– Ну что вы, уважаемый, – очаровательно улыбнулась старичку я. – О чем вы говорите, какое веселье?! Демоны в квартире шабашничают – ремонт делают. Представляете, Петр Фельдиперсович, сам принц Тьмы у них бригадир. И берет недорого, а качество гарантирует. Рекомендую! Могу позвать, сами с ним поговорите.
Неплохая идея – расклеить по всем окрестным дворам объявление о поиске работы с позывным у-у Руфима. Думаю, в роли сантехника или зеромастера он будет весьма неплох. Любая домохозяйка с руками оторвет, а я буду проценты с каждого вызова получать. Размечталась я, однако. Пора разговор сворачивать и отправляться в ближайшую гостиницу.
– Звать? – спросила я, нетерпеливо постукивая пальцами по перилам. Помню, мужчин это раздражает.
– Нет-нет. Ни в коем случае, Фейерия. Я верю вам на слово. Боюсь, мое слабое сердце не выдержит знакомства с… несомненно достойным молодым демоном. Ваше предложение мне льстит, но я вынужден отказаться, – пролепетал консьерж. Старичок начал тактическое отступление в свою каморку, позабыв о жалобах соседей на шум у меня дома. Милый дедушка. Мыслить правильно в преклонном возрасте не разучился.
Занимательная беседа увлекла нас настолько, что появление обсуждаемой персоны под ручку с амазонкой мы пропустили. Принц подкрался сзади, положил руки мне на плечи и поинтересовался:
– Фэй, а чем тебе этот человек не угодил? Мы еще первого не до конца разделали. Позвоночник, зараза, крепкий. Самарита уже устала пилочкой для ногтей орудовать. Уважаемый, у вас топорика не найдется? А то ножовку мы о его железные штифты в бедренных костях затупили. – Руфим сокрушенно покачал головой.
Сволочь! Он же от моей репутации добропорядочной квартиросъемщицы одни воспоминания оставил. На корню честь молодую девичью загубил. Точно объявления расклею. Пусть домохозяйки порадуются.
– Ремонт, говорите? – Забульдожек расстегнул две верхние пуговицы рубашки. – Топорик, говорите? Я пойду посмотрю… Я быстро… – С потрясающей скоростью престарелый маг-диверсант пустился наутек вниз по лестнице. Надеюсь, он не догадается полицаев вызвать?
– Полиция?!! – донеслось из каморки истошное восклицание. – У нас здесь сам принц Тьмы труп разделывает!!!
Ой, дурак… Скоро приедут, но не полицаи, а сильные и всепонимающие орки в белых халатах и отвезут нашего славного дедушку в специфический домик на окраине Унлесс-Сити. Туда ему и дорога. Пинок под зад я ему все еще не простила.
– Я так понимаю, топорика я сегодня не дождусь. – Руфим скорчил обиженную рожицу и выпустил меня из объятий. – Объявляю экстренную эвакуацию.
Демон достал из-за пазухи амулет с агатом. Дважды нажал на камень, прошептал слова заклинания и швырнул меня в черную воронку развернувшегося телепорта.
Мой вопль нагнал меня уже с другой стороны. Тоннель раскрылся высоко над полом, падая вниз, я инстинктивно схватилась руками и ногами за металлический шест и медленно съехала вниз. Едва сердце немного притормозило, как я услышала над собой разозленный незнакомый голос:
– Где тебя нос-сило, Лаели? Немедленно в гримерку. Через две минуты ты должна быть на сцене! – выпалив тираду, мужчина поднял меня за шкирку, придав телу вертикальное положение, а после схватил за руку и куда-то поволок мое сопротивляющееся тело.
Я цеплялась за попадавшиеся на пути предметы, упиралась в пол ногами, кричала, что с рождения ношу совершенно другое имя, но демонов вампир, расу я опознала по характерным для кровососов шипящим звукам, упрямо тащил меня в неизвестность.
«Сожрет ведь свою несостоявшуюся королеву!» – немного огорченно подумала я и прекратила сопротивление. А зачем? Он заведомо сильнее меня, так что буду действовать хитростью. Если успею придумать план спасения. Мозг, будто назло, находился в прострации, мучимый головной болью и желанием уйти на покой. Хотя бы на пару часов.
Вампир впихнул меня в тесную комнатку, где двое его подручных на счет «раз» стащили мою одежду, а на счет «два» упаковали туловище в нечто черное с пышной юбкой и корсетом, затянув последний так, что язык вывалился на плечо, глаза выкатались из орбит, а ребра протестующе затрещали. Дышать в этом категорически нельзя. Я не в курсе обеденных традиций кровопийц, но, видимо, кушать существо в красивых тряпках им эстетически приятнее.
Закончив ритуал с переодеванием, мужчина, матерясь и вопя о потерянном времени, непричесанных волосах, в частности, и убогой мне, в общем, выпихнул меня из комнаты и потащил в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. В конце недолгого пути я целиком и полностью осознала никчемность Лаели, с которой меня спутали, и свою собственную. Однако небольшая часть моего сознания заинтересовалась происходящим. В близкой смерти я разуверилась, несмотря на обещания вампира меня пристрелить, расчленить, сжечь заживо, скормить дракону, бросить акулам… Знаниями о всевозможных способах убиения живых существ я обогатилась на эту и следующую жизнь.
Вампир заткнулся только возле очереди из девиц, одетых в платья, похожие на мое, но белого цвета. Девицы хмуро посмотрели на нас, вздернули свои маленькие носы и приняли одинаковые позы. Дверь распахнулась, и палец с длинными ногтями-иглами поманил красавиц за собой.
«Все-таки сожрут…» Я проводила взглядом идущих на смерть, помахала им ручкой и вытерла выступившую слезу умиления, а сама, насвистывая и осматривая достопримечательности в виде бежевых пустых стен, двинулась обратно мимо мужчины, ласково посылающего девушек королю Тьмы в… Надо бы выяснить, что это за орган такой.
И вот, когда я почти прокралась мимо кровососа, он прошипел: «Куда?! С-стоять!» – и очередным пинком отправил меня вслед за вереницей красавиц.
Окончательно дезориентированная, я выкатилась на свет, встала на ноги и оказалась распятой на груди какого-то Аполлона в обтягивающих черных лосинах. Ничего не понимаю… И тут меня просветили…
– Леди и джентльмены, честь и нечисть, а также многоуважаемое жюри! Добро пожаловать на ежегодный международный фестиваль «Оперолет года»! Приветствуем первую труппу, открывающую наш фестиваль. Они не только великолепно поют, но и танцуют, как олимпийские боги! – Прозвучала барабанная дробь. – Итак, с нами «Вэмпи» и их шедевр «Любовь и кровь»! – Кровь, очевидно, моя, ибо весь ужас положения добрался до меня и ледяными когтями впился в загривок. – В главных ролях Дионаро Маррель и Лаели Ротуро!
Полный зал Концерт-Холла, где обычно проходят самые шикарные мероприятия, взорвался аплодисментами.
Помогите мне, музы… Если к музыке я равнодушна, опера навевает тоску беспросветную, то от балета меня наизнанку выворачивает. А тут все сразу и в громадном объеме. А сбежать не получится, потому что некий Дионаро меня из рук не выпускает!
Дирижер взмахнул палочкой, оркестр сыграл вступление и перешел к основной музыкальной части. Девушки на заднем плане начали запутанные передвижения, вампир же заревел раненым слоном:
– Любовь моя, с-скажи мне «да». Иначе с-сгину я. С-скажи мне «да», о кровь моя! – При этом он развернул меня, крутанул вокруг оси и распял уже на своей спине, сам опустившись на одно колено.
– Да отпусти ты меня, придурок! – именно так я бы и ответила, если бы мне делали предложение, проверяя на прочность мышцы и связки.
Он и отпустил. А оперолетчицы дружно споткнулись. Э-э-э, я немного отклонилась от сценария? Судя по застывшему дирижеру, ненемного, а порядочный круг сделала. Ну, сценарий я не читала. Времени как-то не было.
– Любовь моя! – просипел Дионаро. – Я вс-се еще жду твоего «да»! – Он прыгнул ко мне, раскрыв руки.
Ага, сейчас. У него грудь противным маслом намазана! Пусть сначала отмоется, Руфиму накостыляет, а потом я подумаю над его предложением.
– Совсем ополоумел? Я, между прочим, помолвлена… – Я убралась от него подальше… За спины красавиц, но они забыли о женской солидарности и совместными усилиями вытолкали меня обратно к вампиру.
– Коварная ис-сменщица! Мое с-сердце отныне разбито. Клянус-сь, я отомщу и тебе и ему, с-сопернику своему! – Танцор задергался на сцене в конвульсиях, захрипел и повалился на пол.
Девушки дружно вздохнули и замерли с заломленными руками. Я испугалась. Представление представлением, но сердце у балеруна могло и не выдержать. Не каждый день твоя партнерша вместо отрепетированного текста чушь нести начинает перед полным залом и миллионами зрителей зеровизора. Сердце дрогнуло. Я подошла и склонилась над ним.
– Живой? – прошептала я. Реакция нулевая. Зрачки расширены. И правда преставился…
– Уже мертвый и воскресший милостью госпожи моей Тьмы. Теперь она моя единственная любовь, а ты заслуживаешь смерти! – По-змеиному гибко вампир вскочил с пола, подхватил меня на вытянутые руки, разбежался и приготовился бросить вверх.
– Отпусти-и-и, идиот, – взвизгнула я. Что я несу?! – Не отпуска-а-ай!!!
