– Эй! Осторожнее! – Мой испуг был искренним и неподдельным.
Еще через какое-то время я обнаружила, что ночной воздух так выстудил комнату, что даже под одеялом мне холодно. Повозившись, но так и не найдя удобной позы, я опять позвала принца:
– Зак! Холодно.
Он зарычал и махнул рукой в сторону камина. Вспыхнувшее в нем пламя настолько меня обескуражило, что я долго сидела и смотрела на горящие поленья. До тех пор, пока пот ручьями не побежал по спине и шее.
– Жа-арко!
Леож не выдержал. Он вскочил, быстрым шагом преодолел комнату, распахнул все окна, не слушая меня, и вновь забрался под одеяло. Я попыталась ему объяснить, но принц перехватил меня поперек туловища и прижал к себе спиной, ногами придавив лодыжки и ступни. После чего хмуро прорычал на ухо:
– Еще один звук до утра…
Ему не было необходимости заканчивать фразу, я и так уже дрожала, как лист на ветру.
Но, к немалому моему удивлению, через несколько минут я пообвыклась с неудобной позой и даже начала дремать, удивляясь, что мне и не холодно, и не жарко. И не смущают объятия принца.
Прежде чем провалиться в сон, я успела подумать, что в общем-то все не так уж и плохо.
Зак ушел рано утром, когда Ализа сладко спала и по-кошачьи дрыгала ногой в забытьи. Леож не выспался, но и остаться ему не позволял долг. На минуту присев возле кровати, он порассматривал расслабленное личико принцессы, поправил торчащий локон и, улыбнувшись напоследок, удалился.
Предстояло еще многое узнать и много кого расспросить. И начать он собирался с собственного брата…
Негромко хлопнула дверь, и я рывком села, сонно осматриваясь. Звук напомнил вчерашний выстрел, но страх уже прошел, и я лишь немного передернула плечами, как от холода. Принца рядом не было. Как и всегда, этот человек просто исчез.
– Интересно, он каждый раз так будет пропадать? – зло уточнила я у стен и откинулась на подушки.
Потолок, украшенный лепниной, помалкивал. Как и бархатный балдахин. С грустью вздохнув и поняв, что уже не усну, я сползла с кровати, завернулась в одеяло и побрела к одному из окон, намереваясь рассмотреть открывающийся оттуда вид.
Раздвинув зеленые шторы, я обескураженно охнула.
На каком же этаже находятся покои Зака?
Из окна открывался вид на всю столицу. Я могла рассмотреть даже окраину, что уж говорить о широких улицах, солнечными лучиками разбегавшихся во все стороны от замковой стены.
Родная столица в сравнении со Стакрином казалась крохотным захолустным городком на окраине Солнечного континента.
Помянув недобрым словом свое разгильдяйство, из-за которого больше уделяла внимания приключенческим романам, а не справочникам, я прошлепала по паркетному полу до высоких стеклянных дверей и оценила размеры балкона.
Где-то совсем рядом послышался скрип и шаги. Я напряглась, но одернула себя, ведь вор или убийца не стали бы так шуметь. Через несколько секунд дверь в спальню открылась и появился слуга в парадной ливрее. Перед собой он толкал столик на колесиках. Почувствовав аромат чая, я не сдержала улыбку и, вспомнив имя мужчины, быстро велела:
– Адам, я буду завтракать на балконе.
Слуга не отреагировал. Он дотолкал столик к креслу и только после этого посмотрел на меня.
Наверное, любая другая принцесса на моем месте мгновенно вышла бы из себя, но мама часто напоминала, что я и без этого не в себе… Я не стала кричать и топать ногами, как любила проделывать Астония, а просто еще раз повторила приказ. Слуга кивнул и взялся исполнять поручение.
Адам переставил на балкон одно из кресел, туда же выкатил столик и выжидательно посмотрел на меня. Я кивком отпустила слугу и, как была, в одеяле прошествовала к столику. В кресло забралась с ногами, надеясь провести немного времени в одиночестве. Почему-то так происходило, что именно за завтраком мама любила почитать всем домочадцам нотации. Годам к пятнадцати я научилась намазывать булочку вареньем, не заляпывая им скатерть, когда вздрагивала от каждого громогласного слова.
Улыбнувшись розетке с заманчиво блестевшим на солнце джемом, я вытащила из-под салфетки кусочек хлеба и взяла в руку нож, собираясь первый раз за несколько дней поесть так, как хотелось: без свидетелей, не чувствуя спешки.
– Привет, – появившаяся на пороге Эврида шагнула ко мне и уселась на подлокотник. – Ты как? Очухалась?
Страдальчески оглядев столик и оценив, как много всего я не съем в одиночестве, я улыбнулась джирганнире и честно призналась:
– Не очень. Вздрагиваю при каждом стуке. Ты меня тоже напугала внезапным появлением.
– Да я сегодня и слуг в замке напугала, – хихикнула лошадница. – Они меня редко видят и каждый раз спешат убраться с дороги, пока я не взяла их в оборот.
– У тебя дурная слава в Стакрине?
– У меня дурная слава в четырех королевствах континента! – просветила меня джирганнира. – Хотя на родине обо мне говорят как о примерной и скромной дочери вождя.
Я хихикнула и уточнила:
– Сочиняют?
– Не поверишь, но нет, – наигранно потупила взор Эврида. – Для моего народа я веду себя тише некуда!
Мы посмеялись, и я таки приступила к завтраку, поражая Эвриду способностью впихнуть в себя такое количество еды. Лошадница задумчиво оттянула край одеяла, заглянула внутрь моего импровизированного кокона и спросила:
– У тебя там что, еще две-три Ализы спрятано?
Я покачала головой и довольно запила бутерброды, булочку с джемом, яблоко, гроздь винограда, чашку йогурта и дюжину шоколадных конфет чаем. Решив добавить к съеденному еще пару долек груши, я хитро подмигнула лошаднице и ответила:
– Это мой великий талант!
– Смотри, как бы он не превратился в пару-тройку… десятков лишних килограммов, – вздохнула Эврида и почему-то осмотрела свой бюст, едва прикрытый лифом платья и полоской ядовито-зеленых кружев.
– Принц Эвес все же уговорил тебя посетить столицу? – вытерев рот салфеткой, спросила я и встала, собираясь полюбоваться видом на город и заодно проверить, надежно ли разросшийся плющ опутал металлические прутья перил. – Или силком притащил?
– Уговорить?.. Меня? – фыркнула Эврида и тоже встала. – Если бы у него это получалось, то Эвесу не приходилось бы гоняться за мной по всему королевству. Нет. Но вчерашнее происшествие не слишком меня напугало, чтобы мчаться сюда в поисках защиты.
– Тогда что же?
– Мы можем с супругом сколько угодно препираться, но он знает, как вынудить меня подчиниться. Иногда, – вздохнула Эврида, – я могу показывать характер, могу даже прогуляться по столице в самом откровенном наряде или проскакать по элитным кварталам на лошади, но когда дело касается приемов во дворце, то приходится строить из себя достойную Димитриона леди.
– И в чем же заключается это достойное строительство? – хихикнула я.
– В том, чтобы присутствовать на официальных мероприятиях, – простонала лошадница и тоже хихикнула.
Я захохотала и окончательно расслабилась. Будто и не было вчерашнего происшествия.
– Думала, буду дольше переживать из-за случившегося, – поделилась я с Эвридой. – Не каждый ведь день в меня стреляют. Пытаются убить… Но сейчас я почти не вспоминаю об этом.
Лошадница мягко улыбнулась, и я только теперь заметила, как морщинки лучиками разбегаются вокруг ее глаз. Сколько ей? Едва ли больше двадцати пяти, но солнце и ветер бескрайних равнин навсегда вызолотили кожу девушки.
– Возможно, Закари что-то применил… – пожала плечами Эврида. – Это было бы вполне разумным решением в твоем случае. Зачем позволять истерике захватывать твой разум? А сон и покой окончательно стерли остроту того момента.
– Может быть, – согласно кивнула я и в последний раз оценивающе осмотрела столик, но поняла, что больше в меня уже просто не влезет. – А когда… м-м-мероприятие?
Эврида хихикнула, видя, как я сонно втягиваю голову в плечи, и ответила:
– Насколько я знаю, решили не затягивать, так что уже сегодня в замке соберется весь цвет… кхех… местного высшего общества.
– Так быстро? – не поверила я.
– А тут всегда так, – отмахнулась Эврида. – По всей стране – куча порталов, так что не нужно рассылать приглашения заранее, достаточно одного дня, а знать конечно же бросит все дела, лишь бы засвидетельствовать королю свое почтение.
Я промолчала и не стала рассказывать Эвриде, как происходили подобные торжества в Алерайде. Для начала папа долго ругался с мамой, а она настаивала на проведении хотя бы празднования Дня схождения бога на землю, когда он принес людям огонь, облегчив тем самым их жизнь. Этот праздник отмечали по всей стране, как и во многих других соседних королевствах, но папа вечно бурчал, что День Огня – семейный праздник и его нужно отмечать в тесном кругу. Потом недели три родители согласовывали траты из казны: король пытался сократить расходы, а мама – устроить что-то более грандиозное, чем скромный ужин.
