Они хоть и не жили под одной крышей все время, но Зак давно подметил, чем именно можно задеть ее высочество.
– Нет, – совладав с собой, выдала Абения с улыбкой. – Мой дорогой супруг мало что мне рассказывает. Ты же его знаешь…
Зак знал брата и хорошо помнил слова, которые старший принц произнес утром: «Спровадить бы Абению куда-нибудь… Но это возможно лишь в том случае, если мою женушку связать, сунуть в мешок и переправить в самую дальнюю часть королевства, а кристалл от портала сломать».
– Вот когда он расскажет, тогда и узнаешь, – отчеканил Леож.
Абения поджала губы, без труда поняв, что это может означать лишь одно – никогда.
Пытаясь разговорить Зака, Абения еще долго сидела и с прилепленной улыбкой пересказывала какие-то мало интересные принцу сплетни. Он просто пил чай и старался не уснуть. Давала о себе знать накопившаяся за эти дни усталость, а выспаться ближайшей ночью не удастся…
Разговор с Дунканом и Эвесом ничего не прояснил, теперь предстояло отправить несколько доверенных людей допросить мага и остальных причастных к ситуации. И это не считая тех, кого уже допрашивали в Берси.
Леож не собирался пускать все на самотек, сам отобрал людей из разных ведомств и с разным статусом, чтобы, по возможности, исключить подкуп. Каждому человеку предстояло поговорить с людьми в замке отдельно и сделать собственный доклад. Это давало шанс на хоть какую-то крупицу правды.
– …и опять доставили ткани не того цвета, – вздохнула Абения, изящно поднесла чашку к губам и деликатно отпила, наблюдая за принцем.
– Рад был тебя видеть. – Зак усмехнулся, встал и, не дождавшись ответа принцессы, вышел из комнаты. Впереди ждал еще трудный вечер, и принц планировал хоть немного поспать, не собираясь тратить драгоценное время на пустые беседы.
Эврида ушла, когда Адам явился за столиком, и я осталась на балконе одна. Меня не тревожили, и я не собиралась никому о себе напоминать. Если про меня забудут, – вряд ли, конечно! – я буду только рада. Лучше так вот сидеть и пялиться, как над оплетающими балкон растениями вьются мошки.
И вот когда я уже начала сладко жмуриться на солнце и представлять, что так и просижу весь день, кто-то громко хлопнул дверью спальни. Пришлось встать и вернуться в помещение, чтобы узнать, кто нарушил мой покой.
Обнаруженная картина немало повеселила: посреди кровати, накрыв голову подушкой, на животе лежал Зак.
– Эй? – позвала я. – Ты чего?
– Отстань, – вяло и едва слышно отозвался принц. – И одеяло отдай.
Не дожидаясь моих действий, он вытащил из-под подушки руку и щелкнул пальцами. Одеяло, обретя собственную волю, нагло сползло с моих плеч, съехало на пол и верным псом заспешило к Леожу.
– Эй! – Я обиженно обняла себя за плечи. – Мне теперь холодно!
– Зато мне очень тепло, – хмыкнул Зак, устраиваясь поудобнее.
Я шагнула к постели и потянула одеяло за край.
– Отдай!
Я одеяло грела! Я к нему привыкла! А тут – такой беспредел!
Вместо того чтобы отдать мне честно нагретое, Леож всем телом придавил другой край одеяла и притворился спящим.
Эх! Попробуй сдвинь его, адово пекло! А-а-а!
Про себя вопль не помогал, и я попробовала вслух. За это меня поймали, прижали руки к бокам и запихали под одеяло, основательно припечатав к широкой груди одного вредного принца.
– Отпусти, – не столько из злости, сколько по привычке велела я. Все ж под одеялом и рядом с Леожем было куда уютнее, чем без одеяла и в основательно измятом платье.
– Лежи смирно и не мешай мне спать, – выдохнул Зак мне в ухо. И я замерла, но не потому, что побоялась гнева принца, а из-за уже знакомых мурашек, бодрым строем промаршировавших от уха вниз.
«За-пе-вай!» – прямо-таки услышала я возглас этих вредных мелких барышень, что отстучали каблучками по моей спине.
– Пусти, – вновь потребовала я.
– Ализа, – хрипло отчеканил Зак.
Если бы принц знал, что я совсем не против его общества, то, скорее всего, самолично выпроводил бы меня вон.
«Ох-х-х!»
Вот что это такое? Стоит ему меня обнять, и я совершенно забываю, что хочу избавиться от этого брака и от самого принца. И как такое понимать?
Поерзав и услышав глухой рык Зака, после которого он плотнее прижал меня к себе, я улыбнулась, задумавшись о собственном непостоянстве, и закрыла глаза – раз выпал случай лишний раз поспать, то мне никто не помешает им воспользоваться!
Зак думал немного поиздеваться над Ализой, а после отпустить ее, но она, к немалому удивлению принца, совсем не пыталась удрать. Наоборот, она придвинулась еще ближе, поерзала, не зная, какой эффект это произвело на Зака, и довольно прикрыла глаза.
Озадаченный поведением принцессы, Леож подождал несколько минут, но ничего не происходило. Ализа сладко сопела рядом, убаюкивая. Хмыкнув, Зак вздохнул и решил, что разберется в происходящем как-нибудь потом. Он настолько сильно хотел спать, что изменения в поведении Ализы не могли заставить его и дальше бодрствовать.
Неприятно просыпаться от того, что тебя самым невоспитанным образом спихивают с кровати. Пяткой. На холодный даже для нынешней погоды пол.
Я сначала обиженно завопила и только после этого открыла глаза. И тут же завопила еще громче. Двое сцепившихся на постели мужчин перестали друг друга колотить, откатились в разные стороны и зажали уши руками.
«Изменяет мне, гад!» – спросонья вдруг выдало сознание.
И только секунду спустя до меня дошло, что в комнате находится убийца. От шока перейдя с крика на визг, я споро отодвинулась подальше от поля боя.
Как-то освоившись со звуковой волной, остановить которую я не могла, Зак выхватил из ящика прикроватного комода мушкет и прицелился в нападавшего. Тот увернулся от первого выстрела, пуля с оглушительным хрустом перебила что-то внутри кровати, во все стороны полетели перья. Я прикрыла рот ладонью и, путаясь в юбках, поползла еще дальше, забиваясь в щель между диванчиком и книжным шкафом.
Убийца, успевший спрятаться от Зака за спинкой кровати, выглянул из укрытия и выстрелил в принца.
Зак громко выругался и упал на пол, чтобы не дать убийце шанс попасть в себя.
Вот так и сбываются мечты о том, чтобы кто-то начал охоту на принцев. А то развелось их!.. Куда ни плюнь, всюду принцы. Сидят, как жабки на кочках.
Адово пекло!
Пользуясь тем, что меня наемник, как слабую и вообще… принцессу, не принял в расчет и повернулся спиной, я осторожно взяла с полки шкафа какую-то металлическую статуэтку и с ней наперевес мелкими шажками направилась к мужчине. Нападавший еще раз выстрелил, надеясь наугад попасть в Леожа, но пуля с грохотом впечаталась в паркет и каменные плиты под ним. Зак отстреливаться не стал, ведь ежу понятно, что, подстрелив меня, принц нажил бы врага хуже каких-то там убийц.
Дойдя до мужчины, я замахнулась и приложила постаментом статуэтки по маковке убийцы.
«Блямс!» – сказала статуэтка, отскакивая от прикрытой шапкой головы.
«Плюх!» – Мушкет мужчины выпал из его рук, на прощанье выстрелив в потолок.
Наемник, громко клацнув челюстью, свалился на пол и застонал.
– Моим призом по стрельбе! – встав в полный рост и оценивая произошедшее, констатировал с некоторой досадой Зак. – Больше ничего найти не могла?
Я обиженно поджала губы и огрызнулась:
– В следующий раз я не буду вмешиваться! Или, лучше, постучу этой железякой по макушке… тебе!
Принц сверкнул на меня желто-золотыми глазами, но ничего не сказал.
Слуги, конечно же опоздавшие к такому интересному зрелищу, быстро скрутили наемника и уволокли его из спальни, передав стражникам. Зак набросил камзол, обулся и тоже исчез. По взгляду я видела, что кому-то сегодня устроят головомойку.
Ну и ладно… Не мне же!
Руки тряслись, но я постаралась успокоиться и, приказав не переживать, ушла в ванную комнату. Там, проверив, не засел ли еще один убийца в шкафчике для полотенец или за ширмой, простучав все стены на наличие тайных ходов, я заперлась.
– Обойдетесь без меня! – сев на край ванны, произнесла я, глядя на дверь. – Не пойду я на ваш прием. Мне жить нравится, знаете ли!
– Отстаньте, – в который уже раз ответила я на попытки выкурить меня из ванной комнаты. – Не выйду.
Служанки в количестве трех штук шумно меня уговаривали. Больше других старалась пожилая, судя по трескучему голосу, камеристка, которую ко мне приставили. Она явилась первой и долго торчала под дверью, пытаясь заговорить мне зубы.
Не на ту напали!
Десять лет войны с собственной теперь уже бывшей служанкой не спрятать под подушку. Закаленная в сражениях Дита каждое утро начинала с уговоров и езды по совести.
