Мягкий пушистый ковер скрадывал шаги, создавая иллюзию возможности бесшумного проникновения. Увы, стоило мне ступить на ковер, и по коже пронесся холодок считывающих чар. Если бы на мне было что-нибудь запрещенное, наверняка бы увязла в ворсе, как в зыбучем песке, и простояла неподвижно до тех пор, пока хозяин не соизволил бы обратить на меня внимание.
Оглядев стены, я нашла не меньше трех мест, куда можно было пристроить сейф. И я бы не удивилась, если бы обнаружила в каждом из них по тайнику. И защита была бы соответствующей, вот только ничего ценного в них бы не находилось. А что-нибудь ценное я бы положила…
– Здравствуйте, леди Тель-Грей, – оборвал мои поиски секретных мест мужчина и указал на один из стульев напротив своего стола.
Под взглядом его серых глаз я сделала книксен и мелкими шажками добралась до стула. Это в таверне я могла вести себя свободно, но, стоя перед лордом в его кабинете, точно зная, насколько различно наше положение, я была обязана соответствовать и вести себя подобающе статусу.
Лорд Дель-Аруан милостиво кивнул, засчитывая мои старания, и еще раз указал на стул. Я присела на край и протянула ему бумагу.
Все же было что-то в этом человеке пугающее. Даже не знай я о его профессии, все равно бы опасливо косилась и стремилась перейти на другую сторону улицы. То ли холодный взгляд был тому причиной, то ли хищные черты лица. Впрочем, последнее могло мне казаться под влиянием обстоятельств.
Быстро пробежав текст глазами, мужчина отложил заявление и внимательно посмотрел на меня. Я же старалась изучать свой маникюр и ничем не выдавать волнение. Да и какое может быть волнение, когда мне нужно срочно найти хорошего мастера, а то ногти скоро превратятся в когти. И кто тогда согласится работать с когтистой клиенткой?!
– Кем вам приходится Тибериус Штрат? – сверившись с именем на листе, поинтересовался высокий лорд.
– Другом, – честно призналась я. Если мужчина проверял меня на честность, то проверку я должна была пройти.
– И только?
– Духи не дали благословение на большее, – будто бы не понимая, о чем речь, ответила я, не соврав ни словом. А намеков мы понимать не намерены: хотите что-либо узнать – спрашивайте прямо. Или из мыслей читайте. Не удивлюсь, если вы это можете и тот амулет, что я на ярмарке купила несколько лет назад, от вас не спасет.
Мужчина усмехнулся.
– Не спасет, – подтвердил он мои опасения.
Я тяжело вздохнула, понимая, что ничего, кроме гномьих частушек, не помню, а их петь – я сама покраснею раньше, чем собеседник хоть как-то прореагирует.
– Тогда вы все уже знаете. Ничего плохого не замышляю, хочу показать другу факультет и погулять с ним по городу. Все же он не в соседнюю деревню едет, а в столицу другой страны.
– Вы намерены знакомить его высочество с господином Штратом?
– Нет, – искренне ответила я. – Но если Дикарт захочет, то обязательно представлю. Они оба мои друзья и вряд ли возненавидят друг друга с первых минут, забыв о воспитании и моей нелюбви к ссорам друзей.
– Что ж, в таком случае… – Лорд нахмурился, с выжидающим прищуром серых глаз уставившись на меня. – Не вижу ничего, что могло бы вам помешать пригласить друга к нам в гости. Возможно, он даже захочет остаться.
– Вряд ли, – вздохнула я, глядя, как падают на глаза самому страшному человеку в стране непослушные черные пряди. Они его нисколечко не боялись, создавая неудобства на каждом шагу. Но высшая аристократия – это не мы. Если предки традиционно носили длинные волосы – даже из соображений удобства волосы не острижешь. А если к эльфам пошлют… Придется Дикарту и дальше свои отращивать – политика, одно слово. Но хоть зимой полегче, обмотал вокруг шеи, и можно на шарфике экономить.
Лорд усмехнулся, а мне вдруг стало совестно. Не за себя – за всех тех, кто приходит и свои мысли не слишком приятные на голову вынужденного слушателя вываливает. И ведь не закроешься от них – вдруг что-то ценное прошмыгнет, а отвлечешься и не заметишь – жизни лишишься. Так и приходится головную боль весь день зарабатывать, а ночью ею наслаждаться в гордом одиночестве.
– Интересное представление, – хмыкнул лорд Дель-Аруан, возвращая мне бумагу. Вот только с подписью лорда она изменилась. Уже не белый лист, а желтовато-красный, с гербом по центру и печатью. Подпись его светлости сонным драконом свернулась в правом углу, а в левом засияла личная печать, хотя он ее при мне не доставал. Неужели и здесь гномы отметились со своей заколдованной бумагой? Только они такое в банках практиковали, выдавая вместо монет книжки с чеками. На первый взгляд – блокнотик чистый, а стоит в нужном месте расписаться – и документ.
– Идите уже, – открестился от перспективы слушать мои умозаключения дольше необходимого мужчина. – Зайдете в двести пятый, к своему новому другу, он выдаст пропуск.
И не дожидаясь от меня благодарностей, лорд выставил меня за дверь, выкинув в короткий портал. Как раз до приемной, чтобы силы не тратить, но и чужие мысли не ловить.
– Подписал? – осторожно спросила секретарша, приподнимаясь со своего места.
– Да. – Я показала цветную бумагу. И больше для себя, чем для слушательницы добавила: – И совсем не страшно.
Девушка натянуто улыбнулась.
Очередь в коридоре немного уменьшилась, но шум не стих. Напротив, чем больше свободных мест оставалось у стенки, тем громче вопили подпиравшие ее просители. Мой недавний спаситель находился все там же и, заметив меня, помахал рукой, подзывая и вызывая на свою голову несколько проклятий.
– Удалось? – спросил он, глядя на лист в моих руках.
– Да, – я кивнула и продемонстрировала бумагу.
– Я не увижу. – Мужчина покачал головой. – Все документы в этом ведомстве могут быть просмотрены лишь лордом Дель-Аруаном, сотрудниками отдела, которым предназначен документ, и просителем, который его лично писал. Все остальные увидят чистый лист, как бы ни пытались.
– Ясно, – протянула я. У гномов было так же, поэтому я смутилась, поймав себя на глупости. Начала отвыкать, забывать прописные истины. Но в свое оправдание могу заметить, что после ухода из кабинета я была слегка не в себе от свалившегося счастья. Мало того что заявление подписали, так еще и из зоны действия телепата ушла.
– А вы знали, что лорд?..
– Тс! – приложив палец к губам, оборвал меня собеседник. – Все знают, но об этом не принято говорить вслух. Милорд не любит, когда о нем сплетничают. Может лишить премии.
– И вы тоже здесь работаете? – обреченным шепотом спросила я. Мужчина развел руками, виновато улыбаясь, и добавил:
– Нет, я просто люблю часами стоять в коридоре, слушать вопли над ухом и ловить споткнувшихся дев. – Я зарделась, но ответить на замечание мне было нечем. Действительно поймал, уберег от падения и направил в нужную сторону. Может, действительно живым указателем работает?
– Спасибо, вы спасли меня от объяснений. Один синяк могут и не заметить.
– И я останусь без награды? – лукаво спросил мужчина.
– Вы не получаете зарплату? – «удивилась» я. – Неужели здесь не платят сотрудникам?
– Вы невозможны, – усмехнулся мой собеседник. – С профессией еще не определились? Я могу дать парочку рекомендаций…
– Благодарю, возможно, в дальнейшем я воспользуюсь вашим предложением, – чинно поблагодарила я и заозиралась в поисках нужного кабинета. Нет, этот мужчина был приятным собеседником. Но вот не нравились мне его глубокие шоколадные глаза и смуглая кожа. А вкупе с моим расположением к нему, куда большим, чем могло возникнуть от обычной благодарности… Не хватало еще на демона нарваться! Хотя вероятность такого и была ниже гномьих шахт, но ради меня духи могли и постараться!
– Буду ждать, – выдохнул мужчина и без предупреждения прижал меня к стене.
Дыхание сбилось. Я хотела было отвесить ему пощечину, но мимо нас промчался черный вихрь. Повисла мертвая тишина. Даже гоблинки перестали голосить, отлипая от стены и проводя взглядом местный катаклизм.
Открылась одна из дверей, в коридор высунулась вихрастая рыжая голова и крикнула:
– Все целы?
– Все, – ответил за испуганный коридор мой спаситель, отходя на шаг. – У вас опять кто-то буянит?
– Селенар в бешенстве, – пояснил парень и скрылся из виду. Кто бы ни был таинственный Селенар, ему следовало поберечься ближайшие дни – столько проклятий да на одного человека… Впрочем, если бы меня задело, как гоблинок, и приложило об стену, я бы не была столь благодушна.
– Спасибо.
– И я снова вас спас, – напомнил очевидное мужчина. В его голосе послышались требовательные нотки. Эх, ладно, не люблю я это дело, но придется пойти на жертвы.
– Вы прекрасно выполняете свою работу. Если покажете, где у вас книга восхвалений, я добавлю еще одну запись. Только скажите, кому я обязана своим спасением? – уточнила я, понимая, что парой строчек не отделаюсь и писать придется много и вдумчиво, чтобы и спаситель был удовлетворен, и начальство поверило в сказочного героя, и я не показалась глупой принцессой, от которой рыцарь спасает дракона.
