Дракон, сбросив с себя обязанности выступающего, улегся прямо на стол, головой к кафедре и слушал, пожевывая травинку. В интересных для себя местах он кивал, а иногда и вовсе за голову хватался. Думаю, специально, хотя мне было приятно удивлять преподавателя, объясняя ему кое-какие нюансы гномьей жизни.
Несмотря на короткий перерыв, столовая была полна факультетских обитателей. Кто-то доделывал домашнюю работу, кто-то пришел послушать сплетни, кто-то размышлял, где проведет форточку, а кто-то пришел на репетицию.
Решив не гневить духов, я не стала подходить с глупым вопросом о семьсот третьей аудитории к кушающим студентам. В такие моменты даже добрая фея, если ее оторвать, вытащит из сумочки боевой топор берсерка и разберется с отвлекающим фактором, вежливо похлопывая его по плечу. А потому путь мой лежал к зевающим вампирам, облюбовавшим ступеньки, и группке девушек, облачившихся в одинаковые фиолетовые костюмы.
– Простите, я учусь на первом курсе… – Вампиры обернулись и недвусмысленно облизнулись. – Не могли бы вы подсказать, как найти кабинет семьсот три.
– Безопасность? – переспросил кто-то сзади.
Я обернулась и встретилась глазами с незнакомым парнишкой. Определить его расу с ходу мне не удалось, но чистокровным человеком он не был. И вампиром не был – эти бледнолицые господа отшатнулись от него как от прокаженного и, взметнувшись со ступенек, перебежали к подоконнику.
– Да, хотела бы заказать пропуск. А вы знаете, где это?
– Знаю, – невесело усмехнулся парень и махнул на выход. – Подожди немного. Сейчас куплю что-нибудь пожевать и провожу.
– Спасибо.
Парень как-то странно усмехнулся, но менять свое решение не стал.
Я терпеливо дождалась его у входа, взяла в руки часть пакетов. Судя по запаху – с копченым сыром, и последовала за проводником.
– И ничего не спросишь? – поинтересовался парень, как будто из меня должны были сыпаться вопросы. Я пожала плечами.
– А должна?
– И не боишься идти вот так за мной?
– А должна? – повторила я, усмехаясь. – Мы же на территории факультета, а раз так – даже если ты некромант с кровавым прошлым, то ты наш некромант и сражался за нас. Иначе тебя бы охрана не пустила. А упрекать военного за выполнение приказа – глупость. Ненавидеть – да, но я тебя первый раз в жизни вижу. Друзья на тебя не жаловались, моего питомца ты не обижал, надо мной не насмехался и вообще крайне дружелюбен. Еще и помощь предложил. Так что ничем помочь не могу – это пусть вампиры пугаются, может, перестанут клыки распускать.
– И то верно, – хмыкнул парень и замолчал.
Мы поднимались все выше. Я с тоской провожала каждый этаж, а ступеньки все не кончались. Даже когда мы поднялись под самую крышу, парень продолжил путь.
Я остановилась. Дверь на чердак была заперта, но мой проводник уверенно шел к ней. Решив, что поздно уже смущаться и вообще, магия стирает границы между реальным и невозможным, я из последних сил припустила за своим спутником.
– А ты уверен, что?.. – начала было спрашивать я, когда обстановка вокруг изменилась.
Исчезла лестница, зато появился пустой белый коридор. Его стены были испещрены дверьми, у одной из которых и остановился парень, протягивая руку за пакетом.
– Спасибо, что помогла, – кивнул он мне и прижал палец к губам. – Ты сама дорогу нашла, хорошо?
– Хорошо, – быстро согласилась я. Подводить помощника не хотелось. Будем считать, что я искала чердачного духа и случайно сюда зашла. А поняв, куда забрела, не удержалась и воспользовалась ситуацией.
Пока я прорабатывала легенду, парень вошел в одну из дверей и она исчезла, слившись со стеной. И от кого они на обед прячутся, если здесь никого не… Стоило мне только подумать об очереди, и она тут же появилась.
Кто-то толкнул меня в спину, отбрасывая к стене.
– Смотри, куда падаешь! – взвилась пожилая гоблинка, поддавая мне локтем и отбрасывая в противоположную сторону. Хорошо еще, что ожидавший там господин не стал играть «в мяч» и остановил мой полет, не дав врезаться в стену.
– Не ушиблась? – заботливо осведомился он, помогая удержаться на ногах и сориентироваться в пространстве. – Первый раз в приемной канцелярии?
– Где, простите? – не поняла я, начиная подозревать нехорошее. Неужели за охрану университета отвечает…
– Приемная тайной канцелярии. Точнее – тайная она в другом здании, а здесь просто прием граждан по вопросам безопасности. Сообщить о шпионе, о заговоре, о темных ритуалах в окрестностях столицы или открытии нестабильного портала, постановка на учет некроманта, подписать заявку на обучение темным чарам, проверка соответствия должности, освидетельствование, ты по какому вопросу?
– Пропуск другу выписать хотела. – На фоне озвученных причин моя казалась незначительной и недостойной внимания. – Я в университете учусь, ко мне приятель приезжает, хотела ему показать…
– Тогда тебе в другую очередь, – кивая в сторону гоблинки, сообщил мужчина. Глаза у него были ласковые-ласковые, как будто он меня всю жизнь ждал и наконец дождался. И теперь…
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Мужчина мгновенно отошел на шаг и отвернулся.
– Прости, от всего этого шума иногда я теряю контроль. Тебе прямо по коридору и в последний кабинет. Скажешь, к его светлости и объяснишь причину. Он любит общаться со студентами, поэтому пропуски лично подписывает.
– Спасибо, – кивнула я и, прижимаясь к стеночке, отправилась дальше. И чем ближе я подходила к указанной двери, тем тише становилось. Очереди сюда не было. Напротив, эту дверь как будто все стороной обходили. Собрав всю свою смелость и напомнив, что гномы с поля боя не бегут без веских причин, я постучалась.
– Входите, – откликнулся женский голос.
Я потянула на себя дверь и столкнулась взглядом с миловидной секретаршей. По крайней мере, будь она здесь главной, вряд ли бы вытирала кружки. Эту гипотезу подтверждала и еще одна дверь, находившаяся у стола девушки, на которую та с беспокойством поглядывала.
– Вам назначено? – поинтересовалась девушка, вырывая меня из задумчивого оцепенения.
– Нет, но мне сказали, что пропуск на факультет для гостей студентов выписывают здесь.
– А, вы по этому вопросу, – из голоса собеседницы исчезло напряжение. – А я уже успела подумать, что вы с деловым предложением или жалобу принесли. Случайно, не из защитников?
– Нет. – Я покачала головой. В суде, конечно, тоже интересно, но лишний раз рисковать – не для того я грандиозные планы на будущее строила. – Я из эльфоведов.
– Непохожи, – смерив меня внимательным взглядом, вынесла вердикт девушка.
– Я первый семестр, – успокоила ее я. – А вы мне подпишете заявление?
– Я не могу, – секретарша развела руками, вернулась за свой стол и протянула мне чистый лист бумаги. – Разве что продиктовать. А подписать все равно милорд должен. Без его подписи вам пропуск не дадут.
Я с тоской покосилась на дверь самого грозного человека в канцелярии. Терзали меня опасения, что с этим господином мы уже виделись. Разве что лица его я разглядеть не сумела, и судьба решила дать мне шанс исправить ее недосмотр.
Написав под диктовку заявление, я хмыкнула: форма стандартная, могла и дома написать. Разве что обращение не вписано, но я и не могла знать, на чье высочайшее имя бумага. Впрочем, я бы писала на имя ректора, так было бы логичнее. Кто же мог предположить, что этим совсем другие службы заведуют?
– Закончили? – Девушка заглянула в лист, завистливо вздохнула, не заметив ни одной кляксы, и шепотом спросила: – А где ручку купили? Их уже выпустили на рынок?
– В Ле-Сканте – нет. Из царства привезла.
На лице собеседницы, несмотря на отказ, расплылась довольная улыбка. Озарило, не иначе.
– Так вы из Гор… – протянула она. – Тогда все ясно. – Девушка помедлила, но не удержалась от любопытства: – Случайно, не Антарина?
– Случайно – нет. Родители в выборе имени не сомневались, – усмехнулась я. – А вы обо мне часто слышали?
Вопрос был не без подвоха: если меня тут часто поминали, сомнений в личности начальства не останется.
– Не слишком, но периодически. Проходите, милорд вас примет.
И мне немилосердно указали на дверь. А я бы лучше посидела еще на обитом бархатом стульчике и сейф поискала. Но, видимо, ценные вещи лорд Дель-Аруан предпочитал хранить в своем кабинете. Или не хранить вовсе – вряд ли начальник самой страшной службы жалуется на провалы в памяти.
Я негромко постучала и вошла.
Кабинет милорда начальника был не так мрачен, как принято думать. Большие окна, едва ли не во всю стену, не оставляли без света ни единый клочок жизненного пространства. Случайность или специально сделано, чтобы темным было сложнее чаровать? Зная характер деятельности тайной службы, второе было вероятнее.
Мягкий пушистый ковер скрадывал шаги, создавая иллюзию возможности бесшумного проникновения. Увы, стоило мне ступить на ковер, и по коже пронесся холодок считывающих чар. Если бы на мне было что-нибудь запрещенное, наверняка бы увязла в ворсе, как в зыбучем песке, и простояла неподвижно до тех пор, пока хозяин не соизволил бы обратить на меня внимание.
