– Видишь, до чего власть и ответственность может довести черного мага?
– Бедняжка…
Просто не то слово. Я тут копыта откину, пока все налажу.
Как выяснилось, артефактчиков здесь тоже не было, ни одного. Недобро улыбнувшись, я направилась к императору и после пятиминутных пререканий с его секретарем наконец-то до него добралась.
– Здравствуйте, Ранкор. Перейду сразу к делу. Мне необходимо, чтобы Кристиана стала главой Ордена артефактов.
– Я чем-то могу вам помочь?
– Да, попросите ее.
– Почему я?
– Вам она не откажет.
– С чего вы взяли?
– Вы император.
– И что?
– Кто откажет, когда сам император просит для блага страны, в которой ты собираешься жить?
Его величество рассмеялся:
– Вижу, я в вас не ошибся.
– Лучше было бы, если б вы во мне ошиблись.
Император удивленно приподнял брови.
– Работать не хочется.
– Поверьте, не только вам.
– Да, Ранкор, к вам завтра придет счет на кругленькую сумму, – сказала я, уже выходя.
– Архаз?
– Да.
– А вас желает видеть Рианон.
– Боюсь, что только вечером.
– Думаю, это не срочно.
Вернувшись от императора, я принялась за иллюзионистов. Забежав к Кириане, которая уже сидела на чемоданах и ожидала отправки, я схватила ее и, надев на нее амулет абсолютной иллюзии, превративший ее в Хенси, повела к подопытным. Когда мы зашли в помещение, со своего места из пятидесяти восьми человек вскочили только восемь, узнавших принцессу. Сообщив тем, кто остался сидеть, что они уволены и могут быть свободны, я поманила восьмерых за собой.
Поблагодарив Кириану, я отправилась с оставшимися иллюзионистами в парк. Подойдя к скамейке, присела, они встали около меня. Я посмотрела на них и, некоторое время помолчав, сказала:
– Знаете, я вот думаю: как мне узнать, кто из вас лучший?
Они молчали.
– Ну же, вы иллюзионисты. Неужели я в вас ошиблась?
– Самый сильный – Марлок. Только он может снять с себя заклинание абсолютной иллюзии, когда амулет еще на нем. И знает больше всех нас, – подала голос молодая женщина.
– Это врожденное! – попытался отказаться от заслуг Марлок, но поздно: заслуги уже учтены и приняты к сведению.
– Будете главой Ордена. Завтра должны присутствовать на собеседовании, которое состоится в резидиуме в девять ноль-ноль. Темного вечера.
Попрощавшись, я поспешила удалиться. Марлок что-то еще пытался сказать мне вслед, но я предпочла этого не услышать. Солнце клонилось к закату, и мой рабочий день подходил к концу. Лекарей в архазе нет. Завтра подберу парочку для того, чтоб было. Мало ли что, в хозяйстве все пригодится. Улыбнувшись, я направилась к Рианон.
Императрица встретила меня радостно. Немного поболтав о том о сем, я спросила ее:
– Рианон, что за причина, по которой вы так срочно хотели меня видеть?
– Через четверть декады к нам приезжают послы из соседнего королевства, заключать сделки и прочее. Но знаете, каждый раз, когда они приезжают, я восстанавливаю половину дворцового парка и многие сооружения. Люди никак не научатся себя вести.
– Что вы хотите от меня?
– Чтобы вы сделали сад и парк неприступными.
Вспомнив утренний разговор, я улыбнулась.
– Есть у меня одна идея, но не знаю, подойдет ли. Люди, игнорирующие предупреждение об опасности парка, могут пострадать.
– Зато потом не будут хвастаться, что разгромили императорский парк. Я сыта насмешками по горло.
Кажется, разозлилась императрица не на шутку.
– Ладно, не буду больше вас задерживать, а то Ринтар, наверное, уже психует, братья весь вечер доводят его шуточками.
– Да? Очень интересно. Ну что ж, тогда пойду познакомлюсь с колоритными молодцами, которые скоро станут моей семьей.
– И заодно с Зулор де Нарх, главой тайной канцелярии. Он прибыл, чтобы лично доставить Кириану в Дрон, но что-то подсказывает мне – ему очень хочется взглянуть на тебя и на ваши отношения с Ринтаром.
– Значит, насмотрится.
Подходя к кабинету принца, я применила чары тьмы, которые скрыли мои шаги и мое присутствие. Оказавшись уже около двери, услышала голоса.
– Ринтар, мне кажется, ты обманываешь нас, и животное не приняло твою невесту, поэтому ты скрываешь ее.
– А мне кажется, что должна быть веская причина, почему женщина будет так рисковать собой, – сказал хриплый, низкий голос, и хотя мне он был незнаком, я сразу поняла, кому он принадлежит. – Я, конечно, не допускаю, что ты будешь принуждать женщину силой, но она может быть просто аферисткой.
В комнате раздалось рычание, и я решила, что пора вмешаться. Неслышно приоткрыв дверь, расправила плечи и вплыла в комнату.
– И что заставляет вас так думать?
Пять пар глаз смотрели на меня, пока я подходила к принцу.
– Темный вечер, дорогая. Вы выглядите уставшей.
– Вы тоже, мой принц.
Ринтар улыбнулся, он понял, почему я так выделила слово «мой».
– Надо же, люди Зулора не доложили о вашем присутствии.
– Конечно. Не им тягаться с магистром черной магии, – констатировала я очевидный факт, присаживаясь на подлокотник кресла принца и опустив руку на его плечо. Ринтар прижал меня к себе, обняв за талию.
– Вы еще поцелуйтесь, – предложил один из братьев Ринтара, улыбнувшись.
– Натаниэлла, представляю вам Крона, Миноса и Таната.
Услышав это, я приподняла брови и улыбнулась.
– Ваше имя как-то не вписывается четвертым.
– Я первый сын, и меня назвали в честь деда. А вот это…
– Я уже догадалась, кто это.
И почему у него все друзья детства имеют устрашающий вид, который так и кричит об опасности? Но этот друг, в отличие от Перси, смазливый.
– Я польщен, что вы догадались, – заметил объект разговора.
– Не стоит.
Зулор де Нарх пристально и с немалым любопытством рассматривал меня, а я чувствовала, что Ринтар все больше раздражается.
– Зулор, я тебе сейчас глаза выколю.
Глава тайной канцелярии отвел взгляд.
– Да… теперь я многое понимаю.
– Что, еще больше, чем раньше?
Зулор опять посмотрел на меня.
– А вы язва.
– Тем и живем.
Братья принца просто смотрели на все это и посмеивались.
– Как там архаз? – спросил мой ненаглядный.
– Ужасно. Как вы с ним до сих пор существовали, не пойму. Но я провела начальное преобразование, чем уже ввела императора в немалую растрату. – Посмотрев прямо на Зулора, я ехидно улыбнулась.
– Мы не сомневаемся, все, что вы делаете, идет на благо семьи и империи, – сказал Минос.
– Безусловно, это так. Но глава тайной канцелярии – высококлассный и ответственный профессионал. И ему положено всегда во всем и во всех сомневаться. А сомнение, говорят, и камень точит. Так что, на всякий случай, я буду посылать ему отчеты счетовода.
– Ну, что вы… – начал Зулор.
– Нет, нет, я же вижу, как вы переживаете, и не могу допустить, чтобы вы отвлекались от более важных дел!
Принц откровенно скалился, смотря на Зулора, а его братьев буквально скрючило в кресле от попыток сдержать хохот. А вот сам Зулор был уже не рад, что поспешил с выводами на мой счет.
– Когда вы закончите с архазом? – спросил Ринтар.
– Основное – послезавтра, потом – доработка и контроль.
– А завтра?
– Завтра я буду выполнять просьбу вашей матушки.
– Что за просьба?
– Сад и парк, – ответил за меня Крон.
– И вы согласились?
– Конечно, такой шанс испытать на практике кое-какие наработки. Подправлю сад и парк резиденции, еще привлеку к этому Гонори.
– Кто это?
Не ответив, я повернулась к нашим невольным слушателям и спросила:
– Вы уже закончили совещание?
Минос кивнул.
– В этом случае всем вам пора.
Все синхронно вскинули брови, заулыбались, попрощались и разошлись.
– Ринтар, вы ведь знаете, что если что-то случится с людьми Зулора, то они всегда могут обратиться ко мне и поправить здоровье?
– Э-э-э… наверное, но я не вполне понимаю, к чему это вы…
– Глава тайной канцелярии много себе позволяет. – Вскинув руку, я бросила боевой обтекаемый кокон тьмы на комнату.
– Вы теперь будете ему мстить?
– За то, что он назвал меня аферисткой? Нет, конечно. Но я всегда буду помнить о том, что он это сказал, и ему забыть не позволю. А прослушивать императорскую семью – это, знаете ли, уже наглость, и продолжать в том же духе я ему не позволю.
– Он прослушивает мой кабинет?
– И не только, еще и спальню.
Раздалось рычание, и, посмотрев на Ринтара, я увидела его глаза, горящие синим светом.
– А почему глаза горят синим светом, а не зеленым?
Принц замер, свет мгновенно пропал.
– От причины зависит.
– А какие…
– Так, кто этот Гонори?
– Знаменитый зельевар, который будет помогать мне с проектом.
– И он согласится?
– А куда он денется, он мой подчиненный.
– Надо с ним познакомиться, если он так знаменит.
– Приходите завтра в лабораторию, познакомитесь.
