Написав на листке имена, Зак обвел их кружочками и задумчиво провел от них линии к одному общему овалу, в который вписал вопросительный знак.
Секретарь отца? Все возможно. Тут могли быть личные мотивы или подкуп. Не исключено, что все вместе.
Отложив перо в сторону и задумчиво наклонив голову, принц долго сидел и просто смотрел на слова, стараясь распознать правду.
Мотивы покушения понятны, но вот кто именно так настойчиво добивается смерти Ализы?
Еще немного посидев и подумав, Леож уверился в том, что пора отбросить осторожность и действовать наверняка. Всего один из семи членов совета угрожает ему и самой королевской власти. Если сидеть и ничего не делать, то рано или поздно все закончится трагедией.
Встав, Зак пересек кабинет и, беззвучно открыв дверь, вошел в спальню. Адам уже побывал здесь и оставил для Ализы поднос с едой. Принцесса спала в той же позе, в которой Зак видел ее в последний раз.
Присев на кровать, принц задумчиво рассматривал ее пару минут. Ализа шевельнулась, словно чувствуя его присутствие, и непокорный локон упал ей на лицо. Ализа поморщилась и чуть повернулась, пытаясь смахнуть прядь. Зак неожиданно для себя улыбнулся, протянул руку и заправил рыжий локон принцессе за ухо, а затем, поддавшись мимолетному раскаянию, пробормотал:
– Прости. Прости, что втянул тебя в это.
Сквозь сон мне показалось, что я слышу голос Зака. Его тон почему-то обеспокоил, и я окончательно проснулась, но не подала виду. Леож что-то едва слышно говорил, а я просто лежала в темноте и наслаждалась этим странным моментом.
Покой. Уверенность.
Хотелось потянуться и обнять принца, чтобы чувствовать биение его сердца.
Да, он втянул меня в свои проблемы, но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Как и с тем, что перестала на него злиться.
В какой момент это случилось? И смогла бы я уловить перемену, если бы знала заранее?
Вряд ли.
Я бы ничего и не заметила, если бы не осознала, что сердце не разрывает от обиды, а все мое существо тянется к этому странному парню с колючими глазами цвета солнца.
Борясь с собственными желаниями, я просто лежала и слушала его голос, не вдумываясь в то, что говорит Леож.
Какая разница? Какая разница мне теперь, если сердце простило все, что произошло? И этот навязанный брак, и путешествие, и вредный характер Зака? Как мне теперь быть? И как сделать, чтобы принц не заметил изменений? Не могу же я вдруг повиснуть у него на шее и просто признаться, что…
«Ализа, ты принцесса! И не должна даже думать об этом!» – строго напомнила я себе и вздохнула.
Леож замолчал, выжидая, проснусь я или усну крепче. Я замерла, точно не зная, чего хочу сама. Через пару минут принц поднялся и направился к выходу, но, когда мне уже хотелось застонать от обиды, вдруг вернулся и, наклонившись, невесомо поцеловал в лоб.
Было ли это последней каплей какого-то странного ожидания? Или я сама не ведала, что творю? Но я протянула руку, ухватила Зака за ворот рубашки до того, как он успел отстраниться, и неловко коснулась его губ, чувствуя, как краснею. От неожиданности принц уперся ладонями в край кровати, а потом неловко свалился на меня, на секунду вдавив локоть мне в живот.
– Ой! – раздался в ночной тишине мой вздох.
– Прости, – растерянно прошептал Леож, поднимаясь.
– Останься, – сама до конца не зная, чего хочу, попросила я.
– Страшно? – по-своему интерпретировал Зак, и я согласилась.
Уж лучше так, чем маяться от мысли, что призналась ему в каких-то своих чувствах.
Принц прошептал что-то неразборчивое и отошел от кровати, чтобы через минуту вернуться и забраться под одеяло с другой стороны.
Было в этом так много неловкости и странного ожидания… Куда больше, чем во время нашего вынужденного соседства по пути в Димитрион. Тогда я не чувствовала к Заку ничего, кроме злости и обиды. А сейчас?
Люблю ли? Нет. Любовь, как ни крути, выглядит иначе. Совсем не так.
Нынешнее отношение мне самой больше напоминало интерес, когда просто хочется наблюдать за человеком и узнать его поближе. Да и… Спокойнее с ним как-то.
Ох, таки я это признала.
Спокойнее.
Уж рядом с Леожем я точно в безопасности.
Прислушиваясь к каждому звуку, я полежала несколько минут, но ничего не происходило. Тогда я повернулась, ожидая увидеть крепко спящего принца, и мы столкнулись с ним взглядами.
Адово пекло! Какие же у него странные глаза!
Этими глазами только дырки в таких, как я, выжигать!
Я моргнула. А в следующий миг оказалась в объятиях Зака и замерла, ожидая, что же будет дальше.
Сердце трепетало, а разум утверждал: я совсем не готова к тому, что может последовать. Но даже понимая это, шевелиться я не стала. Даже не сделала попытки высвободиться. Замерла, как испуганный заяц.
То ли Зак это понял, то ли я напридумывала себе больше, чем было на самом деле, но, похоже, в эту ночь никто не собирался покушаться на мою невинность. Принц прижал меня к груди и спокойно дышал мне в висок. По коже от этого бегали толпы мурашек, которые будоражили и мысли, и чувства. И воображение.
– Спокойной ночи, – пробормотал Леож, будто не подозревая о том, какая борьба в это мгновение происходит во мне. – Спи.
Я послушно кивнула и закрыла глаза.
Спи, Ализа. Перестань думать! Он почти полностью одет, на тебе – толстая рубашка. Перестань думать о том, что тебе хочется обнять его и прижаться плотнее. Перестань! Ты принцесса! Не смей!
А руки сами собой тянутся…
Тихо застонав, я перевернулась на другой бок, надеясь, что так станет проще. И добилась противоположного эффекта. Зак не перестал меня обнимать, но теперь наши тела соприкасались плотнее. И даже сквозь одежду я чувствовала исходящее от него тепло.
Попала…
– Не вертись, – вяло попросил Леож, пристраивая голову мне на плечо, и я чуть не взвыла в голос.
Пришлось усилием воли заставить себя замереть и не двигаться. Но заснуть я так и не смогла. Лежала и смотрела в темноту.
«Скорей бы утро!» – повторяла себе, как молитву.
Вдруг принц крепче прижал меня к себе, я перепуганно охнула, но потом хватка Зака ослабла, а через минуту и дыхание выровнялось.
Он заснул? Заснул!
А мне тут одной мучайся?
Я обиженно запыхтела и постаралась отодвинуться.
Вот же гад!
Я тут переживаю, страдаю, а он спокойно дрыхнет! Мужик!
Тем не менее отодвинуться Леож мне не дал. Стоило пошевелиться, и он плотнее обхватил меня руками.
И как это понимать?
Обиженно вздохнув, я уткнулась лицом в подушку и неожиданно для себя всхлипнула.
– Ты чего? – мгновенно проснулся принц и приподнялся на локте.
Я икнула от неожиданности и слабо отозвалась:
– Все нормально.
– Правда? – недоверчиво переспросил Зак, а мне захотелось ткнуть его пальцем в грудь и высказать…
А что высказать-то?
– Конечно, все нормально, – хмуро выдохнула я и натянула одеяло на голову. – Просто не спится.
– А почему злая?
Он вот-вот догадается, из-за чего я злюсь, и сделает какие-то свои выводы. В любом случае это мне невыгодно совершенно.
Ох-х! Адово пекло!
– Я не злая! – сквозь зубы выдохнула я и поняла, что сделала только хуже. Теперь Зак наверняка что-то напридумывает себе, а этот вариант развития событий мне не подходит.
Он же сам… Тупица! Неужели так трудно понять, что я не только из-за страхов… Неужели принц настолько тугодум… Я же принцесса! Я не могу вешаться ему на шею!
Додумав эту мысль, я вдруг замерла и отчетливо охнула, еще больше удивив Леожа, но мне было все равно. Я лежала и думала о том, как изменилось мое отношение к принцу за последние несколько дней. И почему я вот так просто…
Ализа! Прекрати немедленно!
Ты принцесса. Ты на самом деле не должна делать этого, даже если возникают такие мысли.
Не смей! Это ведь плохо кончится.
– Точно не злая? – весело хмыкнул мне принц в ухо.
– Ага! – Я развернулась, откинула одеяло и села. – Не злая. Здесь просто жарко!
Леож тоже сел и предложил:
– Дать плед?
– Нет, лучше окно открой.
Ах, вредничать, так уж по полной.
Закари пожал плечами, встал, зажег лампу, подошел к окну и распахнул одну из створок, позволяя ночной прохладе ворваться в спальню.
Через четверть часа приятная свежесть сменилась ледяным ветром, от которого у меня сами собой застучали зубы, и я требовательно вякнула:
– Закрой!
– Просто накинь одеяло, – промямлил задремавший Зак.
– Нет, закрой! – сама себя ненавидя, но хоть так пытаясь отомстить за непонимание, хмуро велела я.
Он не встал. Только руку вскинул – и створка сама собой впечаталась в косяк так, что зазвенели стекла.
– Эй! Осторожнее! – Мой испуг был искренним и неподдельным.
Еще через какое-то время я обнаружила, что ночной воздух так выстудил комнату, что даже под одеялом мне холодно. Повозившись, но так и не найдя удобной позы, я опять позвала принца:
