– Договор заверен? – пролистав пару страниц, уточнил эльф, хотя необходимости в этом не было. Печать банка на бумаге имелась.
– Да, я смотрела правила оформления подобного рода соглашений.
– Неплохо, – признал эльф. – Пожалуй, я подумаю над вашим предложением. Если меня устроит сумма, через неделю мы сможем его подписать.
– Простите, не могли бы мы ускорить или отложить подписание договора?
– Причина? – уточнил эльф, прищуриваясь.
– Мы с Алестом едем в поездку на следующих выходных…
– И вы пропустите занятие в цеху?
– Придется, – погрустнев, призналась я. – Завтра обязательно обговорю это с мастером.
– Обговорите. И раз уж сегодня вы не готовы…
– Я готова! – Я стремительно поднялась, отчего плед сполз, а голова закружилась, остужая мой пыл. – Вчера, в императорской библиотеке…
– Вам дали разрешение посетить императорскую библиотеку? – уточнил магистр Даналан.
– Да, абонемент, – подтвердила я, испытывая гордость за Дикарта, который смог нам это устроить. Судя по прищуру эльфа, и он оценил поступок его высочества.
– Я начинаю вас бояться, – без тени страха сообщил эльф. В его голосе слышалась скорее ирония или насмешка. Надеюсь, не надо мной. – Кажется, подписать договор – мой единственный выход.
Мне почему-то стало неловко, хотя ничего плохого для этого эльфа я не хотела и пакостей ему не делала. Просто хотела получить ответы, которых он мне не дал и в которых упорно отказывал.
– Не стоит, – попыталась свести к шутке и улыбнулась. – В моем роду не было вампиров, а потому вам ничего не грозит, даже если мы беседуем без свидетелей.
Эльф усмехнулся, бросил быстрый взгляд в стену и промолчал. Видимо, он знал об устройстве кабинета что-то такое, что мне знать не следовало, но о чем распространяться он был не намерен.
– Не сегодня, Антарина. Вы так удачно заснули, что я решил подготовиться к нашему следующему занятию, и прерывать подготовку мне бы не хотелось. И я был бы признателен… – Он выразительно покосился на дверь. – Премного благодарен.
Мне не оставалось ничего другого, как попрощаться и уйти. Ну хоть договор взял – уже маленькое достижение.
Глава 5
Два гнома, эльф и человек
Новая неделя начиналась с безрадостных событий. Шаарен, который продолжал ходить в цех вместо брата, выдал нам целый список поручений. Своеобразная отработка, совмещенная с закупкой необходимых для дальнейшей учебы комплектующих. Мне, как девушке, список выдали даже больше, чем Алесту и Маркусу, но все перечисленное можно было спокойно донести до общежития одной.
Добившись нужного эффекта и заставив уважать немагические технологии, мастер снизошел и до работы по цеховому профилю. Мне, как всегда, досталось самое неинтересное, но способное спасти жизнь. Охранные амулеты и обереги с применением рунной магии. Магию крови эльф отверг, едва услышав, и предложил для изучения этого аспекта отправиться к темным магам. Сам же он не будет принимать участие в сокращении и без того короткой человеческой жизни, ибо это напоминает ему убийство. А без веской причины идти на такое… И мне он тоже рекомендует забыть обо всем, что я когда-либо слышала о кровной магии.
Нельзя, значит нельзя.
У гномов и с рунами все отлично, и с призывом духов-хранителей. А один артефакт с призванным духом стоит куда дороже, чем пара кровных, да и сбыт наладить проще – стража не отберет при первой же проверке.
Посему мне пришлось согласиться на то, что предложили, и только завистливо вздыхать, глядя на парней, которым дали совместный проект. Маги, повезло им родиться с силой… Но не повезло родиться с терпением. Ни Алест, ни Маркус не хотели уступать лидерство. Ссора могла вспыхнуть из-за любой мелочи. Первая произошла тут же, едва им выдали списки. Сравнив перечни, мальчишки начали выяснять, у кого список легче, а кому придется на другой край города ехать, чтобы достать комплектующие. Ибо, если мы хотим забрать созданный артефакт, он должен быть создан из принадлежащих нам материалов, иначе придется выкупать по цене готового изделия, а не его составляющих.
Свой список я собрала сразу после занятия. Отправилась за покупками к гномам, показала гильдейский знак и получила карту с отметками нужных магазинов. Разумеется, все они принадлежали гномам или их партнерам, но для меня так даже лучше.
А потому в первый день новой недели, за исключением практических, которыми уже активно пугали, меня беспокоил только приезд Риска. Юный гном обещал прибыть в среду после обеда, и меня пригласили на торжественный ужин. Я обещала быть и теперь сомневалась, правильно ли поступаю. Эх, если бы Грыт не рассказал мне про самородок и поиски Риска. Или если бы они хоть не увенчались успехом… Конечно, вряд ли духи одобрят то, что уже отвергли, но ведь были такие случаи. Недаром первая добродетель гнома – упорство. А вторая – терпение. Вместе они помогают достигнуть всего.
– Нужно сходить в храм, – поняла я и замерла, оглядываясь по сторонам, не слышал ли кто. Обошлось. Факультет не пользовался популярностью во время первой пары у бюджетного отделения. Моя группа начнет собираться не раньше десяти утра, так что полчаса свободы были у меня в кармане.
Оглядевшись, я отправилась на третий этаж, где в конце одного из коридоров имелся тупик и целый свободный подоконник, спрятанный за шкафом. Если спрятаться, то страж не заметит и не сгонит, а я смогу подумать.
Увы, подоконник был занят. Из-за шкафа торчали чьи-то ботинки. Судя по модели – мужские. И кому так спать не хочется?!
Обогнув шкаф, на котором каждое поколение студентов оставляло что-нибудь интересное и не всегда безопасное, – боевые маги вообще ничего просто так не пишут, а уж после общего курса этики с нашими преподавателями… – я увидела склонившегося над конспектом Кристиана.
Мое изумление было настолько сильным, что пару минут я не могла найти слов. Вот никак не вязался этот суровый воин, по милости монаршей включенный в нашу группу, с образом балагура, беззаботно восседающего на подоконнике.
– Здравствуй, – тихо поздоровалась я после продолжительного молчания. Кристиан учтиво кивнул и, свесив ноги, подвинулся, освобождая и для меня кусок подоконника.
– Решила позаниматься?
– Всегда так делаю, – подтвердила и выудила свой конспект. – В общежитии сложно. Даже если в комнате запрешься, все равно хватает людей, которым ты не можешь не открыть. А если на этаже кто-то решит музыкой позаниматься или у кого из оборотней обострение…
– Хорошее было время, – мечтательно вздохнул Кристиан.
– А вы уже заканчивали университет?
– Военную академию, – подтвердил кое-какие догадки мужчина. Значит, титул у него действительно был получен за заслуги, манеры приобрел во время службы, а теперь пошел на повышение?
– А теперь решили переквалифицироваться?
– Не совсем. Скорее, мною был получен приказ, и я его выполняю.
– Присматриваете за кем-то? – предположила я, не слишком рассчитывая на ответ.
Кристиан и не ответил, но во взгляде, который он бросил на меня, появилось подозрение, несовместимое с «долго и счастливо».
– С лордом Дель-Аруаном меня уже познакомили, – устало вздохнула я. Кристиан ощутимо расслабился. Опять Дикарт. И неужели не знает? Хотя – вряд ли. Скорее молчит и отшучивается: анкету он только знает, ага. Припомню я ему.
– И много здесь охраны, повышающей свою квалификацию?
– Достаточно, – усмехнулся Кристиан, откладывая конспект. – В этом здании самая большая концентрация детей придворных и других видных деятелей. Поэтому и охраны больше, чем на других факультетах. Некоторые студенты и вовсе приходят с личными телохранителями, но дальше холла первого этажа посторонним подниматься нельзя. И бесполезно пытаться – их не пропустит защита.
– И даже провести никого нельзя? А абитуриенты?
– Специальный одноразовый пропуск. Но нужно заказывать не менее чем за неделю до посещения. А вы хотели кого-то пригласить?
– Друг приезжает, – вздохнула я. – А у кого заказывать пропуск?
– Кабинет семьсот три.
– А такой есть?
– Если найдете… Отбивают охоту тревожить себя по пустякам. К сожалению, не могу поделиться знанием об их местоположении. Это запрещено.
– Я сама найду, – пообещала я. Цель была получена, а значит, ничто не мешает ее достигнуть. Подумаешь, все этажи пройти и в каждую дверь заглянуть!
Вытерпев этикет и порадовав магистра Караэдана докладом, я с чувством выполненного долга отправилась перекусить в столовую. Мою обычную компанию застать не удалось: ребята обедали на большом перерыве, а я его посвятила доработке своего выступления. Не могла же я посрамить честь гномьего народа! Всю ночь редактировала и вставляла интересные факты, чтобы студенты не только друг другу записочки писали, но и на кафедру изредка поглядывали. Правда, соревноваться в умении привлекать внимание с магистром было сложно.
