В замке же Мару приняли хорошо. Поначалу она, конечно, сильно стеснялась, когда ей кланялись и обращались только почтительно, но скоро это прошло. Прибыв в замок, мы тут же отправились к портному, и через два часа, она уже ходила в мантии, похожей на мою. Только зеленого цвета и приталенную, к ней еще добавился и бледно-розовый плащ. Теперь она всегда ходила за мной хвостиком. Конечно, все время я ей заниматься не мог, так как вскоре освободилась Торни, и мы теперь почти все время заседали в мастерской, изготавливая техно-магическую аппаратуру для кораблей. Но я решил эту проблему — половину дня Мара проводила вместе со мной, ее знаний уже хватало, чтобы ассистировать мне, и даже выполнять простые действия самостоятельно. А на вторую половину она отдавалась на растерзание Керея. Девушкой она оказалась упорной, и часто падала у себя в спальни на кровать обессиленной, также часто рыдала по ночам в подушку, но неумолимо продвигалась в тяжелой науке искусства магии.
Спустя две недели новый грузовой корабль взлетел со стапелей. Мара, которая уже овладела левитацией, теперь с радостным визгом носилась вокруг оного. Гномы, оценив преимущества такого транспорта, тут же поинтересовались, можем ли мы изготовить и для них парочку таких. Вальдар уже было хотел согласиться, когда я перехватил инициативу, и предложил им следующее: корабли мы строим при условии, что гномы укладывают союз с графом Берсером, а также предоставляют своих молодых гномов, у которых есть предрасположение к технике, и которые будут работать на верфях и в мастерских, помогая собирать необходимые детали. Те долго мялись, но когда прибывший «Литарг», в виде демонстрации, пропахал в лесу большую просеку, да еще по пути разнес небольшую скалу — больше спорить не стали. Да еще и принесли магическую клятву неразглашения секретов производства. Теперь, в уже построенных возле замка мастерских, под предводительством Торни, трудилось тридцать молодых гномов, постигая нелегкую науку техно-магии.
Еще через неделю произошло одно интересное событие, а именно, в замок привезли парнишку, которого подозревали в колдовстве. Щуплый субъект, по имени Пери, с длинными черными волосами и тяжелым характером — оказался вполне порядочным человеком и очень неплохим магом. Тогда я еще было подумал, что такой человек скорей всего станет некромантом, но он попросил обучать его целительству… Как стало потом известно, все его родственники погибли от какой-то заразы, а он выжил благодаря своей природной магии. Что говорило, о том, что зараза была далеко не простой.
Потихоньку маховик научно-магического прогресса набирал обороты. И наконец, у меня появилась возможность осуществить один давно отложений замысел. А потому Керей получил задание гонять учеников до полного изнеможения, пока те не научатся достаточно хорошо владеть боевой магией, а я сам вместе с Торни и остальными гномами-техниками закрылся в мастерских.
И все две недели оттуда доносились взрывы, грохот, непонятный визг и отборный мат на гномьем и неизвестном здесь Земном языке. Все терялись в догадках, что же там происходит. Любые попытки пробраться и посмотреть, пресекались самым жестоким образом, при помощи мощного силового поля, установленного в радиусе двадцати метров от здания. Пытались расспросить моих учеников, но те только пожимали плечами и говорили, что я что-то бормотал про киборга, но что оно такое они не знали. Керей же только буркнул, что это скорей всего что-то с Земли…
А ровно через две недели главные ворота мастерской распахнулись, и оттуда вышел я с гномами. Мы были жутко уставшие, но невероятно довольные. Ведь у нас все получилось! На нас тут же навалились с расспросами, но мы гордо молчали. Я пообещал все рассказать и показать только после того, как нас накормят и напоят. Мы и шагу ступить не успели, как прямо перед входом образовался стол полный яств — ученики мои постарались, перетащив его при помощи телекинеза прямо с замка.
Наконец насытившись, и пригубив холодного пивка, мы не спеша провели всех в мастерскую.
Мастерская представляла собой множество разнокалиберных комнат, некоторые из которых были размером с ангар и имели большие выходы на улицу, а некоторые даже раздвижные крыши. Вот в одну такую мы и завели всех интересующихся. В конце зала стояло два непонятно что, накрытых тканью. Один среднего человеческого роста, а второй высотой в шесть метров и столько же в ширину.
— Для начала, — заговорил я. — Мара верни мне, пожалуйста, парсарх.
Девушка, молча, отдала жезл.
— Керей, извини, но мне надо тебя вынуть, — учитель что-то проворчал, но подчинился.
Я не спеша засунул жезл за пояс, и со сферой в руке двинулся к меньшому силуэту, накрытому тканью. Сдернул его, и все ахнули. Там стояло железное подобие человеческого скелета. Мне он напоминал терминатора из старого фантастического фильма.
Я медленно, надавил на выступ на уровне солнечного сплетения, и грудная клетка металлического дива раскрылась, там обнаружилась сферическая чаша, равная по размеру сфере. Туда я и положил Керея. Нажал на тумблер сбоку, и сверху учителя накрыла еще одна полусфера. Грудная клетка медленно закрылась. Несколько секунд ничего не происходило, но потом тело «терминатора» начало покрываться зеленоватой слизью. Когда оно полностью скрылось под ней, слизь начала менять форму и цвет. Через пять минут перед нами стоял голый мужчина лет тридцати пяти-сорока. Волевое, с резкими чертами лицо, черные короткие волосы, элегантная бородка и усы с легкой сединой. Еще через минуту он открыл глаза. Без белков и светящиеся синим магическим огнем.
— Ты как, Керей? — я осторожно поинтересовался.
— Что это? — медленно спросил он, поднимая руки к лицу.
— Твое новое тело…
— Как ты смог его создать? — все еще не веря, спросил учитель.
— Техно-магия, — хмыкнул я. — Кстати, ты, теперь, можешь пользоваться магией, хотя и придется учиться делать это заново.
— Мальчик мой… — тут он опустился на колено и произнес. — Я Керей уб Зиор, клянусь в верности стоящему передо мной магу Максимилиану, клянусь всегда следовать за ним, куда бы, он не пошел. И признаю его величайшим магом этих земель, а посему отныне буду считать его своим архимагом.
Я ошарашено наблюдал как Мара и Пери опускаются на колени и повторяют клятву Кереем.
Ну и что прикажете с этим делать?
— Встаньте, друзья мои, — попросил я вдруг дрогнувшим голосом. — Встаньте и будьте рядом со мной как были и раньше. Нам еще многое предстоит пройти…
Из ступора меня вывел голос Бальтазара:
— Конечно, Макс, все это круто. Но что под вторым покрывалом?
— А? Что? Ах, да… — опомнился я. — Разрешите представить вам, — простыня съехала вниз. — Маго Технический Доспех, проще говоря, МАТЕДО. Новое оружие и вообще — очень полезная вещь в хозяйстве.
Перед нами стояла четырехметровая человекоподобная махина, больше всего похожая на огромного гнома. Массивные и широкие, но не длинные ноги, бочкообразное туловище с огромным рудиментом спереди, голова больше похожа на шлем, и огромные передние конечности, которые ниже локтя оканчивались в две огромные пушки с барабанами как у револьвера с одной стороны и руками со второй. Сейчас вперед смотрели пушки. Сзади, за плечами, торчали острия двух огромных клинков.
— Боги! — попятились большинство из присутствующих.
— Не бойтесь, — поспешила успокоить их Торни. — Он никому не причинит вреда, так как управляется человеком.
— Кем именно? — первым пришел в себя Вальдар.
— Пока никем, — гномиха отошла к рядом стоящему столу и вскоре вернулась с серебристым венцом. Получив мой кивок, водрузила его себе на голову. Машина вздрогнула, и достаточно легко переступила с ноги на ногу, при этом издавая тихий звук работающей гидравлики.
— Ну что, господа, не желаете ли посмотреть на ее испытания? — поинтересовался я у присутствующих.
— Было бы интересно, — согласился эльф. Уж кто-кто, а он оценил преимущества такой техники.
— Тогда прошу всех на улицу.
Когда все вышли, МАТЕДО достаточно быстро последовал за остальными из ангара, практически не издавая звуков, и только вздрагивание земли говорило о его присутствии.
— Макс… — обратился ко мне Вальдар. — А как собственно ты собираешься его испытывать? Если мой замок разрушать, то я категорически против… А более достойной цели я здесь, честно говоря, не вижу…
— Ну, зачем так жестоко? — удивился я. — У нас есть достойные противники для такого испытания, а заодно и экзамен сейчас сдадут. Керей, я надеюсь, ты их хорошо погонял за это время? — поинтересовался я у уже более-менее освоившегося со своим новым телом, бывшего учителя.
— Не волнуйся, гонял я их на совесть. Теперь, каждый из них, вполне может, в одиночку среднего колдуна уложить, а вместе, они и на достаточно сильного способны позарится, — изобразил свою первую усмешку, маг.
