— Не волнуйся, гонял я их на совесть. Теперь, каждый из них, вполне может, в одиночку среднего колдуна уложить, а вместе, они и на достаточно сильного способны позарится, — изобразил свою первую усмешку, маг.
— Вот и хорошо, — я усмехнулся, и обратился к напряженным ученикам. — У вас есть десять минут для подготовки. Сдача экзамена будет проводиться в еще не тронутой стройкой части круга. Можете использовать любые заклинания. Приступайте.
Повторять не пришлось, они тут же взмыли в воздух и стрелами кинулись в указанном направлении, как я отношусь к выполнению команд, знали уже все. «Не выполнил команды „ложись“, изволь получить фаерболом по морде-лица» — как потом заметил какой-то шутник.
— Торни, ты как через венец будешь управлять, или подключишься напрямую? — поинтересовался я у гномы.
— Думаю, что с ними справлюсь и через венец, только глубже войду в систему, — откликнулась та, и перестала обращать внимание на внешние раздражители. Теперь почти все ее сознание было в самой машине.
По истечении десяти минут МАТЕДО двинулся в направлении скрывшихся магов. Ради такого зрелища, я вырвал с земли телекинезом огромный прямоугольный камень и вместе со всеми на нем поднялся повыше для более удобного обзора.
Отсюда было видно, как МАТЕДО неспешно продвигается по тому, чему вскоре предстоит стать дорогой. Учеников мы отыскали засевших за огромными валунами на небольшой площади в конце «улицы».
Мы успели к началу действия. До того неспешно шагающий МАТЕДО остановился, правый меч опустился вниз, ложась в руку, и та развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь машина больнее напоминала рыцаря с мечом, где-то раздобывшего еще и тяжелый пулемет. Слегка присел, а в следующую секунду он… подпрыгнул метров на двадцать, и в высшей точке прыжка исчез.
— Небольшие пластины прыгающего камня позволяют ему и самому прыгать на достаточно большое расстояние, а также парить на небольшой высоте, благодаря чему может развивать очень большую скорость передвижения, а мощный артефакт техно-магии, делает практически невидимым, — прокомментировал я произошедшее голосом продавца из телемагазина.
Дальше началось форменное светопреставление. В центре площади что-то гулко бухнуло, подняв кучу пыли, и тем самым проявив контуры МАТЕДО. Тут же из-за валуна в него устремился крупный фаербол. Удивительно резво, как для такой махины тот увернулся и свою очередь дал залп из орудия. Мощная молния раскрошила валун. Земля под машиной задрожала, а потом заходила волнами. Но Торни быстро сообразила, что делать и запустила антигравы, повиснув над землей.
Будто этого и дожидаясь сразу с дух сторон, полетели снаряды — большая глыба и шаровая молния. Глыбу, МАТЕДО успел рассекти мечом, а вот молния… А молния размазалась о вдруг появившийся магический щит. Пушка повернулась в сторону, откуда вылетела глыба и открыла беглый огонь мелкими молниями, одновременно правой рукой запуская меч в полет в противоположную сторону. Через минуту стрельбы кто-то вскрикнул, и «огонь на поражение» прекратился, как и любая другая активность.
— А как же второй ученик? — удивился эльф.
— А его еще минуту назад Торни прихватила телекинезом, при помощи артефакта установленного в руке. Как вы видите, ее она не опускает. Очень полезная штука, и выбитый меч притянет, и противника отбросит, или как в нашем случае просто схватит…
— А она их не убила?
— Нет, не убила, — откликнулась сама гнома, вынырнув из оцепенения. — Макс, успокой своего ученика, а то больше пяти минут я его не удержу.
— Ладно… — повинуясь моей воле камень, на котором мы стояли начал опускаться к месту боя.
В телекинетическом захвате оказалась Мара, а не Пери, как я предполагал. Девушка была в ярости и сейчас больше напоминала разбушевавшуюся фурию. Чтобы она пришла в чувство, мне пришлось хорошенько окатить ее ледяным дождем. После чего привел в чувство Пери.
Уже в замке сидя за столом Вальдар аккуратно поинтересовался у меня:
— Макс, скажи, а эти твоим монстром управлять сложно?
— Нисколько, — хмыкнул я. — Система управления специально сделана так, чтобы когда подключаешься к МАТЕДО, то ты ощущал себя частью машины, и таким образом чувствовать и знать все про ее возможности.
— Ты хочешь сказать, что управляя ею, я буду чувствовать все, что и она? А если, например ей оторвет руку?
— Нет, боли ты не почувствуешь. Лишь легкое раздражение, и знание что рука утрачена. Мы там все продумали, никаких проблем с ощущениями быть не должно… Разве что тебя противник разорвет на части вместе с машиной. Но признай это и так неприятно…
— Это уж точно, — хохотнул Вальдар.
— Кстати, производство этих машин мы можем наладить очень быстро, — заговорила Торни. — Гномы, что помогали изготавливать этот МАТЕДО, вполне знают технологию, а с магией справятся и ученики Макса.
— Да и Керею тоже не помешает практика, — заметил я.
— Макс, — подал голос упомянутый, сидящий справа от меня. — Разве это возможно?..
— Я тебе в еще мастерской что сказал?
— Нет, ну я думал, что ты просто создал кучу артефактов, что выполняют разные действия…
— Признаю, что обдумывал такой вариант, — согласился я. — Но потом его откинул. И при помощи обработанных ноутбуком данных создал два артефакта-эмулятора, которые установил тебе в руки. Теперь ты сможешь просто складывать из фрагментов заклинания. Правда в их действиях еще придется разобраться, а то я только обработал данные, но не классифицировал. Но думаю, что вместе мы разберемся с этим.
— Согласен, — усмехнулся тот. — Меня еще вот какой вопрос интересует, на чем работает мое тело? Ведь для таких действий необходимо большое количество маны.
— На том, на чем и МАТЕДО, — ответил я, и пояснил. — Большие световые кристаллы для боевых действий и артефакт, качающий «сырую» ману из окружающего пространства, для простого передвижения. У тебя энергии кристаллов хватит на то чтобы одним ударом сровнять этот замок, а у МАТЕДО на шесть часов непрерывных боевых действий, как на сегодняшнем экзамене, — при последних словах мои ученики вздрогнули, а я их успокоил. — Да ладно вам ребята, вы хорошо бились, но с моей машиной вам пока не справится. Учитесь, и со временем вполне сможете даже поодиночке победить ее.
— Мы будем стараться, учитель, — они в один голос заверили меня.
— Вот и хорошо, — и повернувшись к Торни, попросил. — Пусть гномы, как отдохнут, приступают к сборке новых МАТЕДО, если будет нужно что-то тяжелое перетащить, пусть зовут моих учеников. Я буду присутствовать на последнем этапе сборки, заодно покажу, как это делать и этим двум шалопаям, позже эта работа ляжет на них. К тому же узнают слабые стороны машины, которые мы пропустили, но… — я жестко глянул на учеников. — Вы должны будете сразу говорить о недоделках. От этого будет зависеть жизнь ваших друзей. Это я надеюсь ясно? — те заверили, что ясно.
Уже поздно вечером мы собрались в кабинете графа нашей командой: Вальдар, Торни, Бальтазар, Керей и я.
— Вальдар, — взял я быка за рога. — Пора расширять твои владения.
— Зачем? — удивился тот.
— А затем, что рано или поздно, но сюда придет войско, которое мы не одолеем даже с помощью моей магии. И пора кончать киснуть в этом болоте, что вы называете жизнью.
— А что тебе собственно не нравится? — удивился Бальтазар, но наткнувшись, на мой взгляд, стушевался.
— То, что у вас люди необразованные, что нечисть бродит среди бела дня, что сжигают магов, что колдуны приносят в жертвы детей, в конце концов!.. — последние слова я просто прорычал.
— А что ты предлагаешь? — осипшим голосом спросил Вальдар. — Мы ничего не сможем изменить…
— Что?! Ты дурак, дятел? Ты в окно-то выгляни, — мрачно посоветовал я. — У тебя там корабли летают, и ходячие танки, и куча Охотников за нечестью, и твои, блин, паладины. Да у тебя город строится! — как ни странно, но последний довод подействовал окончательно.
— Город… — мечтательно прикрыв глаза, протянул Вальдар, и резко поменял тему. — Слушай, а где же я столько народу возьму, чтоб его заселить.
— Пф… — фыркнул я. — Отдай Охотникам по дому, за заслуги, и сделай их всех дворянами, тогда они еще рьяней тебе служить будут. Пусть младшие поколения равняются на старших товарищей… И вообще, ты мне здесь зубы не заговаривай!!
— Да я и не заговариваю… — пошел тот на попятную. Вдруг Вальдар умолк, посмотрел мне в глаза и спросил. — Макс, а какие новые поколения Охотников?
— А ты, что, собирался обойтись только сороками? — вопросом на вопрос спросил я.
— Нет, конечно!
— Ну, так начинай набор.
— Ладно, сколько набирать-то? — безвольно спросил граф.
— Ну… человек двести, — я пожал плечами.
— Что?!! — все взвились на ноги, сидеть остался я да Керей.
