещениям гулял сквозняк, изредка хлопали двери и громкий звук отдавался эхом под сводом потолка.
Дворецкий привел нас в зал с каменными стенами, предложил место на ковре у камина, и представившись Дервесом, ушел, сказав, что вернется через пару минут.
— Кажется, хороший человек, да? — с надеждой спросила у Райна.
