Тут я обратила внимание на свои руки, которые уже вовсю, по-хозяйски, поглаживали то плечи, то затылок принца.
Резко убрав их, я встала и отошла на середину комнаты. Ринтар недоуменно на меня посмотрел. Он, похоже, тоже не заметил ничего странного и воспринимал мои и свои ласки как норму.
– Я что-то немного устала, пойду отдыхать. Да, да… До завтра, ваше высочество.
– Натаниэлла, с вами все в порядке? – вскочил на ноги принц.
– Да, просто надо отдохнуть, столько впечатлений. Защиту снимать не буду. Пусть пока постоит, свободное время появится – заговорю, как положено.
– Тогда темной ночи.
Мне поцеловали руку и отпустили.
Уже в своей комнате, лежа в ванне, которую я предварительно проверила на магические глаза и уши, я думала о том, что непозволительно быстро привыкла к тому, что принц – мой жених. Через некоторое время он расторгнет помолвку, и что тогда? Его высочество за все время нашего знакомства ничем не обозначил свой интерес ко мне, разве что его зверь принял меня. Если бы и человеческая половина влюбилась, это был бы идеальный вариант, но быть нужной только в постели меня не шибко радует. Так что надо указать своим собственническим инстинктам место и заняться делом, все-таки остров и зарплату надо отрабатывать.
Помывшись и съев ужин, принесенный в комнату, я немного поработала и отправилась в кровать. Необходимо было хорошо выспаться перед занимательнейшим днем.
Следующее утро для меня началось рано. Так как моя горничная занималась сейчас архазом, а защиту я пока не поставила, то никто и ничто не помешало Кристиане заглянуть ко мне с утречка.
– Как ты могла! Я знаю, что это ты! Только распаковалась и начала нормально работать, как ко мне зашел император. Перси, бедняжка, до сих пор в шоке! Его величество никогда к нему сам не заходил, а тут вечером – нежданно-негаданно! Дома не прибрано, мы неодеты, император смущен…
Увидев на песочных часах пять тридцать три, я застонала.
– И не думай, что я не знаю, кто подал ему эту идею!
Спать я могу и не в таких условиях, все-таки долгое время была студенткой, а в эту пору приобретая жизненные навыки, их уже больше не потеряешь. И начала снова проваливаться в сон, но тут меня стали трясти за плечо.
И не будь этот человек Кристианой, для него все закончилось бы плачевно еще тогда, когда он только зашел в комнату. Но в данной ситуации я приоткрыла один глаз и пробормотала:
– Личная лаборатория, оборудованная по твоему усмотрению. Но! На все разработки – патент пополам с империей и работа в русле ее необходимостей и проблем. Свои игрушки – в свободное время.
Уже снова засыпая, я слышала, как Кристиана пыталась торговаться, но на сей раз я действительно вырубилась.
Следующий раз меня разбудил стук в дверь. Сказав кое-что нехорошее и впопыхах надев платье, которое первым подвернулось под руку, я пошла открывать. На пороге стояли три громилы незнакомой наружности, с красными от недосыпа глазами. Сумрачно посмотрев на них, я неласково спросила:
– Что?
– Нас прислал глава де Нарх, сказал, что вы поможете.
Помолчав, они добавили:
– У нас болят уши, очень.
Мой разум после сна напоминал несобранный кубик-головоломку, и примерно минуту до меня доходило, почему к черному магу направляют лечить уши, да еще в такую рань.
– А-а-а… Это вы вчера прослушивали личный кабинет наследника престола, – ласково так протянула я, констатируя факт.
Они попятились.
– Стоять! Заходите и подождите меня пять минут.
Оставив их ожидать в кабинете, я переоделась и накапала исцеляющей настойки.
Подойдя к ним, протянула три рюмки.
– Это в последний раз. В дальнейшем я не собираюсь расходовать ценные зелья, поэтому пусть ваш глава учтет это перед следующим прослушиванием. Кстати, вы ходили к другим искусникам?
– Да, магистр.
Как я и думала. Надо это прекратить.
Тут наш разговор был прерван стуком. За дверью были мои дамы и охрана, которая, зайдя в комнату, быстро выпроводила «допрашиваемых».
– Магистр, вы прекрасно выглядите! – воскликнула одна из моих дам.
Посмотрев на Шассу, я перевела взгляд на платье. Ну да, сама не заметила, как надела один из новых туалетов. Видимо, Рона позаботилась о них, перед тем как принялась за архаз.
Тут снова раздался стук. Кого еще принесло?
На этот раз принесло Рону и неизвестного мне старичка.
– Позвольте представиться, магистр Хос, я Нирок, хранитель императорской семьи.
– Э-э-э… подробнее.
– Я охраняю тайны и неприкосновенность. В данном случае я принес хранящуюся у меня магическую книгу, куда заносятся клятвы, приносимые правящей семье.
Присмотревшись к книге и просканировав ее, я поняла, что Кристиана отдала бы полжизни, чтобы изучить ее. Поняв мой интерес, хранитель добавил:
– Посторонние люди не могут к ней прикасаться, иначе они умрут. Вот ваша страница, положите сюда руку… Хорошо, теперь у нас есть отпечаток вашей сущности.
Развернув книгу к девушкам, он произнес:
– Коснитесь отпечатка рукой.
Все послушно выполнили просьбу.
– А клятва? – поинтересовалась я.
– Она уже занесена в книгу, и, прикасаясь к ней, они тем самым обязуются исполнять ее.
– Какая прелесть.
– Ну что ж, моя работа завершена. Могу ли я откланяться?
Я кивнула. Посмотрев на часы, пришла к выводу, что разбудили меня вовремя.
– Вам пора на собеседование, – напомнила мне Шасса.
Да уже и сама вспомнила.
– Шасса, мне нужен секретарь – мужчина, который необязательно должен быть человеком, вполне может подойти и чудовище. А еще счетовод, самый дотошный и щепетильный счетовод в Сакаре.
– Поняла, магистр.
– А тебе, Гара, нужно принести в подвалы архаза все виды растений, которые у тебя есть, и передать два письма. В третьем письме список того, что нужно купить и доставить в подвал вместе с растениями.
Раскрыв третье письмо, Гара просмотрела все тридцать два листа и кивнула:
– Я постараюсь.
– Не постараешься, а сделаешь, и уточни у искусника Гонори, что ему нужно для работы. Это тоже необходимо приобрести. Но спросишь после того, как он прочтет письмо.
– Да, магистр.
– Жди меня в архазе где-то к трем.
Пока мы добирались до официального зала, я решила узнать у охраны интересующие меня факты.
– Скажи мне, Бром, а как ко мне должна относиться тайная канцелярия вместе с носителями темной крови?
– Если вы отдадите прямой приказ, они должны слушаться.
– Несмотря на то что я еще не жена наследника?
– Да. Когда брак будет заключен, ваша воля будет второй после императрицы.
– Забавно.
Ну что ж, де Нарх, вы попали, и вообще, жизнь прекрасна!
С такими радостными мыслями я зашла в официальный зал. Меня ждали, сразу поняла я. На помосте стояли главы Орденов, а внизу находилось человек пятьсот – шестьсот кандидатов. Все синхронно повернулись ко мне. Моя охрана на эти действия зарычала и выхватила мечи. Маги тут же резко отхлынули к стенам зала, создав широкий проход.
Проплыв по нему, я взошла на трибуну.
Ко мне подошел Гонори и представил стоящего рядом старичка, похожего на божий одуван:
– Это мой друг, магистр Феликс Фоул.
Остальные главы родов, подошедшие следом, с любопытством взглянули на него.
– Кхе, кхе, – покашляла я, привлекая к себе внимание. – Конечно, сейчас не самый лучший момент, но должна сообщить, что отныне работать вы все будете по магическому контракту. Вот, изучите.
Взяв из воздушного коридора подготовленный документ, я размножила его и отдала главам.
А пока они читали, подошла к трибуне и решила прояснить еще некоторые вопросы.
– Господа, прошу внимания. Должна сообщить, что собеседование с вами будут проводить главы Орденов вашей специализации в соседних помещениях. После собеседования с главами вы пройдете повторное собеседование со мной. Помещения для собеседования помечены цветом того или иного Ордена, так что прошу разойтись и подождать главу там. Покидая зал, прошу вас никуда из коридора, кроме предоставленных для вас помещений, не заходить. Выставленная охрана будет вынуждена, в случае поимки, удалить вас. Черных магов буду тестировать лично, в этом зале. До свидания и удачи.
Закончив речь, я снова подошла к главам, которые, похоже, уже закончили изучение контракта.
– Ну что, коллеги?
– Знаете, Главный Магистр, это очень жесткий контракт, – заметила Кристиана.
Все еще дуется.
– Но и весьма щедрый, искусница Ло. Это хоть и проблемное, но теплое и хорошо оплачиваемое место, со всем необходимым для работы, – сказала я, смотря в глаза Кристиане. – Конечно, есть еще я, в качестве начальника. Очень, очень требовательного начальника с непростым характером, но и с этим можно смириться, как с неизбежным злом.
– А вы не очень-то рекламируете это место, – заметил Марлок, глава иллюзионистов.
– Большинство из вас и так согласятся. Быть главой Ордена в Темной империи – это не только большая ответственность, это еще и большая власть, богатство и, как я уже говорила, все, что нужно для работы и исследований. Все и даже больше. В случае вашего отказа за вами остается обязанность проведения собеседования, после чего вы будете уволены.
